一个离异独居女人，喝得酩酊大醉早早爬上床，却于深更半夜出了门，悄无声息驱车上高速，经过两小时不到，跑去了离家一百多英里外的南卡小城格林维尔。此女手提一只古色古香的黑色大包，手挑着一根竹竿般的长物在滂沱大雨中走走停停，就这样转去了拆得七零八落的社区废墟，站在一栋砖石结构的破败银行跟前。
冲着招牌上的手写字体，不啻在说明，它也许是上世纪的产物，矗立在此已有上百年了。范胖蹙紧眉头仰视着这栋被闪电不断划亮的建筑说，老屋建得十分稳固，许多设计是参考棱形地堡的概念去修建的，也许是当初的一个驻金点，可见是南北战争这一期间的产物。以往我们的概念里，北军胜利后，南北两地重归一统，万民欢腾雀跃。而真实的历史却大相径庭。从内战后直至二战结束，南方诸州难以由农业向工业过渡，许多地方依旧维持着田园牧歌的生活。这场内战导致的隔阂与对立情绪，历经很长时间才最终慢慢平抚下来。
这一点，你从而今南方诸州依旧打着邦联旗可见一斑，过去在柳条镇不论加油站还是办案条子，手里捧着的杯子都印着图案。而所谓的沙洲银行，不仅我这种外国人不知，连土著范胖也不识，他只能推断，没准是战后开设的无计其数本地私人银行中的一间。
美国有大量废而不拆的老旧建筑，大致原因归纳起来是几点。一种是因官方文件限制，未到期限哪怕人走楼空也无法动；还有一种，这块地皮属于私有，哪怕荒了也只能留置；再有一种，原因很无奈，若不是寸金寸土的市区，没钱请人来动工。
为何像迪姐这种媒界之花，会跑来灯火稀少的破落之地？谁都不知道。而且此女夜行途中身手矫健，能攀擅爬，更像是名受过训练的弥利耶，总之很难与柔弱联系在一起。难道是知人知面不知心，她故意藏了一手？我正在胡思乱想，肩头被轻拍了一下，再回头去看远处雨幕，大屋前已不见了人影。
“伴随一道闪电，她眨眼间失了踪迹，许是已进了老宅。”帕科与好事者并肩，迟迟疑疑摸到走阶下，向老戴叹了一声。侦探点点头，示意先进两人探风，其余人等均保持在原地。
魂镰则认为，若Dixie当真深藏不露，起先我们的尾随理应已被识破，除却小心谨慎外，更该提防的是被她暗中偷袭，因此让打头阵的公羊，各自端起短刃。并说此女身高马大，虽外形窈窕但不可小觑，以适才走得像阵风，行迹诡秘，倘若狭路相逢，不一定能斗得赢她。总之，不论老戴还是尤比西奥，先将她假定为身怀绝技在心里备个份。
帕科和其余两人撬门入室，在里头嘁嘁嗦嗦开始忙碌，约莫隔了半分钟，一个个爬将出来，跪倒在灌木丛中剧烈呕吐，青青白白的污物顺着雨柱一同被冲入沟渠，隔开很远也能嗅到酸臭味。莫不是里头有什么特别恶心的玩意儿，当场骇住这三个久经考验之人？老戴挠了挠头，上前一把扶起墨西哥人，详问起来。
“不，里头就是寻常摆设，空空荡荡布满灰尘，未见任何怪异之物。但不知为何，人进去后就天旋地转，喉头犯恶心。”帕科站起身，摆手表示无恙。他的说辞与好事者皆相同。
“难道是被投了某种无色无味的有害气体？照这架势只可能是这样。”侦探打包内取出面巾兜头，朝我们指了指，示意暂别轻动，将身一侧翻进破屋，在里头摸索起来。结果不到半分钟，也同样面色发灰，蓬头垢面地倒爬出来，禁不住连连恶心，趴地狂吐。
魂镰见状，不由生疑，忙推开范胖飞窜上前，问他在里头究竟见到了什么。
