八月十一卯时
弓许众对郡守伊景行过揖礼，危坐堂下。伊景把玩着手中九连环，时过一刻，看着昏昏欲睡的伊景，弓许众已颇有些不耐烦，尽管出门前家兄已经告诫过“就算晾在一旁，也不得发作”，可这人模驴样的郡守，实在令他窝火。
弓许众起身欲上堂，但见郡宰易与雯姗姗来迟，他便再次坐下。这女人相当年轻，面如皎月，文素禅衣，翘头履动，飘然行步，卷起一抹香风，端坐堂上。往前弓许众只听说过易家出了一个极年轻而且身为女性的家主，在宴会上有过面缘，今日晨会见到易与雯，果然名不虚传。
易与雯上堂坐在伊景身旁的座位上，只与伊景经过短暂的眼神交流，随即点了点头，伊景喜形于色地扔下九连环跑入后堂，官署里只剩下易、弓两人。
“不好意思，家中有事，来迟了一些。昨天弓郡尉已经和我说过是你来参加晨会了，今天主要是想和你谈谈……”
“郡宰，容我冒昧问一句，安老不在吗？他还没有来？”弓许众目光遍寻官署，却没见到料想中的身影。
“最近又到了贩粮的时节，安氏商行要处理的事情比较多，所以安老不能及时到场，他每天巳时都会来官署一趟，需要的事情我都会在那时告诉他。”
“原来是这样，确实也到了割稻的时候……易郡宰，请你继续说吧。”
易与雯点头，梳理桌上案牍，问道：“我听弓郡尉汇报，你从御边墙退兵这件事，并没有通知伏丘帮？”
“退兵之时，并不曾通知伏丘帮，退回红叶城之后，我才派人通知元密通。”
“你是怎么打算的？”
“我看郡西要变天了，紫烟寨勾结齿蛮要翻伏丘帮的天，虽然算不得什么义举，但是蛮子打起来那股狠劲我们边防军是无人不知的，听说前阵子紫烟寨换了血，想来势力也不弱，牛摸鱼我是打过交道的，他可比不得朱玉峰，这王八是个杀人不眨眼的主，他手下那群豺狼虎豹够伏丘帮喝上几壶了。”
“这么说你打算在牛摸鱼身上押宝？”
“如今这世道，我可不信什么宝。不过以伏丘帮现在的样子，必然长久不了，就算倒了一个紫烟寨，还会有红烟寨、绿烟寨出来，我已经看够元密通拙劣的模仿了。”
“虽说如此，齿蛮还是个棘手的变数，如果紫烟寨侥幸得胜，把齿蛮引进郡西，红叶郡的汉人就永无安宁之日了。”
“这点郡宰就放心吧，紫烟寨虽说联合了齿蛮，其实不过是权宜之计，他们比谁都清楚齿蛮的野蛮，不至于会引狼入室。”
“那就好，郡西军务大事都由你负责，郡西的事情就全权交给你了，有新的情况及时报告，毕竟这不是一个纯粹的军事问题。”
“郡宰大可宽心，管理郡西是我的职责，我自然会尽力。这次只等紫烟寨、伏丘帮两家纷争结束，我们自可坐收渔翁之利，我们官家不能总是屈居红薪盟之下。”
“有把握是好事。如果没有其他事情，将军可以下堂自由行动了。”
“是。”弓许众起身瞥过埋头于文牍之中的易与雯，正移步要走，却被易与雯叫住。
“你还有什么事吗？”易与雯停下手中动作，浅笑着与弓许众对视。
弓许众下意识吐了一口气，望前走了几步，说道：“城东最近似乎不怎么太平。”
“城东？昨天我刚见过东城长，听说他们这阵子治安维护得还不错。”
弓许众闻言，反而心中无所顾忌，“不是治安，是城东的司刑官。”
“司刑官？这是弓郡尉的意思？”
“不，是我自己想说的，毕竟我可没有安老爷子和家兄那么好的耐性。”环绕着弓许众的辉光溢出，明暗相形之下有些刺眼，“郡宰，之前我看东城司刑官空廌一直很得民心，就没有说什么，毕竟是郡宰任命的，算得好事成双。可是现在情况不同了，我才回城里不到两天，听到对他的骂声已经不下五次，只怕是也已经烂掉了。”
“他是不会腐烂的。”易与雯一口否决，继续埋头于案牍之中。
弓许众左手把弄剑鞘，答道：“纵然初心很好，在一锅恶臭杂烩里，就算是香囊也要染臭。”
“你说的这件事，我会调查，一定给你一个满意的结果。”
“好，那我就不叨扰郡宰了。”话音未落，弓许众作揖告辞。走出署门之前，回顾阴影中的孤零身影，署中幕僚逐渐从里屋出现，一天繁忙的工作，悄然开始。跨出署门，弓许众取小路望东而行。
巳时红叶城东司刑府
忙完上午公务，空廌来到前院缓缓散步活动筋骨。自上次判例出后，这几日城东司刑府收到的案件少了许多；庞大的工作量骤减，可是他的心里却愈发疲累，卯时起床只简单吃了些糕点，两个时辰过去，毫无空腹感，反而隐隐感觉腹中气胀，不思茶饭。
“空爷，要吃午饭了！今天王大厨特地为您做了煎鱼呢！”
