寿丘里，齐王府。
齐王陶影猷正独自一人在书房中踱步，不时唉声叹气，时而用拳重重锤击书案，藉以发泄心中的愤懑。突然门开处，齐王妃伏氏轻轻走了进来，手里端着一碗参汤。
“爱妃，你怎么还没睡？”陶影猷抬头见是伏氏，忙努力挤出一丝笑容道。
伏氏道：“王爷你不也没睡吗？臣妾见王爷连日来总是整日唉声叹气的，整个人都憔悴了不少，又怎能独自安睡？这是臣妾刚刚亲自到后厨熬的一碗乌鸡参汤，快趁热喝了吧！”
伏氏说着，把参汤递向陶影猷。
陶影猷道：“多谢爱妃关心！请先放桌上吧，本王现在可是一点胃口也没有。”
伏氏只得把参汤先放到了书案上，而后温情地劝慰道：“王爷，再遇天大的事，那也得要先保重身体啊！”
陶影猷不由得惨然苦笑了一下，恨恨道：“老贼羊昶欺人太甚，连日来是催逼得越发急了，如不离京就藩，恐为其所害，如就此离去，本王又实在心有不甘，故此烦心不已。”
伏氏也愤愤道：“羊昶老贼一心只想独擅朝政，外臣中可与其抗衡者，魏琬顾华都早已被他谗言黜落，如今就连宗室诸王，也一个个全都被他赶出了京城，唯有王爷你还在，他自是不能容你。王爷，请听臣妾一句劝吧，如你自思能与三羊抗衡，便尽早下定决心去与其争斗，如若不然，就应尽快远离京城这是非险地，若一味的如此迁延迟疑，早晚必为三羊所害啊。”
陶影猷不禁满腔悲愤道：“老贼羊昶不过是仗着与陛下之间的椒房戚谊，这才得以位列中枢，奈何他竟一点也不自知，偏要处处以妖言蛊惑陛下，如此擅权弄政，属实可恨，本王定与他势不两立。”
陶影猷说着，忍不住狠狠地一拳猛击在书案上。
伏氏反而很冷静道：“王爷，非是臣妾说你，凡事均需要三思而行，千万不可意气用事。想那三羊把持朝政已三年有余，听说如今就连禁军八校尉都已有三分之二是他们的人了，这等于说他们已经基本掌控了近十余万人的禁军，而王爷你不过只有区区五千人的郡国兵，且都远在山东，请问你拿什么去与他们抗衡？”
陶影猷很不服气道：“凭本王的特殊地位和声望，相信只需一纸檄文，天下必定四方响应，而天下的州郡兵加起来又何止百万，这难道还斗不过他们？”
伏氏不禁嗤鼻一笑道：“王爷若早做此决断，休说天下都响应，只要其中十之二三愿意实心跟随，就何愁三羊不灭？只可惜现在一切都晚了，自陛下病重，羊昶老贼留宿禁中，得以乘便肆无忌惮地擅易公卿，逼迫宗室以来，大家见王爷你始终在畏葸观望，无有任何作为，只怕他们都早已认定王爷你胆识不足，因而必不能成事，哪里还肯轻易响应？就即使有人响应，想必也只是些各怀鬼胎，作壁上观，以收渔翁之利者。”
陶影猷顿时如泄了气的皮球，神情沮丧道：“那照爱妃如此说，难道本王就只能眼睁睁看着三羊如此飞扬跋扈，肆无忌惮地无端加害宗室外臣，早晚毁我大唐天下不成？”
伏氏道：“臣妾也并非此意，只是觉得如今旧的机遇已过，而新的时机还未到来而已。”
陶影猷不解道：“以爱妃之见，何时才是新的时机？”
伏氏苦笑道：“臣妾也不知道，但臣妾猜想，三羊只是仗着与陛下间的特殊关系，自身毫无才望，却要如此外逼群臣，内迫宗室，显然早已激起众怒了，因而不管是宗室还是外臣，其中定有很多人恨不得生啖其肉，而如今之所以没有人敢站出来首倡义举，无非是惧怕陛下又像当年那样奇迹般病好而已。可一旦陛下真的殡天了，以太子之蠢顽，其继位之后，必定易受他人所左右，那时只需设法取得新天子的明诏，如此方可名正言顺地除掉三羊。”
陶影猷沉思良久，不禁真心佩服道：“爱妃果然高见，本王真是自叹弗如啊！”
