苏夫人领着许牧直接来到府衙附近，她让管家带着许牧进去办理手续，自己则到附近的茶楼里歇息。
不一会儿，管家就领着许牧从府衙出来来见苏夫人，“夫人，里面的大人说，这个户口文书是伪造的，卖身契不作数。我也去问了大少爷，确实是假的，登记不了。”
苏夫人完全没想到，她问许牧：“这是怎么回事？”
许牧先行一礼，然后回答：“启禀夫人，我确实不是奴籍，也未曾卖身。我来自蜀地，师父是书院的先生，我是被师父捡来的，不知道自己的父母是谁，师父允我入世寻根。但路上不慎遗失了盘缠，刚好又遇上了人贩子，我便顺势而为，借他们的船来了江南。相关文书都是人贩子伪造的，确实入不了档。”
苏夫人有些生气，买个书童竟然被骗了。管家适时说：“要不我去把他退了，夫人换一家再挑。”
还没等苏夫人决定，许牧就插话：“既然夫人花钱买了我，即便没有卖身契，我也可以做少爷的陪读。我想留在这儿，找我的家人，如果夫人愿意收留我，我在这里也好有个居所。”
苏夫人一想，她确实找了很久才相中了这么一个小伙子，再要去找又不知道还能不能遇到更合适的。既然他愿意留下来，那也不是不行。
“好，你就留下来吧，等你找到家人，告诉我一声，我自会放你离去。”苏夫人也爽快地答应了。
苏夫人的马车停在了苏府门口，苏府的大门威严气派，许牧跟随在苏夫人身后，她们进门口后未进正厅，往左一拐，顺小路曲曲折折便进了后宅一个院子里。
院中有一颗杏树，正值杏子成熟的时节，一名少年站在树杈上在够高处的杏子，树下有个小厮兜着衣襟接杏子。树上的少年见到苏夫人连忙从树上跳下来道：“娘亲，您怎么来了。”
苏夫人怕少年摔着，伸手扶了一下，又略带气恼地说道：“今日先生告假，你便不必读书了吗？”
“孩儿知错了，孩儿这就读书。”少年低下头，不敢辩驳。但他又抬眼打量着跟在苏夫人身后的跟自己差不多大的少年。
苏夫人看到了他的小动作，顺势介绍道：“这是我给你找的侍读书童。你总是嫌小厮不懂学问，弄乱了你的书房，这回给你找了个能识文断字的。”
许牧赶紧拱手施礼，自我介绍道，“在下许牧。”
少年爽快地回应：“我叫苏武。”一想到以后终于有人陪自己玩了，苏武的脸上都乐开了花。
苏家是乡绅世家，这几代逐渐没落，现在不过是靠着祖业过活。苏家全部的希望都落在了苏武的身上，就盼着他能一举中第，恢复苏家往日的荣光。
“你的任务就是陪武儿读书。”苏夫人指向东侧的厢房，“那间是书房，以后武儿书房里的事都交给你负责。”
“是。”苏武躬身答应。
一旁还捧着杏子的小厮也松了一口气，他不识字，又要收拾书房，每每把书放错了位置，都要被小少爷拎过来教上几个字，他又总是记不住，压力太大，现在终于有人分担了。
苏武带着许牧进了书房，对他交待了一番，苏夫人见他们两人相处得很好，便离开了。苏武注意到苏夫人走了，他特地出去看了一眼苏夫人确实走远了，才将捧着杏子的小厮招来身边，“走，我们去洗杏子吃，许牧你也一起。”
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