雷声，隐隐的闷雷声，在头顶上厚厚的云层里，沉沉地轰响。
气压很低，天气闷热，空气潮湿，满身都在冒汗，揪一把，手指尖都可以滴水。
此时是民国二十三年（1934年）6月20日，下午2点20分许。
茅书诚拎着行李包，站在甲板上。七年过去了，他已经是北平税务专门学校学生。
茅书诚从上海启秀中学毕业后，于民国二十一年（1932年）夏，以高分同时考入北京大学和北平税专。
姐姐让他读北大，哥哥让他选税专。他选择了税专。
北平税专被称为海关的黄埔军校。从事海关事业，是继承父亲茅韵声的遗志；考入北平税专，是步哥哥茅书勇的后尘。
这是他第二个学年结束的暑假。
他搭乘的是英国太古轮船公司的“万通”号客轮。这趟客轮往返于天津和上海之间，中间经停山东烟台。
“万通”客轮已经绕过芝罘岛，平稳进入芝罘湾。芝罘湾在山东半岛北侧，它像一弯有力的臂膀环抱着、呵护着蓝色的烟台港。
烟台港是近代中国北方开埠最早的通商口岸。如果没有烟台港，恐怕也就没有现代意义上的YT市。
此时的YT市，名义上已归南京国民政府统治。但是，这座城市里，最有权势的机构却是烟台山上的英国驻烟台领事馆。与英国领事馆互为表里，唇齿相依的是，英国人掌权的东海关。
茅书诚此行的目的地就是东海关。
伴随着长长的汽笛声，“万通”号客轮沿着海坝防波墙，缓缓地驶入芝罘湾港区，稳稳地停泊在海关旅客码头。
进入烟台港，就是东海关的王国——繁华的码头、各样的船只、连绵的货仓、进出的人群、高高的灯塔、点点的浮标、长长的水坝……凡是能看到的地方，东海关都拥有绝对的、唯一的监管权。
在众多下船的旅客中，茅书诚放慢脚步，欣赏着这一带山、海、港、城融为一体的景致。
以往到烟台，哥哥都是从海关码头，驾一艘汽艇，凌波踏浪，直插过来。客轮上的水手会放下舷梯，把茅书诚送到汽艇上。这样就避开了鱼贯的拥挤的旅客。
这一次不一样，在电话里，哥哥不同意他来，说：“最近工作特别忙，稽查任务一个接一个，都喘不过气来，没时间陪你。”
“谁让你陪了。我这次去东海关是考察海关缉私情况，完成导师交给的一篇论文。顺便还完成姐姐交给的一份特殊任务。总之，非去不可。”
书勇也是北平税专毕业的高材生，是比书诚大七级的学长，足以提供帮助和指导。
“行了行了，小赤佬！来吧来吧。”书勇说，“我争取去接你。说好了，这次因为稽查业务繁忙，没办法用海关的汽艇，只能通过陆路到码头出口接你。”
从芝罘港的海关旅客码头，到烟台山的海关职工宿舍，直线距离近在咫尺，开汽艇走的弦线，从陆路要绕一个海湾，走的是弓线，就有十里路。
书诚说：“不就十里吗？我招一辆黄包车自己去。”
“不行，最近市面上情况有点乱，不，相当的乱。你还是老老实实待在那里，等我去接你。”
“你说的是前天的‘顺天轮’大劫案吗？”
“是啊，震惊中外，山东半岛人心惶惶。这件事，委员长都亲自过问了。”
就在书诚来烟台的前三天，民国二十三年（1934年）6月17日，英国太古轮船公司新造的一艘客轮“顺天”号，从天津向南进行“处女航”，在山东DY市利津县沿海被抢劫。蒋介石电令SD省主席韩复榘、QD市市长沈鸿烈全力缉捕匪盗。
书诚来烟台的时候，绑匪还在跟中外围剿力量玩着老鼠躲猫猫的游戏。
书勇说：“就算我去不了，我也会安排同事去接你，你在开平码头小广场等候，千万不要乱跑。”
回想着哥哥的话，茅书诚跟着人流往前走，走过开平码头，在通过闸口之前，有一个小广场。
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