1977年的冬天特别冷，虽然晴空万里，但临江湖平原上依旧寒气袭人、北风凌冽。
中国的南方不像北方，在寒冷的冬季，既没有城市的集中供暖，也没有庄稼人习以为常的火炕。这种湿冷湿冷的感觉，仿佛可以穿透任何盖在身上的被褥或者穿在身上的厚重衣服，冻得人直打哆嗦。那些裸露在外的肌肤，更是会感到刺骨的冰冷，面颊、嘴唇、耳垂和手背，是最容易被冻坏的部位，一不小心就会长出冻疮，鲜血还会从皲裂的口子往外流出来，令人疼痛难忍。
好在冬季是农忙的淡季，几乎没有什么农活可干，村民们都会尽量躲在家中取暖，不愿出门活动。
为了御寒，临江湖平原上的人们发明了各种取暖工具，最常用的就是在家中的堂屋用木头或者煤球生火。这里几乎每家每户的堂屋里都有一个专门的火盆，有用砖头围砌的，也有从地下直接挖出的“火坑”。生活条件稍微好一点的人家，会购置一种专门的火盆——把一种特制的“大铁锅”架在专门的木架底座上。这种火盆既实用又干净，还容易拆解。冬天过去后，人们就会把这种火盆腾挪到仓房去，不占堂屋的任何空间。
这时的农村，农民家里都还没有电视机可以供娱乐，收音机也极为罕见，电也是奢侈品——有时候整天整天没有电，有时候一天只供应一两个小时，而且都还是在白天。闲下来的农民，不是在被窝里睡懒觉，就是三五好友相约到一起，大人们围着火盆，或是嗑瓜子唠嗑、或是打牌、或是喝酒吹牛；孩子们则围着火盆烤火或是烤红薯解馋，更多的时候是屋前屋后的嬉戏打闹——孩子们似乎从来就不怎么怕冷。
在文化生活极其匮乏的农村，冬季打牌几乎就成了占主导地位的娱乐方式，不分男女老少，都喜欢靠打牌来消磨时光。这里农村人打的“牌”，常见的除了“国粹”麻将外，还有扑克、一种用竹子或牛骨头做的牌九和一种被称作“跑胡子”的长条纸牌。年轻一点的，喜欢打麻将和扑克。年长一点的，就喜欢打牌九和“跑胡子”。
此时已临近傍晚，火红的夕阳已经快完全落到屋子西头的地平线上，天色慢慢暗了下来。
余爹家的堂屋里，一堆烧得很旺的木材火正在火盆里跳跃，一群人围火而坐，几个男人在高兴地玩着扑克，其他人在热热闹闹地相互攀谈着。不时有一两名妇女在里屋、堂屋和厨房之间进进出出地穿梭，有序地忙碌着。
随着一阵婴儿脆亮的啼哭从里屋传出，接生婆兴奋地冲着外屋大声喊道：“恭喜余爹、余娭毑，恭喜胜南，秀莲生了个带把的崽！”
堂屋里的人一下子兴奋了起来，纷纷起身向余胜南祝贺，祝贺初为人父的他喜得了贵子。余爹更是喜得合不拢嘴，直接小跑到屋外面的禾场上，用嘴中的烟头点燃了早已用树桠撑起在那里的几挂长长的鞭炮。
噼里啪啦的鞭炮声，迅速淹没了婴儿的哇哇啼哭和大家的欢声笑语。一阵硝烟升起，浓烈的火药味很快就弥漫在了整个屋子里。
余娭毑喜笑颜开地打开柜子的锁，从柜子里面端出早已准备好的糖果，用盘子盛着挨个儿给在场的人发糖庆贺。一群正在外面嬉闹的小孩闻讯赶来，紧紧围住余娭毑，恨不得把她手中的糖果全都抢了去。
最高兴的当属余胜南了，他迫不及待地来到里屋，看望躺在床上、还很虚弱的妻子，随后又径直走向被襁褓包裹着的、刚出生的儿子，蹑手蹑脚地、轻轻地把他从接生婆的手中接了过来，在刚点着的煤油灯下仔细端详，难以掩饰地咧嘴傻傻地笑了起来。
鞭炮响过之后，有人就问余爹：“余爹准备给长孙子取个什么名字啊？”
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