空廌转看迎向赶来的府中杂役寿昌松，摇手道：“小寿，今天午饭我就不在家里吃了，我出去走走，你们各忙各的，不用管我。”
“空爷，您要出去散心可以，反正府里的事情也不多，咱们都能处理好，可是这午饭您得吃呀，王大厨为这顿费了好些心血呢！”寿昌松走近空廌劝道。
“你代我谢谢他，要是你们还有吃剩的就留点给我，我先出去了。”空廌一刻不肯停留，一边和寿昌松挥手，一边拐出了门。
顾不上府里寿昌松的呼唤，空廌如离弦之弓，须臾之间便趋步远走，心脏砰砰直跳，一想到小寿可能从背后追来，蓦地只觉热血上头，尽力憋笑，仿佛回到幼时和朋友们在荒地上玩“鬼捉人”的时候。
耳听八方是空廌与生俱来的特质，走在街上，他几乎开始后悔出门前没有戴上面罩。红叶城里广为流传的“显恶赖三府，扬善有东城”，在红叶城东还有与之相匹配的四句——“不须美，善流芳。不须俊，乐宣张”，隐讳地粉饰他的其貌不扬，到今天，却成了最大的败笔。当一个生命坠落深渊之底，渊上人随意踢落的小石子，已快把他头颅砸穿。
空廌久未感受这样的压迫攥紧他的心，无形的手推搡催促着他朝前冲行。
他并不清楚目的地何在，但这里肯定并非久栖之地。他拐过无数个街角，找寻无算人迹罕至的巷道，城中，城西，终于，周遭人的焦点缓缓转移，他来到了一个陌生人群聚的世界。城西的世界，他称不上熟络，脚后的路一格一格从记忆里消散，呈现在他面前的是热闹非凡的偏僻处所。
接踵之间的平房中突兀冒出的人字顶，莫名地吸引着空廌往那边走。来到正门前，古朴建筑全貌一览无余，转上纸窗多孔的红木门，落灰的牌匾黏贴着残缺的三个大字“风雅苑”，楼上小重屋之前，是宽阔的露台，面如冠玉的男人面无表情地靠在藤椅之上，眺望着杳杳远空，悠闲着吞吐云雾。
似是注意到楼下来客，男人起身俯视楼下，见到空廌，似笑非笑作揖示意，“原来是空司刑，久违久违。司刑公务繁忙，今天怎么有闲情逸致来这里？”
空廌早见男人面善，只是一时想不起名姓，见过男人音容举止，豁然贯通，浅笑回礼道：“隆兄，确实好久不见。最近府中事务减少，我偷闲出来散散步，不知不觉就到这了，这是什么地方？”
“哈哈，空司刑跟这地方还真是不是冤家不聚头，这一楼是个赌场，二楼已经荒废了，只有个老大爷睡在屋里。”隆岚钟一边请空廌从侧梯上得楼来，一边解释道。
“这里面是个赌场？怪不得这么吵。”空廌上楼便见一个老大爷坐在露台旁惬意地抽着卷烟，对隆岚钟故作惊异道。
隆岚钟眼看空廌视线穿透肩侧，从袖里掏出一根卷烟递过，笑道：“司刑，请坐吧。”
空廌也不推辞，接过烟，不看椅面深浅，径自坐下，怀里抖出一盒火柴，点燃烟头，旋即一股辛辣便贯彻喉中，当他吐出那口素色的颗粒群，骨架拖累的身体漂浮在藤椅上，不由得翘起了二郎腿，“没想到隆兄这么儒雅的人也抽烟，抽的还是名贵的卷烟。”
“这卷烟虽然在红叶城里名贵，但是在扶济区却遍地都有，便宜的一个铜板就能拿到两根。”隆岚钟缓缓坐下，道。
空廌晃着腿，感受倾洒而下的日光浴，内外尽是暖洋洋的一片，“看来扶济区里的卷烟，就像这红叶城里的老烟斗咯。”
隆岚钟笑而不语，掐灭手中的烟，手拿烟尾，仰头完全靠在了藤椅上。
“隆兄是怎么开始抽烟的？”
隆岚钟闻言扭头眯眼笑道：“我想先问问空司刑是怎么开始抽的。”
“哎~凡事要讲个先来后到嘛，我先问的，你先说。”
“空司刑一定要我先说？”隆岚钟微微挑眉，抬眼看空廌。
空廌早道这郡西土匪颇有点神道的意思，纵然不是仙风道骨，眉宇神态、形为气场之间，自有英气藏骨，大概就算这男人说了一句“天圆地方”，也不会有人觉得他是故弄玄虚，尽管人们已然遗忘故事的来源，可是“天地皆圆”的说法，代代流传，然而无根之水，终究蒸发殆尽，不成气候。
空廌一时敛容作色，即时答过，“当然。”
隆岚钟收回目光，透望明淡变幻的晴空，轻声道：“既然空司刑一定要我说，我就勉为其难地说一说吧。其实我抽烟啊……”
“嗯？”空廌抱胸静待隆岚钟下文。
“我抽烟的原因和空司刑一样。”
空廌一时语塞，与隆岚钟相视片刻，两人尽皆哄然大笑，这便是所谓“单方只一味，尽在不言中”。
“空司刑最近有什么烦心事？”隆岚钟收住大笑，问道。
“瞒不过隆兄火眼金睛，情况比较复杂。”
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