一小时后——
“......他们是坚毅的父亲、贤淑的母亲；是活泼的儿子、乖巧的女儿......”
一个中年男人站在一号熔炉的进料口前，捧着一本巴掌大小的黑色经书，用缓慢而深沉的声音做着祷告。
他看上去大约有五十岁，一头洁净的白发在阳光下闪烁着柔和的光泽，仿佛过往的岁月都沉淀在这一缕缕银丝之中。他面容清瘦，颧骨微凸，眼角有几条并不显眼的皱纹。一袭黑色的长袍没有任何装饰，只在腰间束着的皮带上挂着一个银白色的小钟。
在他身前的传送带上，三十个尸体袋一字排开，有大的，也有小的。
人群沉默着，在传送带另一边围成一个整齐的半圆。林德粗略数了数，大约有五百多人。
据约什所说，没来的人都坚守在自己的岗位上，但也会通过广播同步参加葬礼。在铁锤帮，除了庆祝新年，葬礼是唯一一个所有人都必须参加的仪式。
“......最重要的是，他们都是优秀的火种，是埃瑟-隆心爱的子民。”
他摇了一下小钟，发出清脆的响声。人群最前方走出三十个半大的孩子，每人手中都拿着一个刻着名字的小铁盒和一把剪刀。
“......全能的主啊，您已伸出慈悲之手，接纳了他们的灵魂，使他们与天上的圣徒们永生同乐。”
孩子们打开尸体袋，从遗体上剪下一缕头发，用铁盒收好。有些尸体已经烧焦了，就从上面剪下一块皮作为替代。
“这合适吗？”林德见状，用胳膊肘捅了捅身边的约什，悄声问道，“让孩子们干这事？”
约什回以一个意味深长的眼神：“十年了。”
林德默然。
“......逝者安息于尘土，生者当砥砺前行。”
孩子们把铁盒轻轻放在中年男人身前的地上，然后各自掏出一朵白色的纸花，轻轻地放进了尸体袋。有几朵纸花很精致，不过大部分看着都很笨拙。
“......愿伟大的埃瑟-隆赐福于所有人，愿祂传下灵智的火，赐予我们勇气和力量，阿门。”
“阿门......”
人群稀稀拉拉地应和着，看来只有一小部分人认可他的教义。不过从表情上看，他对此并不十分在意。
他望向约什，后者点点头。于是他又摇了一下小钟，拉下了身边的一个手柄。传送带轰然启动，把三十具尸体鱼贯送入了熔炉。
直到炉门关闭，烟囱吐出浓烟，人群中才接二连三地回荡起家属们令人心酸的啜泣。
简短的葬礼到此结束，人群很快散去，只有林德和约什并列在熔炉之前，各有心事。
中年男人单膝点地，把地上这些装有遗骸的铁盒整齐地码放进一只手提箱，动作轻柔，且十分庄重。
做完这一切，他才提着箱子走到二人面前，对林德伸出手：“你好，想必你就是约什说的那个大英雄了。我叫魏弘，欢迎你加入铁锤帮。”
“魏先生过奖了。”林德不置可否，只是同样微笑着和他握着手。手掌传来的感觉温暖而有力，但林德总觉得自己握住了一尊石膏像。
他有种感觉，眼前这人并不一般，至少不会像约什那样简单易懂。
“老魏就是我之前和你说过的，咱们这的老师，也是唯一一个正经的牧师。我跟你说啊，他以前可是在雅文的修道院待过，见过大世面呢！”
林德心中猛地一惊！随即控制好情绪，只表现出恰到好处的惊讶：“真看不出来！先生身居高位，却如此低调简朴。不过如此山高路远，魏先生何故会流落到此地？”
约什所说的“雅文”，指的正是圣约帝国的母星系雅文·英诺森。单以直线距离而论，雅文离这里差不多有十二万光年之遥。
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