“不是见着了什么，这座银行，被人布了个下九阴的缚尸局，而成了妖魂们的旅笼，活人擅闯，抵不住阴气侵袭，只能远远趋避。”老戴站起身，向自己大车回去，打开行李盖。
我与范胖皆不明所以，便借着帮他倒腾，问他这指的是什么。侦探说，下九阴是除阴九局外更邪门的左道，它既对付游魂又针对活人。妖人们将整间银行化为了坟茔，流动的风口，家具的摆设角度都十分有讲究。人虽不会受伤但难以靠近，只要进入其中便会极度不适。其原理就像你闯进鬼魅盘踞的领地，它们不将你驱逐誓不罢休。这种阴局要成型，少则三、五年，多则十几年方可奏效。言下之意便是，此地已荒弃了很久，做下这件事的人没准早都死了，除非你是游魂能随便出入，活人是根本踏不进的。
但这种异端邪说难不倒老戴，他招呼我等围拢，从工具箱背后又取出个包，打开后掏出布袋，将里头漆黑发亮的珠子腕套分发，又提来薄荷糖大小的面饼，要人们含在口中。因不曾料到夜奔至此会遭上这种事，他准备不够充分，只够四人份。尤比西奥面无表情地站在一旁，让他只顾我们几人就好，他另有自己的打算。
“不必解释得那么费劲，换言之有人设了个局，将这银行改成了一间阴蚀道场，不更来得通俗易懂些么？”魂镰干笑了几声，让公羊们坐回车内，在里头开起小会，分派完毕便再度下来。他们纷纷戴上一种铁面饰，口罩大小能遮挡半扇脸，却铸得血盆大口，开口说话时活像阴蜮的恶鬼，外形尤为可怖。而到了大门前，魂镰要求众人将拧亮的手电绑到各自脚踝处，拖行在地而行，就这样，一行八人由他打头，闯进了破银行中。
“嘿嘿，老小子是怕我等偷去他们的影技，故作高深罢了。”老戴乐得由他开路，走在人群尾端，对我们低语道：“这种面罩叫獠牙鬼浊，会令素魂们误以为是狱卒巡视，瞧见后便远远趋避。与咱们这种谵妄手环不同，但效果类似，这是个行家。而且人人都斜背着手袋，里头没准装的是各种毗卢丸和河泽云蚺血，早就做好了搏杀的准备。”
“我们既要戴这戴那，又要步步为营，九频道的播报娘们又是怎么轻松通过的？”范胖惶恐地环顾四周，用手在长条柜台上轻抚一把，粘得满手蛛网，说：“这样的积灰和尘垢，恐怕好几十年间都没人进来过，她一个女人家刮风打雷夜跑来这里，究竟想干嘛？”
“你说到问题的根源上了，既然此地是个生人回避的阴蜮，那她又是怎么轻松踏破的？只能说这名女子不是个活人。”走在前方的好事者回头做了个噤声，低语道：“如果你们真想帮忙，那就闭嘴吧。以免搅了气流失去她的踪迹，直到魂镰允许你们开口为止。”
穿过空旷的厅室，我们走进了狭窄的楼道，当转过几个转角，Dixie的身影出现在前方二十米开外。她挥舞着手中长物，走走停停，既像在找路，又像在感应着什么。就这般尾随，我们被她越带越深，逐渐步入一片毁败的屋企群中。
斜眼去看四周，我很难将之与办公室联系起来，楼廊的两侧密布着各种破屋，有些大门紧闭有些门板歪倒在地，冲里头的家具摆放，更像是供人歇息的客房，床榻书桌井然有序，只是都很陈旧，积灰太深，活像张素色黑白照。迪姐在楼廊尽头往某扇破门内一窜便不见了踪影，我们快步赶上，仅仅只是间隔不到数秒，她便消失在了密室之中。
“墙头有洞。”另一名好事者目光炯炯，忽然指着头顶上方的黑暗尽头说道。
