天心圩的一家餐馆。
人们逛街遇上知己朋友，会选择在餐馆坐下来叙叙旧，谈论未来；有些要商讨正事解决问题的，会选择在餐馆坐下来集思广益；还有些游手好闲的人，只要身上还有几个铜板，也会进餐馆坐下来，炒几个菜打一壶酒，喝酒聊天大放厥词……
但凡餐馆都会有几个豪华包间或小间雅座，供谈婚论嫁之需的人租用。这场所的特别之处是安静，与外界隔绝减少干扰。这样的包间不多，一家餐馆有那么一两间就上档次了。一般在餐馆谈论婚事都享有雅座优先权，毕竟人生只有一次婚姻，但要先打招呼或抢早预订。
张金宝头天就预订了雅间，一大早就在那里等候，泡好了一壶九龙贡茶，摆好了水果、糕点。
九点一刻，男女双方议事者陆续到场。刘世春一家是主办方，当然要先到场。商讨婚事少不了懂礼仪规则的老先生操持。
男方来的人不多，世春母子俩还有阿叔德林。德林叔既是家族长辈也是经验丰富的老先生。
女方来了五个人，金惠父母仨还有一个姑姑，老先生是请来的，据说是村里有名的绅士。大家坐下来喝茶，闲聊，也不用相互介绍一看就知道身份。
金惠的父亲掏出水烟筒吧嗒吧嗒抽个不停，看来烟瘾顶大。
世春轮流着倒茶，所到之处客人会站起来或点点头表示谢意。金惠看见未来的他走来，心里一阵紧张，红着脸慌忙站起来，不小心把茶杯碰倒摔在地上，茶水淋湿了自己的一只裤脚。
尴尬、羞涩……
她，走出包间，流着泪站在僻静处啜泣，悔恨自己的鲁莽。
金宝向世春递了个眼神，示意他过去安慰。人家小姑娘爱面子，虽然事小但打击很大。
刘世春追了过去，站在金惠身边轻声说：“惠，非常非常小的事，不要难过。我们年轻人涉世未深难免出错，也怪我做事不小心把你吓着了。”金惠擦了擦眼泪破涕为笑，说：“不该你事，是我自己不小心。”然后转身回到了自己的座位。
“大家该商议正事了。男女双方的情况我不再介绍，先前都有所了解。该如何操办要两位老先生指点，我是牵线者，两方都是亲人也不好说太多话。”张金宝作为牵线搭桥的媒人，在这场合肯定要先发言。
德林叔站起来向女方的老先生抱拳作揖，以示恭谦温礼让。“这婚事已经温酿了很久，时机已经成熟。我建议抛去那些繁琐的礼节，今天就把婚事定下来。”德林叔接着说：“当然，该要的礼仪程序还是要的。今天解决三件事：一是商议彩礼；二是调聘记①；三是商定签红单②日期。”
女方的谢老先生也站起来抱拳作揖，接过话茬说：“我同意刘老先生的建议，打破常规新事新办。女方已经初步罗列了彩礼清单，我们一起逐条逐项共同协商。”
谢老先生从身上拿出一份红纸书写的礼单，说：“女方父母很满意这门亲事，也不要很多彩礼，只要够开销操办婚礼就行了。”
金惠父亲笑了笑，点了点头没有说话。
谢老先生打开礼单，第一条款是礼金银元数量，女方要价不高，男方爽快答应也不还价。
一般人商讨彩礼都会讨价还价，有的据理力争面红耳赤，还有甚者互不退让一哄而散，拆散一对好鸳鸯。
女方开的彩礼数偏低，世春一家也非常满意，没有必要讨价还价，一切如数答应。
这一程序很快走完。
调聘记的礼物也很讲究，礼轻情深要有象征性意义。
男方送给女方的是一枚戒指。象征意义是：爱你到心里，情愿为你的爱而受戒。这是刘世春的母亲用银元定制的“银戒指”，几年前就准备好了。
女方送给男方的是一条围巾。象征意义是：给他爱的温暖，是一种温馨、细腻、大方的示爱方式。围巾是谢金惠买的，花了二个晚上时间修了一朵红玫瑰，象征情有独钟含意。
