云山县。
县城外，杨柳亭。
云山县县令袁明正携夫人、县衙官差，以及云山县的员外、学子、豪商引颈望着前方。
付大人的车驾应该在半个时辰前就到了，可是现在官道上还没有人影。
袁夫人看向夫君略带焦躁的脸，伸手安抚地拍了拍他的手背，望他沉住气。
袁明正要点头，就见到前方官道上出现了马车的影子，接着是“咄咄”的马蹄声。
穿着县令官袍的他脸上一下子露出了激动神色：“来了！老师来了……”
“付大人来了？！”
在他身旁，那些听到风声，跟着一起过来迎接的云山县员外、富商也忍不住面露欣喜，而那些学子则是紧张地检查自己的衣着，生怕有什么差错，失礼于付大人。
眼看车队越来越近，袁明也忍不住出了亭子，来到路边，要在官道旁直接迎接自己的恩师。
可是当他看清这支车队身上带着的损伤，鼻中捕捉到马车里隐隐飘出的血腥气时，他的神色猛地变了。
“老师！”
众人就听他们这位年轻但沉稳的县令失去镇定地喊出了声，不由得面露错愕。
短暂的怔忪后，他们也纷纷朝着官道走了过来。
“鉴之。”
失去镇定的袁明原本在疯狂搜索恩师的影子，不知哪辆马车坐的才是他，结果听见恩师熟悉的声音叫自己，他顿时抬头看向声音传来的方向。
见自己的恩师就骑在马上，周身完好无损，袁明这才松了一口气。
“这……这是怎么回事？”
“付大人的车队……这、怎么会变成这样？”
此时，他身后迎来的其他人也看到了这支车队的惨状。
不过听见马上那个年近五十、容貌清矍的男子叫袁县令的字，知道这就是付大人，他没有事，他们才纷纷把心落回了肚子里。
然后，众人便在路边向着这位当朝尚书齐整地行礼道：“见过付大人。”
付鼎臣手握缰绳，另一手微微抬起：“诸位不必多礼。”
袁明镇定下来以后，已经将这几辆马车跟护卫身上的损伤都清晰地看在了眼中。
他清楚地记得恩师写来的信上说着，他离开京城时，队伍中共有护卫三十人，而眼下现在只剩不到二十。
除此之外，队伍中还多出来的七人七骑。
这七人七骑与付家的护卫气质不同，其中尤以跟付鼎臣并肩齐行的风珉最为显眼。
袁明不像他的恩师，能够一眼就能认出风珉忠勇侯之子的身份，但也猜到这个年轻公子必定非富即贵，只是不知为何会跟自己的恩师同行，也不知他们先前是遭遇了什么人的袭击。
在袁明心中如同猫抓，恨不得马上问清来的路上发生了什么的时候，跟云山县众人见过礼的付鼎臣已经看向了他，对着自己的得意门生点了点头，说道：“进县城再说。”
袁明立刻应了一声：“是，老师。”
然后便让自己带来的衙役回去开道，尽快疏散人群，好畅通无阻地接恩师一行到县衙中去。
那些原本跟着一起来迎，还在云山县城最好的酒楼里置办了酒席的员外豪商大眼瞪小眼。
袁县令手下得力的捕头正挡在他们面前，对着他们道：“不好意思了，诸位老爷，今日云香楼的洗尘宴，我们大人怕是去不了了。”
众人忙连声说着“无碍”，那洗尘宴本来就是为了接待尚书大人才办的，他袁县令来不来关系不大，现在麻烦的是付大人不可能与宴，也不大可能接见他们了。
让人去把原本定下的酒席取消，这群员外富商站在原地目送车队向着县城内去。
回想着方才看到的马匹跟护卫身上的伤，再想到那股血腥气，彼此都从近旁人的眼中看出了震惊来。
“这是……连云寨的那群马匪干的？”
“错不了！他们真是太猖狂了！平日洗劫往来商队就罢了，现在居然把手伸到朝廷命官身上……”
人群中不知哪个小声道：“他们猖狂又不是一天两天的事了，至于威胁朝廷命官的性命，不也不是第一次了吗？”
官道旁的众人一时无言。
有衙役开道，街上百姓并不聚集，车队很快就来到了县衙。
马车上，陈松意远远地望着县衙大门。
云山县确实有大县之风，县衙修得也比其他地方气派，只是连年大旱又遭虫害，田地里颗粒无收，很多人都放下了锄头，选择进入山中落草为寇，所以没落了下来。
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