“招人？”哈沃德一愣，随即把头凑过来，“怎么，接到活儿了？”
他又用自己蒲扇大的巴掌拍拍刘易的肩，“不错嘛，年轻人。走的什么路子？”
刘易模棱两可地说道，“一个朋友介绍的，要去一趟乡下。你这里有没有零散的人手？我想招募三个人。”
哈沃德点点头，拿出笔记本，“你说说要求，我看看手上有没有合适的人手。”
刘易想了想，“我想要一个熟悉狼林地形侦察兵，最好是猎手出身，擅长弓箭和短兵。”——以备出事跑路时不会迷路。
哈沃德随手记了一笔，“还有呢？”
“再来两个剑盾手，战斗力强弱无所谓，为人谨慎会看眼色就行。”
刘易顿了一下补充到，“不要来自兔爪村或者周边地区的人。”
听到这里，哈沃德把笔记本一合，“怎么？你这次的目标是兔爪村？我要提醒你，兔爪村可是公爵大人的直属领地，你要是在那边惹了事，被抓被杀，可没人能帮你。”
刘易摆摆手，“不至于。我是帮人讨债，又不是去屠村。”
哈沃德点点头，“讨债，这种活儿一般是让匹克手下那帮混混去干。需要出动佣兵，看来目标很棘手啊，不会是兔爪村的安德斯·巴克斯吧？”
“诶？”刘易很惊讶，“你怎么知道这么清楚？”
哈沃德没有正面回应，继续说道，“再让我猜猜，嗯……设局坑守备官的钱，匹克手下那帮怂货还没有这么大胆子，那么只能是城里的人。”
他努起嘴指指临冬城，“史塔克家的孩子家教一向很好，大的两个从不赌博，小的两个还在撒尿和泥玩。所以，你的雇主不会是希恩·葛雷乔伊吧？”
刘易放下杯子，无语道，“……你不去当赏金猎人真是屈才了。”
哈沃德哈哈大笑起来，笑够之后，他提醒道，“希恩·葛雷乔伊虽然是公爵大人的养子，但终究只是人质，在临冬城里地位虽然尊贵却没有实权，你可别想着靠着他就能把安德斯怎么着。
我要是你，走这一遭倒也没关系，但是也别太认真，要得来多少就要多少，要不来就算了，可别把自己搭进去。”
刘易从哈沃德的话里感受到了一点关心，“谢了老哥，我心里有数。”
哈沃德知道他把自己的话听进去了，便说道，“那你先回去休息，我找几个合适的人选，让他们去找你。你是住在镇南边那个死过人的铁匠铺是吧？”
“对，那我等你消息，不过明天早上我就得出发，你这边得快一点。”
“行。”
约好之后，刘易识趣地离开酒馆，回到了小院。
由于时间比较急，还有很多准备工作要做，刘易便委托约翰修士接待可能来访问的客人，自己领着凯文离开小院去到市场采购补给品。
硬面包，水囊，酒，肉干，马匹加餐的豆子等等，都是在路上必须用到的吃食。
避冬镇的商贸属性胜过居住属性，大多数货物都集中在市场里，一次就能凑齐。
等刘易和凯文拖着一堆零碎回到小院时，就看见约翰修士和三条汉子搬了两条凳子围坐着聊天。
见刘易回来，约翰修士给他打招呼道，“嘿，刘易。你招的人过来报到了。”
说着，三个陌生男子站起来摘下帽子，向刘易点头致意。
“凯文，你去准备点吃的，招待客人。”
把凯文打发去做吃的，刘易与三人握手见礼，“我是刘易·塞里斯，你们是哈沃德老板介绍过来的么？”
三人对视一眼后，其中个子高挑显瘦，留着一撇八字胡，长相成熟帅气，可惜头顶秃了一半的中年男子说到道：
“是的，我叫艾迪。以前是赛文家族麾下的弓箭手，后来为赛文家族狩猎。去年我弟弟病死了，留下三个娃……
给赛文打猎挣的钱不够养活五个孩子，我只能出来当佣兵。”
“我叫康拉德，以前是卡史塔克家族麾下的征召兵，年轻的时候打过铁群岛之战，后来跟着卡史塔克伯爵打过一些海盗和野人。”
三个人里留着一头浓密卷发和络腮胡的壮汉接着说道，“这一回主要是带我妻子的弟弟出来见见世面，攒一些老婆本。”
“我叫胡安，我擅长用斧头。”
康拉德身后的黑发年轻人晃晃手里的短斧，看上去有些羞涩。
见三人介绍完自己，刘易说道，“哈沃德跟你们说过吧，我们这一行的目标是帮某位贵人收赌债，也许能全部收回来，也许只能收到一部分，所以，各位的酬劳会根据收到的钱进行分配。
算上我的学生凯文，我们总共五个人。全部酬劳分成六份，我作为队长多拿一份，剩下五份我们再平均分配。你们觉得这样好不好？”
艾迪和康拉德没有意见，“没问题，很公道。”
“欢迎你们，先坐下来一起吃点吧。”
没事坐着干聊，是最尴尬的，有了新鲜的芜菁汤——刘易打算在出门之前把前段时间屯的芜菁全部吃完——润喉，气氛终于热络了一些。
从闲聊中得知，艾迪、康拉德和胡安三人就是哈沃德口中典型的离不开家乡的人。
艾迪自己有两个孩子，还要资助弟弟留下的三个娃，康拉德家里虽然只有一个孩子，但是他舍不得自己的妻子，而胡安则是单纯的穷。
这次任务难度不大，且危险性不高，酬金虽然不稳，但是如果运气好的话，也能拿回来不少钱，多少能贴补些家用。
不过就算如此不稳定的微薄收入，也比他们在家乡为领主们工作挣得多，可想而知他们的日常生活是多么贫寒。
约好了第二天在猎人门外集合之后，艾迪和康拉德兄弟俩便向刘易告辞离去。
第二天清晨，天色蒙蒙亮的时候，刘易便和凯文来到临冬城城堡西侧的猎人门等候其他人的到来。
没一会儿，猎人艾迪和康拉德兄弟也赶到了集合点，猎人艾迪骑着一匹栗色的阉马，康拉德的坐骑是一匹黑色的驮马，而胡安则骑着一匹骡子。
讨债团的五人互道早安之后，下马找了株大树，在树荫下吃着硬面包和清水当早餐，等待本次任务的雇主和他的向导。
终于，又过了大概不到一个小时，太阳悄悄爬上临冬城的城墙时，希恩·格雷乔伊才和一个发色浅黄，身材微胖的青年从猎人门里缓缓骑行而出。
来到门外的开阔地，希恩·葛雷乔伊四处张望了一下，见到刘易正坐在树荫下和康拉德他们打牌，便招招手让他过去。
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