这个窟窿与其叫洞，不如叫做豁口更确切些，那是地震导致的墙体开裂，架高在天花板一侧，显得十分逼仄狭窄，若不仔细看很容易忽略过去。然而它距地约两米，四周也不见可攀爬的桌椅，在短短数秒内想要将身挤入，实在是难以登天。这只公羊说完，走到墙下掬起一捧白灰给魂镰看，整间屋子除窟窿外严丝合缝，她要想往他处去，唯有此地。
侦探也不言语，打裤袋抓起一把细碎粉末，照头扑去，当飞灰飘散，果然如此人所说，现出个微红的手掌印。不过它出现的位置，着实叫人瞠目，这说明迪姐没有借助任何工具，将身一跃直接钻将进去的，这种身手恐怕只在偷鸡摸狗的獍行之上，而不居其下。我等纷纷效仿，皆做不到身轻如燕，不得已叠起罗汉。然而墙体豁口太窄，只够我、魂镰和老戴这种瘦小体格之人通过，其他五人不得不停在陋室之中。尤比西奥让他们别闲着，都往四处走走，但需切记结伴而行，并且要保持在视线之内，以防被Dixie暗中拖走。
而当真正踏到地面，满目漆黑，不打手电根本找不到北，空气中飘荡着一股苦味。魂镰示意可以解下脚踝上的手电，当惨白光柱照出去，我等三人正置身在一间无窗无门的真正密室之中，天晓得那些办公桌椅还有床榻，究竟是怎么搬进来的。
“原先的门在那。”侦探手指墙角一处，是片与周围苹果绿墙体区别较大的涂粉，证明曾有个正常出入口被重新填充，可见这个鬼地方已尘封了许多年。除此之外，再也寻不到任何可活动的暗道，总之迪姐爬入进来，无端消失在空气之中。
“可这样人分隔两头，万一出了意外，彼此都顾不到，这却如何是好？”我在橱柜床腿底下乱翻，企图找寻重物，想要砸破这堵封墙。老戴让我闪到一旁，翻出个红匣来，启开后是一组火柴盒大小的乳白软物。尤比西奥探头扫了一眼，问那是什么。侦探并不细说，只是让我们后退再后退，藏到皮沙发背后，然后将它们沿着涂粉贴在墙上，摆弄着电线，打了几个侧滚翻到我们身旁，在机匣上一拧，伏下脑袋。
只见得眼前噼啪作响，声音不大却异常刺目，余光散瞳中火花一片，不久鼻息间便传来阵阵焦味。当抬起头，那堵墙已被烧穿个大洞，露出内里的板材和石棉絮。谁能想到这家伙竟随身带着类似TNT那样的塑性炸药，自称是可以控制烈度和份量，不至于造成太大波荡。
“没办法，我的大部分家当都背在帕克身上，没它们我要怎么干活？也是不得不为之。”侦探撑了个懒腰，故作风轻云淡地笑笑，朝我踢了一脚道：“开工了，丫别趁机躲懒。”
这两个岁数相当的老家伙，此番追踪百多十英里，名义上说是为拯救别人三十多岁的妇女，想搞清何人背地搞鬼，实际是特地赌气斗法，比比谁的手段更高一筹。屋外众人听闻嘈杂，便纷至沓来，尤比西奥盘腿往屋中央一坐，分派手下在各处翻抽屉，合上了双目。
这间密室，俨然就是个客户档案资料库，摆放着各类文件。我不愿参杂人堆碍手碍脚，便独自去看高悬的旧照。满墙是各种中古时期的人物，既有单人的也有集体的，还有一帧犹如毕业照般密密麻麻的人梯站在银行前的大合影，有个日期是1867年。
就这么看着看着，我被底下一列照片所吸引，不由嘴里啧啧有声。范胖闻听端着手电上前，挤在边上细观。时隔不久他也瞧出端倪，便将侦探唤来，引指让他去看。
照片拍摄的都是同一片空地，从背后山脊可辨析清楚。头一张是个简陋的教堂，山岗上是密密麻麻的坟茔；而第二张这些垃圾被铲平，出现了一栋大板楼，外墙像被火烤过，黝黑一片；而到了第三张也是最后一张，这栋破楼又被拆了，再度变为光秃秃的山岗。
