时间如白驹过隙，不经意间已经指向了2001年，农历辛巳年。这一年，世界发生了许多大事，有喜也有忧，中国申奥成功，正式加入世界贸易组织；恐怖分子劫持民航客机撞入美国世界贸易中心及五角大楼，造成巨大伤亡……
母亲转院到北京，在博古今专家中西医结合的精心治疗和调理下，恢复得特别快，脸色变得红润起来，头发也长得一如从前；更可喜的是，皱纹似乎少了一些，腰杆好像也直了一点。
为了照顾母亲，夏斌在学校附近的胡同里租了一间约10平方的地下室，门口还能够生火做饭。只要有空他都会抽空陪伴母亲，和她聊聊生活琐事，讲讲过往未来，母亲常常被他逗得眉开眼笑。周末他会和姜聊到农贸市场买回来基本够吃一周的菜，一起动手做些可吃的家乡饭菜，支起小方桌，拉开小方凳，品味着平淡无华的美食和惬意。虽然环境局促，但内心却非常宽敞；虽然条件窘迫，但精神却无限富有。
自从母亲来到北京之后，生活开支自然增加不少，虽然父亲都会如期汇来钱款，但懂事的夏斌更愿意自己挑起生活的重担。他利用北京大学的耀眼光环和自己的专长，找了两份兼职，一份是家教，为一个父母都是白领的高一学生辅导语文和历史；另一份是帮一家私营企业撰写文案。虽然忙得不可开交，有时还要熬夜撰写材料，但内心却异常笃实。
母亲的身体渐渐硬朗起来，只需隔三岔五复查一下。她开始闲不住了，每天都到周边小区捡塑料瓶、纸板等垃圾，然后卖给废品收购站。她捡垃圾有一个与从不同的特点，每次捡完以后都会把垃圾桶周围清扫得干干净净，周边小区的居民逐渐喜欢上了这个农村妇女，经常会把可以回收的垃圾亲手交到她的手里。第一个月竟然有了5000多块钱的收益，这大大超出了她的想像。
夏斌多次劝母亲不要太劳累，可根本不管用，依然沐风栉雨；就像母亲劝他不要太拼命，可他却充耳不闻，仍然风雨兼程。大半年下来，除去所有开支，连着父亲寄来的钱，竟然有了近8万元的积蓄，这对他们而言可是一笔不小的财富。这大大出乎母子俩人的心理预期，有时候贫穷和环境真的会限制人们的想象力。
夏斌一家的生活正如社会不断发展进步一样，正朝着好的方向迈进，甚至步伐还比其他人快一些。
暑假期间，夏斌、母亲、姜聊都没有回老家，一方面母亲要时不时进行复查，另一方面也想在假期多赚点钱，为接下来的生活储备能量。
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