兰迪·寇图尔氏的庄园
烈日当空，无情地炙烤着庄园的每一寸土地。天空呈现出一片无际的蔚蓝，驱赶走每一片试图遮挡那炽烈的阳光的云彩。庄园的墙壁在烈阳下泛着刺眼的白光，呻吟一般裂开细小的纹路，正出口处的大门紧闭，拒绝着外面世界的一切侵扰。
在庄园的中心，一棵古老的橡树矗立着，它的枝叶在烈日下铺开，投下一片诱人的阴影，虽然炎热高温下周围的花草早已奄奄一息，只剩下干枯的枝条和残破的花瓣，它也依旧坚守着自己的职责。
橡树的周围，在烈日的照射下，一个奴隶正在拔除杂草。他的皮肤因长时间曝露在阳光下而变得深褐色，布满了灰尘和汗渍，身上粘着早已如粉末般轻盈的泥土，他的头发被汗水浸湿，紧贴在头皮上，显得凌乱而无序，眼睛深陷在眼窝里，眼角带着疲倦和无奈。
他穿着一件破旧的灰色麻布衫，以前或许是白色的，衣服因沾满了汗水紧贴在身上，使他的身躯略显瘦弱，但他仍弯着腰，用他布满老茧的手指，将那些执着地赖在土壤里的，翠绿的植物连根拔起。
在他的后方有一位稍微年轻一些的奴隶，用颤抖着手在滚烫龟裂的地面上搜寻着残存的杂草，脚步却不停地贴向橡树巨大树荫的边缘处。
“在干什么呢！好好回去干你的活，别想偷懒！”奶声奶气的声音响起，粉雕玉琢的小姑娘美滋滋地坐在橡树上，清点着她未来的财产，她抓了一把橡树旁边的枯花，朝着奴隶扔去。“把这些都捡起来，清理干净，不然没饭吃。”，她宣布，随即继续低下头，玩弄起自己的裙摆来。
渐渐地，落日的余晖逐渐让出了这片土地，象征着一天劳作的结束。
柔和的夕阳逐渐归还了奴隶们一丝生命力，在尖锐的哨声过后，稀稀拉拉地走向中台，排队领取他们的食物。庄园里一天只提供两次食物，早上和晚上各一次，凯斯看着地上摆着的白粥面汤和干瘪似石头的面包，比起上次发霉的马铃薯，已经是上等餐了，他想，今天还要再帮妈妈带一份过去，少年然后攥紧了手中的名牌卡。
今天是世界历345年的最后一天，按传统，所有卡拉多斯王国的居民都应该坐在家里的餐桌前，就着温馨的烛光，在和平，安宁的气氛中，一边享受着丰厚的晚宴，一边为辛劳的一年画上句号。
但这一切都与庄园里的奴隶没有关系，这是属于王国居民的节日，凯斯拿起一个面包，掂量了一下。嗯，应该没有生虫，他又拿起了一碗白粥，还算可以下咽的食物，应该是他们这些卑贱的奴隶可以沾上的最大的光了吧。
“感谢主的恩赐。”
感谢主的恩赐。
凯斯向发放食物的人说道，这是新年前夜的传统，卡拉多斯王国总是强调对神明的敬重，无论那个人是否收到了神明的恩赐。那人拿过他的两个名牌，在后面随意地划上一笔，便摆摆手招呼下一个人了。
并不是所有人天生就是奴隶的，命运的转折总是那么一瞬之间。寇图尔氏的庄园里并不是所有人天生就是奴隶，王国的规定，连续三年交不起赋税的人将不再享有自由身，将归为当时掌管该地区的政客所支配，或卖入庄园也好，就地处理也罢，已不再被视为王国的居民了。
凯斯顺着干裂的小路回到住所，一排简陋的木屋，排列得错落有致，但显得异常拥挤。不同于外界的干燥，屋子里昏暗潮湿，空气中弥漫着令人窒息的霉味和汗臭味，房间塞满了简陋的木床，蚕食着本就不富裕的落脚点，上面铺着破旧的麻袋和稻草。
下午的劳动刚刚收工，所以现在木屋里的人还不多，要不然凯斯绝对不会那么容易走到自己的床铺旁边，。
“妈妈，我回来了，这是给你带的白粥，快喝吧。”，凯斯对着床上沉默的女人说道，他沉默了一下，继续道：“今天晚上要举行‘沉湎’的仪式，晚上所有人都要去庄园树下集合，我过半个小时会回来搀你过去。”
女人嘴唇蠕动了一下，但最终还是什么都没有说，她接过白粥，继续沉默着小口喝了起来。
母亲以前不是这样的，她也有过温暖的笑容，给予过她的孩子拥抱。但自从家里因为连年灾害交不起税金，被强制转为奴隶后，身体就一蹶不振，在父亲被发配到另一个庄园后更是严重，与凯斯的交流也减少了。他现在能见到母亲的时间也就只有晚上睡觉时，能做的也只有帮他同样劳累一天的母亲带一份晚餐。
凯斯望向母亲的面庞，消瘦，苍白，稀疏的发丝垂到眼眸，模糊了原本的线条。
“那就这样了，我走了，妈妈，半个小时后见。”，说着，他站起身，在更多人涌入房间前离开了。
奴隶们一般是不被允许在庄园里四处活动的，除了‘沉湎’的夜晚，为了将众多奴隶汇聚起来，庄园不得不放开各个区域之间的隔阂。
“凯斯哥哥！”，一个稚嫩的声音从身后响起，随之传来的还有一阵压力。
“诺米尔？我正准备去找你呢。”凯斯回头，回抱了比他矮一个头的女孩。
“一年不见了，你又长高了哦。”
“哼哼，哥哥才是，差点抱不住你啦。”
诺米尔是和凯斯同一批进庄园的，只不过她的父母早在进来前就去世了，女孩没有工作能力还欠债，才被卖进了庄园。凯斯的父母出于同情，会在生活上指导女孩一下，凯斯也会在她搬重物时上去帮把手，久而久之，便成了家人一样的存在。直到去年女孩被调去打扫屋内卫生，美好的关心依旧持续着，两人约定在每年在‘沉湎’的夜晚相聚。
“嘿，我们今天从队伍的最左边进吧，那里临着贵族们的主看台，要是有木板翘起的话，还能看到点节目呢，虽然要是没有的话，我也带了工具就是了。怎么样？贵族们的节目诶……”女孩的黑色的眼睛闪闪发光，她语速很快，一边说还摆上夸张的肢体动作，身后半长的棕色小辫子也跟着蹦来蹦去的，衬得皮肤更加白皙。是这两年在室内劳动导致的吗？话说她的雀斑是不是又变多了？凯斯的思路也更着女孩的话跑远了。
“哥哥？你在听我说话吗？”
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