“这算什么意思呢？时代变迁？抑或是行为艺术？”死胖子抚着肥头喃喃自语。
老戴抓起这些镜框，捣碎玻璃从中取出照片，将它们摆上案头。然后从怀中掏出夜灯笼，让我由背后打光，戴起老花镜查看起来。就这样摆弄了一阵，他忽然说：“果然有玄妙。”
“什么意思？”几名好事者听他沉吟，不由围拢过来问：“难道是用了特殊墨水了吧？”
“你们自己看看吧。”侦探将眼镜提来，要我们分别戴上详端。这付眼镜从外观看很普通，珐琅质镜架和两块镜片。但将它侧过来看，镜片表面就像被切割的钻石，满是大小不一的切面，似乎是通过光线折射能窥透许多隐藏细节。好事者见我抓在手中只是一味研究，便夺了过去戴起，很快便叫了起来：“有字，底下用密文烙下数字，那是年代。”
三张照片的时间分别为1900年，1933年和1966年，果然是同一处地方不同时期的摄影。然而我等到此不是为了翻阅他人隐私，而是为搞清Dixie窜入密室后又去了哪里。因此照片以及部分文件资料让帕科收入背囊，以待往后有时间再来研究。
”好了，别再计较这些没用的，现如今是来不及找毡毯围起来了，我只得入定堕魂出窍，设法抓几只游荡附近的素魂问个明白。“尤比西奥让众人保持绝对安静，掏出盏牛油尸灯点燃，然后指示我们蹲坐墙角，说：“切记不要发声，这是个被诅咒之地，不同于以往的审尸，因此你们可能会瞧见妖魂们的实体，哪怕害怕也给我憋住。倘若冲撞了它们，我就被拖走回不来了。如果再没有想说的，那我要开始了。”
坐在身后的范胖两只青色眸子在黑暗中眨巴着，他正津津有味地等待，我朝他扫了一眼，惊出浑身冷汗。魂镰恐怕忘了，这个死胖子是个人臼，倘若周遭漫游着素魂，岂不是又该大鸣大放了？且慢两字还未喊出口，尤比西奥早已闭上双目，面前的牛油尸灯就像被谁挑了一下，火苗一下子窜得老高，倒映在墙头的黑色身影，渐渐变得巨大。
边上的好事者见我呼之欲出，忙一把擒下，对我摇摇头示意照做，然后抬头看了眼破墙上的人影，也开始入定。极远处传来一阵阵似有似无的链子拖地声，越过那空荡荡的厅堂，又走入楼廊，逐渐向着密室过来。四下泠泠作响，刮起好几个小龙卷，席卷满屋散落的废纸上了天，又纷纷落下。小屋的光芒仿佛都被那盏尸灯所吸走，四周变得漆黑一片，伸手不见五指。我有种感觉，屋子变得越发清冷，似乎无端多出了好几个人影来。身边像风划过树梢般响起呢喃，如涟漪在耳道中扩散开去。墙头上猛然又升起几条黑影，似乎与我正并排贴着，令人毛骨悚然。我只得紧闭双眼，放空头脑，什么都不去听不去想。
我感觉有人在对我脖颈吹气，又有指甲划过发梢，满身臭汗就像爬了几百只蚂蚁般难受，经不住好奇侧目望去，便见得起先爬入的陋室门前，站满了一群群雾气般的暗红影子。它们形态各异，有的抱着自己的脑袋，有的缺胳臂少腿，还有的似乎被装在尸袋里。其情其景，仿若置身鬼蜮。这些东西似乎注意到有人正在看它们，便开始徐徐向我过来。
我眼珠一翻几近晕倒，就听得耳旁掠过一声锐音，瞬间从昏沉中清醒回来。再去看时，见魂镰自肩膀到左脸，喷出片殷红薄雾，矮男人睁着吃惊的大眼，已是轰然倒下！在他触及地面之时，黑暗中有一片粉末般的血珠快速散去！
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