婚事商议很快完成，大家坐在那里闲聊，等待饭点就餐。老者提议一对新人去逛逛商场，选购一些布料、鞋帽之类的结婚物品。然而交了聘礼就可谓定局，不久后还要到女方家签定正式红单，交付礼金和结婚用品。
姑娘不敢单独跟男朋友出去逛街，怕碰见熟人不好意思。张金宝回去叫上老婆谢宝珍陪同。
……
签红单，是婚姻的第二道程序。其意义是在初定的礼单协议里双方签字确认，还要向女方支付部分礼金，支付数量视男方家庭承受能力。这相当于“婚姻签订仪式”，那支付的礼金就是“定金”，那时候称“压红单”。
之后，任何一方不得悔婚。女方悔婚要加倍退回彩礼，那加倍部分就是经济惩罚。男方悔婚不得向女方索取已支付的彩礼和其他物品，但可以要回给女孩子的定情物。
这一天，刘家去了六个人，先安排两个年轻人在媒婆的带领下打先锋，送去鸡鸭鱼肉等物品，女方要这些食材做午餐宴席。刘世春和叔叔德林还有陈安澜续后，来到孔目女孩家已近午时。谢老先生已经安排人摆好了一张桌子，摊上了文房四宝，客人进屋喝了一杯茶，坐在一起开始签订“红单”。男方过目对照初定“草单”数据，确认无误双方签字。刘世春没有父亲只好叔叔德林代签，媒人和书写人也签了字。刘世春递给谢老先生一个红包以示酬谢。
刘世春家境富裕，那彩礼有能力一次性兑现，但按常规要留百分之十尾数在迎娶日“清单”。在那时，男方能在签红单时支付这么大比例的彩礼实为罕见，也足够彰显男方对婚姻的诚意。
午餐，女方的亲戚朋友、左邻右舍都请来了，五十多人围了六桌。小孩没席位，端着饭碗盛满了美味佳肴，一边吃着一边追逐嬉戏……
“查家”是女方在结婚前对男家的“实地考察”。不然，男家的门楼向东还是向西都不知道，这样的婚姻显得草率，父母也不放心。
女方去“查家”的人数也有讲究，吉利的人数是六、九、十二，包括媒人。一般都是女人或捎带一两个小孩，当然都是最亲近的，能为姑娘说话做主的亲人。母亲一定要去，父亲就没有这个惯例了。
“我们就去六个人吧！男孩子的家境大家都知晓。这样好的家庭还有必要查吗？也罢，你们几个女人去那里开开眼界享享清福……”姑娘的父亲说。
“你这个老头子怎么说话，好像我们女人嘴馋要吃要喝似的。这是先辈传下来的规矩，我们要遵守，不然闲人会笑话我们。”母亲也不示弱，打起来舌战。
父亲笑了笑，蹲在凳子上拿出水烟筒吧嗒吧嗒抽了起来，弄个满屋烟雾缭绕。这件事还是母亲占有话语权。
谢金惠看了看父母，笑了笑没有说话，静静地在打鞋底。她要赶工时争取多做几双布鞋。
“查家”那一天，围屋里没有闲人。磨豆腐的、做米粄的、煎糯米果的、杀鸡鸭的……
女孩家来了六个人。
“走，我们到处走走看看。查家嘛，就要查个彻底，查个清楚。”张金宝的老婆半开玩笑地说。她多重身份，既是媒婆又是女孩的堂姐，也是新郎的弟妹。
刘世春上完两节课才回来。他是可以请假的，然而不想耽误课程，让别人代课也不放心，何况回到家里也没有事做，一帮子女人叽里呱啦的自己插不上嘴，还不如呆在学校躲清闲。
“哥，你怎么才回来，客人早就到了。”弟弟世金看见哥哥回来，一边摆弄桌椅碗筷一边说。世春来到自己的房间，发现客人的行囊乱扔在地上，逐个捡起放在书桌上。他是爱整洁的人，最看不惯杂乱无章的摆设。
外面传了女人的说笑声，客人回来了。当然，落脚的地方首选新郎房间，那里是未来的婚房，女孩子的归属。
“请……请坐！”刘世春有些紧张，语无伦次不知如何是好，尤其不知道该怎么称呼合适。
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