爱因斯坦17郁闷的毕业论文
进入苏黎世联邦理工学院学习3年后，1899年下半年，爱因斯坦大四了，他不得不暂时从大师的宏伟世界中抽出点心神研究下自己的毕业论文问题。起初，爱因斯坦准备用实验测量地球在以太中穿行的速度，根据当时流行的看法，如果在以太中穿行的地球靠近或远离光源，那么观察到的光速就可以检测出不同。
1899年暑假造访阿劳州立中学期间，爱因斯坦和校长一起研究了这个问题，他在给米列娃的信中写道：“我想出了一个好办法来研究物体相对于以太的运动是否会影响光的传播速度。可以建造这样一个仪器，其中有一些成角度放置的镜面，使得从一个光源发出的光可以沿着两个不同方向被反射，光的一部分沿着地球运动的方向发送，另一部分则垂直于它发送。看看是否会产生能量差，这取决于该方向是否是沿着地球在以太中穿行的方向。能量差用两个热电堆测出的热量差来反映。”
韦伯教授反对爱因斯坦提出的这一实验构想，并指出已经有不少人做过类似的实验了，没有任何迹象表明这种令人困惑的以太实际存在着，也没有人发现光速会随着观察者或光源的运动而发生改变。
在与韦伯讨论之后，爱因斯坦又读到了此前一年1898年9月威廉·维恩提交的一篇论文，它简要介绍了已有的检测以太的13个实验，其中包括著名的迈克尔逊-莫雷实验。1887年，阿尔伯特·迈克尔逊（后来成为美国第一个物理诺贝尔奖获得者）和爱德华·莫雷在克里夫兰的卡思应用科学学校用迈克尔逊干涉仪进行实验，测量了两垂直光的光速差值，但结果证明光速在不同惯性系和不同方向上都是相同的，由此否认了以太（绝对静止参考系）的存在，从而动摇了经典物理学基础，成为近代物理学的一个开端，在物理学发展史上占有十分重要的地位。
类迈克尔逊-莫雷实验方案被否决后，爱因斯坦计划研究不同材料的导热性和导电性之间的关系，韦伯教授对此也不满意，于是，爱因斯坦最终选定了一项纯粹关于导热性的研究作为自己的毕业论文，还拉上了女友米列娃一起做，而这是韦伯教授最擅长的领域之一。
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