京畿中央驻军步兵营，刘太尉亲信马校尉手下的兵马腐化，时常劫掠附近村民，名为“打牙祭”，动辄抢鱼截肉，周边村子饱受祸害，临近的几个村庄已被其搜刮干净，清栖村因隐蔽，久未被发现。
这日，一个小兵迷路，在林中小解，被身前窜过的野猫惊吓，滚落到一处草高幽瘴处，发现一条上山的小路，俯身细看，竟隐约看到小路上有人的脚印，因着好奇，往里探去，竟发现了一座水草丰美的小村庄……
“张清的事，要守口如瓶，知道吗？”奕王想保护喜欢的人，免被武王发现，叮嘱孙羽。
“是！”
邺京，永安宫，太和殿内，孝帝正在早朝，强撑龙体坐于御座，大内总管高德昭喊，“有本启奏，无本退朝！”
御阶下，武王陈乾雄、丞相张海儒、贤王长子——瑞王陈怀瑾、幼子——瑜王陈楚玉、大将军萧云峰等人在列，不见贤王。
张海儒出列秉奏，“陛下，北狄东胡族乌吉可汗派人请旨，增开燕州冀、辽、云三城，以增互通。”
皇帝恼怒，“哼！人心不足！已然开放三城，还喂不饱他那区区小族！”
“北方连年干旱，草场不济，东胡数度侵扰，西羌若不是有安国公镇守，凉州恐怕早就保不住了！”
“欲壑难填，把我大宁当提不尽的银库吗！眼下国库紧缩，整个朝廷都在节衣缩食，仅存的库银要安置南方流民，我国内尚不充裕，哪有钱给外夷？”孝帝恼怒。
“依臣言，打！”刘太尉出列，义愤填膺，欲推武王带兵。“打服了就安生了！”
“饥肠辘辘，毕竟不是长久之计！”张海儒反驳，“听太尉大人的口气，好像打仗不需要银两？”不失时机的补刀。
“区区小族，何须兴师糜费，三千兵马足矣！”刘太尉不服。
“三千？”张海儒，“胡人善骑射，三千恐怕不到阵前就被射于马下。况我朝多年未用武，兵力虚弱，太尉掌兵多年，还不知晓胜算几何吗？”
“张相，你怎敢灭自己志气，长他人威风？”刘太尉气急指责，“也是，张相在京城享福享惯了，莫不是怕了这夷狄！”
“荒谬！本相只是不逞匹夫之勇，明知不敌却拿将士的生命去送死！”
刘太尉继续趾高气昂地指责，“哈哈～有武王在，你竟敢说出如此丧气之话，真是吾国之耻！”
武王昂着头，睥睨张相，张相不敢针锋相对。孝帝打断二人：“够了！关键时刻就知道吵！”
“增开商阜，会让夷狄得寸进尺，再生出攻城掠地之心，依朕看，除了打，也没有别的办法！”孝帝道。
“陛下！”张海儒熟谙圣心，谏言道，“我国内尚不能安，依臣之见，打也不必真打，震慑即可！”
此言一出，颇得孝帝认可，问道，“那依张相看，谁可领兵震慑胡人？”
张海儒正在考虑人选，刘太尉欲举武王，却被户部尚书卢伯庸抢了先，“陛下，瑞王领兵多年，参战经验颇多，何如让瑞王领兵？相信，一定让那乌吉老儿闻风丧胆，不敢再扰！”
瑞王表面谦让，心内却势在必得，皇帝知瑞王做事稳妥，允诺，“好！瑾儿机智稳妥，朕甚是放心。此番前去，一文不要给夷狄，免得助其贪念，务必要将其制服！”
“是！臣，定不辱使命！”瑞王暗自得意，扬声接旨。
武王、刘太尉见立功之机被抢，用凶狠的眼神怒视卢伯庸。
瑜王心下震惊，素闻北狄强横，不免为王兄担忧。
下朝后，刘太尉走到瑞王跟前，含沙射影道，“果真是虎父无犬子，看得出来，瑞小王爷继承了尔父的胸志！”
瑞王装糊涂地笑笑，“哪里？为国效力，乃臣子本分，父王沉珂多年，早就无心过问朝政了！”
“呵呵～”刘太尉笑笑，威胁道，“当今朝局，聪明如瑞王，可不要看不清风向～”
“是～，小王不敢！”瑞王恭敬地拱手作揖，表示对武王的恭顺。
刘太尉，“哼！”了一声，走开。
卢尚书上前，为女婿鸣不平，“呸！狗仗人势！”
“嘘~”，瑞王示意岳父禁言，“此次夺了他们带兵的机会，忍一时风平浪静！”
