下朝后，苏鹤被皇上单独召见。
两人一前一后走在花园中。时值盛夏，四处皆是生机勃勃，叶绿花红，蝴蝶翩飞，样样事物都洋溢着热情。
盛元帝走在前方，说道：“爱卿昨日才跟朕说不是苏家的人，出了宫就坐上了苏家的马车，进了苏家的大门。今日朝会上爱卿也听见了，弹劾苏清云的折子满天飞，说他任人唯亲，说苏家要在御史台只手遮天。当初你若是应下御史中丞之位，就没有今日的局面。”
苏鹤道：“微臣辜负皇上美意了。”当初不是苏鹤不想接，着实是因为反对的声音太多，压力太大。元政如今被摄镇王刘渝和顾舟山压着，他一个无权无势，无依无靠的孤叶扁舟，哪里承受的住惊涛骇浪？
盛元帝突然转身，眯着眼睛盯着苏鹤，道：“苏爱卿到底是谁的臣？”
苏鹤泰然自若地俯身：“自是皇上的臣。”
盛元帝久久没有挪开眼睛，似乎不相信他说的话。毕竟当初元政力排众议将苏鹤安排到御史台，在朝堂上引起了轩然大波。最后苏鹤顺利进了御史台，元政远在峳州，短时间内也不敢太明目张胆插手朝廷的事，只得任由苏鹤自生自灭。而苏穹苏慎都是元政幕府出来的，自动被归为了元党。
如今朝堂的局势十分清楚，一派以元政党苏穹苏鹤为代表的主战派。一派是以建安王刘渝和中书令顾舟山为代表的主和派。元政几番想北伐，都被朝廷压了下来。盛元帝少时继位，太后让盛元帝的叔叔刘渝当摄政王，总领朝廷事务。以他为代表的大齐皇室与一些世家已经习惯了江东的安逸生活，不想劳民伤财大动干戈做北伐这件没有意义的事情。苏穹出身世家，元政没办法完全信任苏穹，便派了苏鹤来，若是两人能联手搞垮刘渝和顾舟山，那就最好不过了。
刘渝和顾舟山此时正偷着乐，苏穹走了步烂棋，本想将苏慎安插进御史台，却害得苏鹤丢了御史中丞之位，因小失大。
盛元帝叹道：“苏鹤，你不是出生世家，也不是出生皇家，你与他们都不同，你应该明白孤立无援的感觉。你若是真能站朕这边，该多好。”
苏鹤闻言，眼中有一瞬间的动容，他真诚道：“陛下不是一个人，大齐千千万万的子民都拥护着陛下。得民心者得天下，陛下若能励精图治，造福百姓，谁又敢不对陛下俯首称臣呢？”
这话越品越觉得不是好话，可盛元帝没有生气：“谈何容易？如今朝中事事都经摄政王之手，朕就算想做点什么，又如何能做到？得民心，民心在宫墙之外，谈何容易？”
苏鹤顺水推舟道：“北伐乃是民心所向，若陛下能支持北伐，自然就是万民之主。”
“北伐？朕想修座道观你都说没钱，拿什么去北伐？苏鹤，你有没有想过为什么朝野上下都不同意元政北伐？”
峳州地处沧江中上游，乃大齐军事重镇。元政占据峳州，手握三州军权，又收复盛州，足以威震朝野，甚至威胁皇权。若是同意元政北伐，一旦成功，随之而来的皆是飘摇风雨。若是失败，于元政而言，只需暂时收了野心重振旗鼓，而对于要出钱出粮的大齐朝廷来说又是一次重创。
苏鹤看着盛元帝年轻的脸庞，这时的他与那吃了丹药发疯的他，与在朝廷上一言不发，听之任之的他都不一样。或许眼前这位一味追求长生不老，宠幸男宠，看似昏庸无道的皇帝，真的只是被逼无奈。
苏鹤一开始确实是有意接近讨好皇帝，打算吹耳边风，让他松口同意北伐。只要皇帝松口，他再想办法搞定刘渝，北伐之事就能定下来。后来他无数次看着盛元帝因为吃丹药情绪失控喜怒无常，与男宠在后宫淫乱厮混，便觉得这位皇帝是指望不上了。
