江湖来客

自从冯四马和冯才被官办以后，白启正也觉得心里落下一块石头，一场宿怨了断，居然要靠银子和官了，白启正无故落在冯才手里的2200两银子也悉数返还，这天白启正找厨房要了点角豆和茴香豆，一个人又打了一壶老酒坐在大堂里慢慢品尝，二妻付氏带着二子白小良来看望，白启正问付氏：“小良还有几年能上私塾？要跟哥哥白小奎一样把书读了，认得些大字才行。”付氏把白小良带到白启正面前说：“私塾先生说还有两年就可以进私塾识字的。”白小良说：“爹爹，我以后也想继承家业。”白启正摸了一下白小良的头说：“好。”

这时候，管家白寿带了个人进来，特地引他到白启正面前，此人一袭白衣，穿了个虎皮夹袄，头上带了顶貂绒帽，面相和白启正有几分神似，来者正是白启正的堂兄白启堂，离开紫龙山庄十余年，今天是回来看望堂弟的，白启正第一眼看见觉得有些恍惚，仔细看才认出来是白启堂，连忙说：“原来是多年不见的堂兄，请上座。”然后又对白寿说：“再到厨房让梁胖子送两壶酒过来，我们兄弟二人要好好叙个旧。”白寿退出大堂到厨房知会梁胖子送酒，白启堂落坐后取下貂绒帽和白启正摆谈开来，白启正问：“堂兄这几年在外面干什么呢？”白启堂说：“还不是在外面作商贾。”白启正问：“家业挣了几何了？”白启堂说：“江湖立足不容易，现在挣下来一间酒楼一间布庄一家酿酒坊。”白启正点了点头说：“当年爷爷白虎离世，几家堂兄弟大打出手就看见二兄愿意领200两银子另立门户，这些年漂泊江湖，麻烦不少吧？”白启堂叹了口气说：“当年白虎说你是嫡亲孙，其他都是旁系，该让你继承家业我倒是看出来你年纪尚小，但是个经商奇才，若不是当年爷爷有训，我都不知道你是次第继承，所以我带两百两银子出去另立门户，不想伤负兄弟感情。”白启正：“现在三门家底留了多少两银子下来呀？”白启堂说：“不多不少两万两白银。”白启正说：“看来家业不少了，紫龙山庄除开每年杂务开销，房屋修葺，家丁俸禄，能结余下八万余两就不错了，额外还要发展家业，拜会江湖朋友。”白启堂说：“这些年也辛苦你了。”白启正焖了口酒说：“堂兄这次回紫龙山庄还有其他事情吗？”白启堂说：“听说兄弟在筹建一个大染房，略凑了2000两银子想参与筹建。”白启正说：“是有此事，不知道二哥怎么知道的？”白启堂说：“刚才听白管家说的。”白启正应了一句：“哦，我正好也想找个筹建人，没想到二哥就来了，我本意是打算拨两万两银子筹建的，但是觉得又有点欠。”白启堂问：“染房地址选在哪里呀？”白启正说：“在梁家坡，那是梁吟的老家，当年看他家族破败，又有两把厨艺所以把他召进紫龙山庄做个厨子。”白启堂问：“莫不是兄弟想让他重掌家业吧？”白启正说：“正有此意。”白启堂拍拍桌子说：“明天去梁家坡看看吧。”白启正说：“好。”

第二天，管家白寿随着两人到了梁家坡，本来梁家是一地主家庭，瓦房修的是三进院，曾良田万顷，后因家族败落，自打梁吟父母离世，家丁纷纷散了，往日的荣光不在。三人来到梁家坡，看见瓦房破败，荒草丛生，几栋破屋缺瓦漏风，好一派荒凉景象。白启堂想了想对白启正说：“我觉得20000两足够了，我再去找点泥瓦匠，把这些个破瓦房修缮一下，改建成染布坊。”