朱华想，自己怎么总是在寻人的路上。是不是人一旦奔上了路，就很难再在一个地方定住脚。若是一辈子都待在一小片土地上，就认识那点乡里乡亲，恐怕也不会有外出的心思。
身边没了依靠，怀揣着宝贵的书信和药草，两个青年不会、也不敢再招惹江湖事，只是小心赶路，希望在冬日来临时结束这趟旅程。
在开封竟是很容易便觅得郝泗水的儿子。
随便找家较大的客栈住下，朝掌柜的打听，掌柜却问他们有没有带够钱。“郝老板可是红人，芙蓉阁一天挣得比得上我家一个月，商会里谁不想跟他攀交情。平常人啊，借口从甘州送信攀附的也不在少数，现在都是跑堂给几个铜板请走了事。郝老板是个文化人，如今各地秋试结果都出了，不少举子早早来京交游，郝老板见了不少。我看二位初出茅庐，若能作得一首好诗，求见未尝不可。”
叫朱华和万知面面相觑，只道是人难找，却没想过还会有易找难见的情况。
要是袁成复在就好了，俩人站在芙蓉阁斜对门，阁楼上有穿红衣的娘子往下看，瞧见他们，给万知眨了眨眼，朱华不由抿嘴偷笑。
万知摸了摸这几天没怎么打理的脸，“丛然，你说是关公那样的胡子好，还是只留一撇，或者两撇。早该让李大侠教教我怎么做胡子，我都试试，趁着赶路不见旁人，留一个中意的。”
“不知兄，你怎么还有心思说这个，再说你这个年纪，留什么胡子。”朱华又抬头看看阁楼上的美丽女人，女人立刻又送来秋波，“要不，你也让她请你喝杯酒？”
“哎丛然！可千万别再提了。不过你提醒我了，有个法子可以一试。”
“什么？”
“咱们去打个仲夏的名头。”
朱华反应慢半拍，举起手来想敲他，又想起在街上，哼了一声，说俩人扯平了。万知一边笑一边讨饶，跟她发誓，说袁成复这辈子最大的愿望就是找个人白头偕老，何况他从前是个道士，即便现在下了山，以后若有机会，他还是想回去做道士。
二人说笑，阁楼的娘子看得清楚，褪了腕上的金链，朝前用力一扔，正落在万知怀里。万知吃惊抬头，她挥了挥手，“天凉，公子不如上来喝杯温酒，芙蓉阁的菊花酒，多少人求着买。”
朱华也有些惊讶，惊讶此人准头如此之好。“不知，这下你不去也不行了。我呢，也陪你进去问问仲夏。”
不想朱华这一问误打误撞对了。这地方女子登门的本就不多，更何况独身的女子。跑堂的自然记得袁成复的名字，那日救了宋婉儿，又和郝阁主痛饮，走了还颇得阁主惦念。从甘州来，又认识袁成复，这女子一看也是有功夫在身上，跑堂便放下其他客人速去后院禀告。
郝万章今日没饮酒，能和来自各地的举子吟诗作对、研讨文章，心里高兴，就用不上酒。
朱华见了人，先打量一番，虽然不知道郝万章为何成了商人，但横竖看着确实和郝泗水有几分相像，就向人行了礼，说明来意。
郝万章接过保存完好的信，展信不由屏气，读来父亲一切安好，才长出一口气。缓了一缓，他拍拍袖子，后退一步，向朱华行一大礼。朱华忙去扶他，被亲切地抓住小臂，要请她喝酒。
“少侠，才上的菊花酒，可不敢推辞，郝某的谢意无以言表啊！”郝万章见朱华有些犯难，就问有何不妥。
朱华有些不好意思，“我还有个同伴，刚刚被楼上一个娘子请去吃酒了。”
得知那娘子一身红衣，郝万章大笑起来，“想来你那朋友生得是颇俊啊！无妨，我叫凤娘来给二位舞上一段！”
要跳舞，凤娘得再精心梳妆一番。趁此，万知问郝万章，这闺房中供奉牌位是什么规矩。
“凤娘和其他人不同，身上有些武艺，在江湖漂泊累了，便入了我芙蓉阁。许是往日受了情伤，她只陪俊俏的客人喝酒，不管出价几何。至于舞剑，光长得好不行，还得她欢喜。”郝万章笑呵呵地摸摸胡子，“我这面子就不如万少侠。”
朱华噗地笑出声来。
“但你要是认为她是轻浮之人，那就错了。那牌位，是她旧时的相好，前些日子死了，她去收的尸。等香燃够七七四十九天，她就走了。”
凤娘推门出来，挽了发髻，额间贴了金色花钿，对庭中两位朋友一笑，踩着楼梯扶手轻盈盈落在地上。她以剑挑起一朵盛开的金菊，递给万知，“公子可替奴家簪花？”
万知趔着身子给人把花簪上，然后赶紧退半步，请人先行。朱华在后面拉住万知，悄声问他都在上面打听了什么。
“说什么？”万知很无奈，“她问我是不是本来有一把剑，又问我的剑是不是被女人骗去了。我还能说什么。”
酒要先饮三杯，舞才能开场。万知本不喝酒，也不得不由凤娘敬了三杯。菊花酒清香，叫人立马忘了奶酒的奇香。好穿红衣的人性情火热，没错，细长的花瓣柔软，落在酒杯里，衬得凤娘的剑更是热烈有力，那长长的剑穗几乎拖地，却被舞出天女绸带的柔感。
“可否请万公子也舞上一段，让奴家开开眼界。”
万知看着凤娘对自己笑，有些怔然，剑递到眼前，摸了开过刃，于是摇头，“恕在下不能从命。”
“为何？”
“我出剑，必见血。”
凤娘一愣，笑着收剑行礼，“这种规矩，我确实听过，二位小友，尽兴。”
朱华从没想过自己能喝下这么多酒，万知早早趴桌上假装睡了，她还在听郝万章谈天论地。说多年老友不陪他赏牡丹，又爽约陪他喝菊花酒。说他想请人把父亲接到京城，只怕父亲不愿。说他这阁里的姑娘们多由他一手培养，找不到合适的人接管，回家也安不了心。又说羡慕他们年轻，好朋友相互陪着，甚至一人壮着胆子，就敢走南闯北，他已是上了年纪，想要的太多，放不下的也太多。
后来凤娘累了，或者听郝万章的牢骚听过太多，干脆伸手点了他的穴叫他呼呼睡大觉，这饭局才散了。天太晚，不是节日，外面宵禁，凤娘安排他们住下。一听要睡在凤娘房里，万知不醉了，跑去跟大堂的伙计喝茶唠嗑，听听当日好兄弟如何英雄救美。朱华呢，宋婉儿听她是袁成复的朋友，拉了她到自己房里。
“姐姐，你们真是一个赛一个的好看。”朱华由衷感叹。
宋婉儿掩面笑起来，“妹妹这般不嫌弃，真叫人暖心。我看妹妹五官也不差，若能在这儿多停几日，我们教你打扮一番，定叫你那朋友惊掉下巴。”
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