伏氏忙谦虚道：“所谓当局者迷，旁观者清，王爷你置身局中，自然难免为其所迷。”
陶影猷不禁感叹道：“爱妃，你真是巾帼不让须眉啊！”
伏氏忙深施一礼道：“王爷真谬赞了，臣妾可不敢当。王爷，快把参汤喝了吧，免得凉了就不好喝了。”
陶影猷顿时温顺地欣然道：“听了爱妃的一席话，不觉心情豁然开朗多了，本王这就喝，这就喝。”
陶影猷说着端起参汤喝了一大口，一阵咂巴滋味后夸赞道：“嗯，味道不错，爱妃这炖汤的手艺真是越来越好了。”
伏氏不禁羞涩地嫣然一笑，半老徐娘的特有风韵显露无余，竟使得陶影猷心里乍起涟漪，忍不住上前轻轻地把伏氏搂入了怀中。
调音里，长乐坊，已是丑正时分。
按照惯例，惊蛰雅室里的那四位就该结束这一夜的赌局，因为在他们来说，这样的赌局其实有两层意义，一是寻求感官上的精神刺激，二是为了以闲聊的名义讨论天下重大的人和事，现在他们就正在进入一个话题，这个话题是由顾炜顾子晔不经意间提起的。
是时闲聊间，顾子晔忽然对赵幂道：“对于羊昶这个人，不知赵老弟如何看？”
赵幂道：“一个自以为是的庸才而已，这还用说吗？”
顾子晔苦笑道：“可就是这样的一个人，偏偏就能左右陛下思维，而且还要在将来掌控天下大权，难道你就不替你姨父，未来的天子感到憋屈吗？”
赵幂不屑地一笑道：“我有什么好憋屈的，他现在所做的一切都不过是在为我们作嫁衣而已。”
田秋枫立刻很是不解道：“贤侄此话怎讲？”
赵幂打哑谜道：“这个日后你们自会明白的。”
顾子晔似懂非懂地点点头道：“赵老弟天纵英才，说出来的话必有深意，那我们就拭目以待吧，却不知赵老弟又是如何看待齐王的？”
赵幂很是不屑道：“此人虽也有些才望，但善听却柔而无断，早晚不过是别人可利用的一杆大旗而已了。”
顾子晔由衷佩服道：“赵老弟对齐王的评价可谓是一针见血啊！”
赵幂淡淡一笑道：“其实象齐王、楚王、长沙王、琅琊王、成都王等宗室，以及魏琬、何颐、华邵、陈志，当然也包括令兄顾华这些外臣，他们虽然个个都很有才望，但多为儒家思想所累，凡事都要考虑是否符合忠孝节义，一味爱认死理，丝毫不通权变，往往做起事来反而易受其声名所累，是以要对付他们并不难，反而是那些隐藏在某些人身后，从来只知琢磨人性缺陷，既搞阳谋，更玩阴谋权变的人反而更可怕些。”
赵幂说这话的时候，似有意无意地看了看旁边的虚一住持，虚一虽明白他话中影射之意，却故意佯装不知。
顾子晔完全赞同道：“有道理，关于这样的人，不知赵老弟可否为我们试举一二人为例？”
赵幂想也不想道：“据我观察，李观、孟肇、孙舍、齐胜，还有苟易便是这样的人。”
顾子晔道：“好在这几个人如今都并未得势，否则就麻烦大了。”
赵幂点点头道：“你们放心吧，他们这些人往往也只能在乱世中才能搅弄风云，于如今这治世是不会有什么作为的。”
田秋枫忽然问老道虚一道：“自陛下病重，三羊弄权以来，朝野间如今已是各种流言蜚语四起，都说这天下即将大乱，百姓们私下里已然人心惶惶，你怎么看这事？”
虚一道：“这是天机，岂可轻易泄露？”
田秋枫笑骂道：“你少来，我看你们那些所谓的预言，无非只是瞎猫碰死耗子而已。”
虚一正色道：“我们也只是传道者，至于预言是真是假，自有长老会去负责。”
赵幂不屑道：“这天下大势，非唯天时，亦在人谋，所谓的谶言，我从来都是不可不信，也不全信，总之一句话，活在当下，做好预谋就是了，何必去杞人忧天呢？”
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