张海儒路过武王身边，欲施礼离开，被武王叫住，“丞相有时间可否到愿府上喝茶？”
张海儒知武王拉拢之意，躬身婉拒：“多谢王爷！近日事务繁多，就不叨扰了！”说罢离开。
刘太尉来到武王身后，怒骂，“不识抬举！”
“老书呆子，看你硬到什么时候！”武王不急不慢，转身坐进轿撵。
待众人离开后，瑜王快步跑到瑞王身边，“王兄，你真要去对付北狄？”
“北狄贪婪无度，必须震慑！”瑞王成竹在胸。
“我说听那胡人高大威猛，强悍无比，王兄务必要小心！”瑜王担心，瑞王笑笑，拍抚他的肩。“不怕，带兵多年，难不倒为兄！”
“那就好！”瑜王点头应道。
“玉儿，你在府中照顾好父王！”瑞王叮嘱。
“嗯，王兄放心～！”
瑜王说完，转身朝皇宫方向走去，瑞王问道，“玉儿，你去哪？”
“去看皇伯伯，我见他面色有恙，十分担心……”说罢，瑜王跑去养元殿。瑞王未能顾及，回去点兵。
武王回到府中，见树下拴着马匹，马蹄上占着厚厚的泥草，便知奕王不知又跑到何等偏野之地偷玩，气上心来。
奕王在房中歇脚，嘴里嚼着茶点，孙羽在帮他铺床，准备休息。
听到院门口传来沉重的脚步声，便知是武王回府，急急地提醒奕王，“小王爷，王爷回来了！”
奕王扔下茶点，迅速抓起一本《资治通鉴》，装模作样地坐在桌前就读，顷刻，武王推门而入，孙羽立正站好，奕王起身招呼，“父王，您下朝了！”
“连早朝都敢不上，你是越来越无法无天了！”武王顶着怒火，看着他拿反了的《资治通鉴》，骂道。
“昨日下雨，清晨方回，方延误了，王爷勿怪～！”孙羽帮奕王急急地辩解，奕王点头应和。
“不是出去购书吗？怎得身上还有泥渍？”
“啊，这个～”奕王支支吾吾，编不出理由。
“被过路的马车溅的！”孙羽抢白补上，奕王对他竖起大拇指。
“哼！少耍滑头，陈怀瑾九岁便在军中历练，现已能独自带兵，你到现在还成天只知玩乐？本王怎么生了你这个没用的废物！”武王怒其不争。
“孩儿理解父王的心志，但孩儿觉得这样很开心。父王也不舍得让孩儿受苦吧？各人有各人的好，父王为何不看看孩儿的优点？！”奕王撒娇抛媚眼，缠住武王衣袖。
“哼！你有何优点？捏花弄针，舞装弄彩？本王看到你这副娇怪的模样就烦！”气愤地甩开他，“从今天起，出门必须向本王通报，没本王的许可，不许踏出房门半步！”
奕王无奈答应，“父王～！”
武王白了他一眼，走出房门。
奕王松口气，对孙羽吐吐舌头，庆幸躲过一顿鞭子。
西羌和北狄之事，孝帝余怒未消未消，回到养元殿休息，高总管从旁伺候，太监小余儿低眉顺眼走进来报，“陛下，瑜王来了～”
高总管使眼色道，“圣上劳累，请殿下先回吧！”
小余儿欲退下传报，皇上阻挠道，“慢～”他平复心绪，“让他进来吧。”
说罢，瑜王便神情忧切地走进来磕拜，“玉儿参见皇伯伯！皇伯伯，今日见您面色不佳，您没事吧？”
孝帝见到这贴心孩子展颜，冲他招手，“玉儿，来，到朕跟前来！”
高总管搬过来一把凳子，容瑜王坐在御前。
皇上打量着瑜王已出落成年，“时间过的真快，转眼间，玉儿已过冠礼，怎样，对上朝听政可还习惯？”
瑜王谦卑答道，“多谢皇伯伯御允，玉儿才疏学浅，又无理政经验，能向皇伯伯、大伯和各位朝臣学习，欣喜不胜，每日习得颇多，回去总拿笔记录，反复思磨！”
皇上甚是满意，点点头，“玉儿聪明好学，朕甚是欣慰！”
“然玉儿之才学不及王兄之万一。”
“不急，慢慢来！”
高总管闻此对话，心中琢磨，“皇上有意试探瑜王，莫不是动了立储之念？”
自太子逼宫伏诛，二皇子意外身故，为免皇上伤心，“立储可是人人忌提，皇上如今龙体日衰，莫不是欲作此打算？”
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