兴平二年（195年）正月，袁术将周瑜召至书房，分宾主落座后，亲手置酒于周瑜，道：“公瑾，此次东征有劳了。有功将士的封赏名册，吾已责承那一起文官商议，近日就有结果。东征将士，暂在寿春周边筑营，尚不可解甲归田。你可多置酒肉，操练闲暇之时，可带领士卒狩猎、蹴鞠，稳定军心。”
周瑜双手接过盛酒的玉杯，躬身谢道：“将士之事，皆有劳主公周全。但不知主公集结近十万将士，欲意何往？现已临近春耕，如果延误农时只怕不美。”
“欲意何往？这就要看孙策懂不懂事了。”袁术灿然一笑，道：“上次，他称舅舅吴景受刘繇逼迫，老母家小无依无靠，向吾借兵，以渡江救难。吾允之。其后，吾东征讨伐刘繇，他未出兵响应不说，却趁机纵兵驱走吾任命的庐江太守刘勋。”
“若十日之内，不见他举家来投，寿春城外的十万精兵就是为他准备的。”袁术道。
周瑜气恼道：“也罢！自古名将如美人，不许人间见白头。主公对我有知遇再造之恩，孙策却是我旧主。我也不想当这大都督，与孙策为敌。还请主公另选贤能为是！”
“不，你想当这个大都督。”袁术道，却见一只大手按住了周瑜的肩膀，硬生生地把他又按回了座位上。
“吾知公瑾与孙策有旧。替你写了一封信，孙策见信来投，就不用对其用兵了。”大手的主人一边如是说，一边将信递给周瑜。
逾数日，孙策于庐江城内，深夜独坐书房，手中握着周瑜来信，双眉紧锁，心中如翻江倒海。此刻的江东小霸王，如同漂浮在风浪中的一叶小舟，随时有倾覆之危。
信函内容如下：
“瑜顿首孙将军足下：
无恙，幸甚，幸甚！将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔！昔因机变化，遭遇明主，立功立事，开国称孤。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！将军据尺寸之地，无自立之能，如何一旦为丧家之犬，闻銮铃而股战，对华邸以屈膝，又何劣邪！
寻君去就之际，非有他故，直以不能内审诸己，外受流言，沈迷猖蹶，以至于此。我主赦罪责功，弃瑕录用，推赤心于天下，安反侧于万物。将军之所知，不假仆一二谈也。管仲箭射于桓公，朱鲔涉血于友于，桓公不以为疑，汉主待之若旧。况将军无昔人之罪，而勋重于当世！夫迷途知返，往哲是与，不远而复，先典攸高。主上屈法申恩，吞舟是漏；将军松柏不剪，亲戚安居，高台未倾，爱妾尚在；悠悠尔心，亦何可言！今功臣名将，雁行有序，佩紫怀黄，赞帷幄之谋，乘轺建节，奉疆场之任，并刑马作誓，传之子孙。将军独靦颜借命，驱驰山野之间，宁不哀哉！
夫以许贡之强，身送东市；刘繇之盛，面缚西都。故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。曹操僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况刘表伪孽昏狡，与汝有杀父之仇，其子自相夷戮，部下携离，酋豪猜贰。方当系颈衙邸，悬首藁街，而将军鱼游於沸鼎之中，燕巢於飞幕之上，不亦惑乎？
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！
所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也，将军独无情哉？想早励良规，自求多福。
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