与苏慎交往也是想知道苏家的真实想法，奈何他与苏穹始终没什么交集，探听不到什么有用的信息。这次苏穹终于出手了，却明确的告诉苏鹤，他不是元政的人。
不是元政的人也没关系。
苏鹤脑海里想着苏穹，没有说话。
盛元帝又道：“皇极观的修建事宜已经安排下去了。苏鹤，你说为何这次朕的好皇叔如此轻易就答应了呢？”
苏鹤问：“陛下可看过皇极观的设计图了？”
盛元帝道：“看了草图，十分恢弘庞大，出乎朕的意料。”
苏鹤突然驻足，俯身行礼：“陛下，江大人来了，微臣先行告退。”
盛元帝看着江思谈从对面走过来，没说什么，只是挥手示意。
早朝上皇上让中书令和侍中拟定御史中丞候选人名单，这御史台终究是落入了刘渝之手。不过人员确定下来之前，御史台还是由苏鹤做主。苏鹤回到御史台，处理完公务，准备回家。却看见苏慎不远不近地踌躇不前，心中好笑。他唤道：“瑾之？”
苏慎有些难为情，昨夜他还敬苏鹤酒，让他多多关照，今日就连累他升不了职。他觉得自己无颜再见苏鹤，他向前两步，拱手道：“鹤兄，我不知道事情会变成这样。我这就回去跟三叔说，将我调走。”
苏鹤道：“事已至此，说这些有什么用呢？何况也不是什么大事，你不必自责。”
“可是总归是因为我…”
“你若是现在离去，岂不是更加落人口实？你就安心在这里待着，我在鄞都无亲无故，就你一个朋友，好不容易能在一起共事，你忍心抛下我吗？”哪怕是说着亲密的话，苏鹤语气表情也都淡淡的。
苏慎听来却是另一番味道，他可是很少能听到从苏鹤嘴里说出这样的话的，顿时放下心来。他走到苏鹤面前，脸上带着轻快的笑容，说：“鹤兄，我告诉你一个秘密。”
苏鹤看着他。
苏慎道：“你就不好奇？”
苏鹤道：“好奇。”
苏慎腹诽：我可丝毫看不出你好奇，好奇你怎么不问我是什么事？
不过他还是说道：“今天晚上，我小舅舅要去相亲，就在七号画舫上。”
苏鹤：“……这是什么秘密？陆大人已经及冠，早该议亲了。”
“也是。”苏慎又道，“景深租了六号画舫，打算去给小舅舅加油助威，鹤兄要不要去凑个热闹？”
苏鹤：“……行。”
看着苏慎离去的背影，苏鹤自言自语道：“你们真不是去捣乱的吗？”
苏鹤回家时，阿九正在院子里练剑，苏鹤一时兴起，陪他练了一会儿，汗水滴在地上，很快又被晒干。两人练了一个时辰，汗如雨下，衣襟早已湿透。
苏鹤沐浴完后，对着铜镜看了看，脖子上的疹子还没有消，被汗水一泡，痒得让人心烦。他拿起药膏，一点一点涂抹上去，冰冰凉凉的感觉盖住了那瘙痒。他换了一件宽松的袍子，将头发放下来，只绾了一半，用的依旧是那支素玉簪。长发遮住了脖子上的红痕，苏鹤这才出了门去。
阿九站在门口，期待的看着他。苏鹤看着他水汪汪的清澈的眼睛，心软了，拉了他的手道：“走，哥哥带你去吃小馄饨。”
阿九已经有苏鹤肩膀高，苏鹤看着身旁的少年，心里五味杂陈。他真希望自己也能像阿九一样，得到一颗糖就能高兴一整日。
阿九不客气地吃了三碗馄饨，这饭量让苏鹤捉襟见肘。但阿九正是长身体的时候，不能苛待了他，就只能苛待自己了。
好在自己可以蹭饭。
阿九吃饱了，让他一个人回家时便没有闹腾。
苏鹤空着肚子往画舫走去。
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