摁下遥控后，训练室的全息影像开启。原本光滑的蓝色地板，忽然生长出瓦砾与废墟。诺尔站在训练室中央。
时间尚早，这里只有他一个人。
其实他并不怎么喜欢战斗的感觉。的确，少数战士会在战斗面前明显表现出兴奋与期待，他们获得力量为的就是证明自己的一刻。但诺尔无法从胜利中获得丝毫快感。他只会觉得惊险且疲惫。
但是再不训练的话，恐怕自己真的要和瓦砾一样碎在战场上了。毕竟自己原本是被作为科研力量被培养的，体能上挑不出什么优点。
那东西出现了。
和那种叫做“投影”的怪物相比，全息投影能给到的真实感有限。不过也足够让人恶心。
这一只看起来像一个盒子，深黑色扁平的身体似乎很光滑，泛着光泽。从它的身侧探出十多只细长的蛛腿，边缘有着锋利的锯齿。它在怪物中体型算是中等，体长大约1.5米，正伏在距离自己十几米远的废墟上。
真是的……怎么自己偏偏就成了战斗人员。诺尔叹了口气，摸了摸腰间装上传感器的匕首。
昨天的任务也是用它完成的。他昨晚睡觉前也没忘了先把匕首上的汁液洗干净。怪物的血液和正常动物很像，不过是淡红色，有一种腥味。
融合之后，他就被迫接受了武器速成课。按照在模拟战斗测试中的表现，他暂时选定了匕首作为对中小型怪物使用的武器。说到底，他也不知道自己为什么会在近战测试中成绩优异。
和众多战士一样，这一柄45cm长的匕首只是他能力的外化。当他想要收回它时，它便不再存在于肉眼可见的空间。但他通常只是放在身边，让它看起来像是普通的钥匙扣或者手表。如果有需要的话，他可以改变其长度，或者干脆换一种武器。
可笑的是，尽管数百年来，热兵器在人类之间的战争中占据了重要地位，却对这些入侵者作用微弱。在齿砂对人体的改造作用被发现之前，人类引以为傲的钢铁重器已经在投影爪下报废了无数。如果不借助齿砂带来的异能，子弹对投影几乎无效。
他与怪物周旋了一会，观察着它是否有进行下一步动作的打算。贸然出手很容易将自己置于不利地位，况且在训练室中被全息幻影击中会影响自己的训练分数。
那只怪物一直很安静，忽然收缩了一下，尖细的腿在砾石上借力，随后和他预料中一样飞速扑过来。
他斜着身闪到一边，鞋底擦起尘土。怪物又蜷缩起来，只张开四根爪子朝向他。他谨慎地试图绕后，但对方的反应更快，再次迅猛地发起攻击。
他向后退去。
紧攥着匕首，他迅速扫了一眼周围的地形。几处四五米高的断墙，墙角有很多大石。他在战斗记录中见过它，记得这东西跳跃高度约为一米，具有较好的攀爬能力，想要占据上风必须从更高处攻击。
手术之后自己的速度和力量都明显增强了数倍，弹跳力只能说有一定提升。他在石头上垫脚，抓着凹凸不平处一跃，就着断墙的斜面尽快攀爬上去。
怪物果然紧随着爬上来，到距离他半米的地方顿了顿，倏然跳起。
正好。
他回身使力挥出匕首，手心的火焰刹那间将匕首包裹住。空气中有烤焦的味道，不算好闻。也许是事先察觉到危机，怪物的身体偏斜了一下，原本的致命一击变成了削下怪物的四条腿。它跌到地上，伤口被炙烤得焦糊，试图缓慢地继续移动。
他从墙上跳下去，干脆地对准它的中心补了一刀。它抽搐了几下，随后便停止了动作。
这当然不可能是全部的训练量。他看了一眼天花板，那里显示着进度条。大概卡在五分之一的位置。
与此同时，伊勒的办公室里，早早被叫来喝茶的潼恩似乎心情并不好。她抿了一口茶，抬眼看向伊勒教授。
“老师，您真的觉得这个方案稳妥吗？”
“我不好说。”
“还真是预料中的回答。”
“我不希望你也上战场。”伊勒摇了摇头，视线从潼恩落回杯中的茶，“潼恩，你的父母肯定也不会同意，他们把你托付给我，当然是希望你平安。”
潼恩的眼神一闪，但并没有说话。
“我已经争取过了。他们不会把你也推上手术台，你也无需上战场，只是今后你可能会更频繁地出现在指挥室。”
“我需要做什么？”
“给他们俩规划路线，针对敌方的特质进行分析和指引。”
“只有两个人吗？”
“就是这样。上面目前正在尝试这种三人或五人一组的小组模式，用来执行中小型任务。”伊勒似乎对上面的态度很是不爽，讲话间瞄了一眼角落闪着红光的监控器。
“我只是想不到连你也牵进来。我以为我的学生中有两个已经够多了。”
“我无所谓。”潼恩摊开手，淡金色的眼睛看不出太多意味，“上不上战场我并不在乎。只是洛厄斯实在是个太大的变数了，我不相信上面就这样随意地将他安排在一个普通小组里。况且，诺尔和我都还是新手。”
“所以我说不好说啊。那群狐狸。”伊勒冷哼了一声，“重点不在小组，潼恩。这段对话被他们听到也无所谓——他们希望用我来牵制洛厄斯。”
“是吗？”
“你可以不这么理解。但无论在什么情况下，他都不可能把刀锋朝向我——自然，也不会是作为我学生的你们。”
潼恩沉默了几秒。
“我不了解这个人，但我相信您的判断。”
“目前的指挥任务强度不算大，不会过多影响你的正常学习和生活。指挥对你而言也并非难事。”伊勒张开食指和拇指比了个手势，简单地概括。
“只是随着情况的变化，这条路恐怕会越来越不好走，未知的变量会只增不减。你需要想清楚这个问题。”
“……嗯。”
诺尔拎着包冒冒失失奔进教室时，上课铃刚好响起。他松了一口气，走向自己的课桌。
昨天的板书还没有擦掉，水母形的怪物轮廓用粉笔画的很精细，旁边的小字密密麻麻地写着它的特质。在擦黑板的同学走上来之前，诺尔急忙用手机拍下板书。
课后应该找人借下笔记的。不对，昨晚就应该补上。
伊勒走进教室，像往常一样开始讲课。他翻出笔记本，跳过几页空白，在开头写下今天的日期。
7月13日。普通高中生应该放假了吧。他托着脸边听边想。潼恩正坐在不远处，手边叠着几本教科书，看不出来是听讲还是发呆。
洛厄斯提着箱子坐在巴士后座。锈城与总部所在城市相邻，来回不过两三小时。他拒绝了专车接送，纯粹是因为那群人烦的像蜜蜂。
总部的日子还真是不好过啊。他在心里暗暗叹了口气。看不惯他的人有的是，在他们眼里自己大概像颗定时炸弹。提出的调动申请在多方互扯之后被批下来，也是意料之中。
虽然只有半年时间。
半年就半年吧。总比没有好。他庆幸自己从不浪费力气，该用多少力度精准地击败对手，他总是拿捏的恰到好处，绝不多表现出一点。即使是评定的人员，到现在也没弄清楚他的实力究竟多少，只将他划作中上。看样子，比他强的人似乎还多的是。
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