一个星期很快过去，约克城北侧空地。
国王埃拉骑着白马来回奔驰，向匆忙集结的两千多士兵发表演说，除四百多名身穿鳞甲的常备军，剩余都是些畏畏缩缩的征召农民。
“臣民们，卑劣嗜血的异教徒再度入侵北方边境......”
顾明渊无聊地打着哈欠，向史密斯问道：
“为何不多等几天？”
“等？维京人正在大肆屠戮，若是以前，当地乡绅还能出钱保命，可眼下拉格纳被国王折磨致死，伊瓦尔算是彻底没了束缚，只想着杀光眼前每一个活人。再拖几天，恐怕北方形势将彻底糜烂。”
史密斯注视着国王身后的一众贵族，他们身穿工艺繁复的链甲，背后挂着一袭华丽披风，骄傲的头颅高高扬起，似乎已经迫不及待想要痛饮敌人的鲜血。
“你最好别指望这帮贵族老爷，他们鲁莽好斗，有时未等到命令就擅自出击，带垮整个阵型。”
“既然如此，等到情况不对，大家一同跑路如何？”顾明渊试探着提议，遭到对方拒绝。
“跑路？丢了这份工作，我吃什么？”
伴随二人的闲聊，演讲结束，队伍稀稀拉拉响起呐喊声，听上去颇有些底气不足。
“出发！”
国王一声令下，军队像是一条刚从冬眠苏醒的蟒蛇，缓慢向前蠕动，看得顾明渊连连摇头，幸好自己没被纳入作战序列，而是和随军出征的“后勤部队”待在一起。
后勤部队通常由小商贩、女技师、工匠、杂耍艺人、牲畜群组成，负责解决从国王到士兵的各种需求。
显然，这伙无关人士存在诸多隐患，除了拖慢行军速度，还可能混杂刺探情报的间谍，但中世纪军队缺乏长途补给的能力，面对军中此起彼伏的抗议，试图改革的指挥官总会黯然收场。
“苹果馅饼，新鲜的苹果馅饼。”
“修道院赐福过的十字架，庇护信徒远离异教徒的刀剑。”
“蜜酒，甜美醇厚的蜜酒。”
傍晚，顾明渊看着无关人士在军帐间肆意穿梭，士兵为搏美人一笑不惜拳脚相加，贵族则聚集在那顶最豪华的帐篷里饮酒狂欢，俨然一副上下同乐的场景。
“仗还能这么打？长见识了。”
“不然呢？”
史密斯扯下一只烤得焦黑的鸡翅膀，“威塞克斯的军队又能好到哪去？凑合一天是一天。”
......
一个多星期后，埃拉领军逼近北方边境，沿途景象触目惊心，不时能看到远方升起的黑色烟柱，以及道路两侧倒伏的尸骸。
“伊瓦尔是在逼迫国王主动进攻，顺便恐吓胆小的民兵。”
史密斯挥手驱赶恼人的绿头苍蝇，情绪不免有些低落。
“村落尽数被焚毁，即使胜利，未来几年的财政收入也会大幅降低，国王可能裁去部分常备军来节省开支。”
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