正午的日头很毒，无边无际的荒原更是燥热异常。
一支商队沿着满是碎石的土路前行。没有人说话，驼铃丁零作响。陪伴他们的，唯有偶尔随风卷起的黄沙以及天空中盘旋着的数只游鹰。
张朔缓缓睁开眼，用舌头润了润干燥的唇齿。驼峰的颠簸不定让他感到晕眩，控制不住地开始干呕。安静行走着的骆驼受到苏醒之人惊吓，往前一蹴，猛地将驮在背上的东西全都抖落了下来。
“唔，这里是......好烫！”
张朔模糊的视线渐渐明晰，翱翔在蓝天的鹰似乎要把他的神思抽离，但大地如同烈火烤炙的炽热又将他狠狠拉回现实。
周围一阵骚动，张朔挣扎起身，一只厚实的手适时伸到了他的面前。阳光之下，是一位老者，约莫六十来岁，头戴尖顶翻沿帽，身穿圆领窄袖服，左手还杵着一根短杖。
张朔愣了愣神，前世今生的记忆如潮水般涌上心头。三日前，还在祖国边境调研古文明遗迹的他莫名其妙穿越到了这个时代，并且继承一名二十岁青年的身体和部分记忆。
穿越前的张朔刚刚大学毕业，属于二十一世纪典型的好青年，放弃了内地优渥的工作环境，转而投身国家建设大西北的战线中。然而，脑海中残存的记忆告诉他，现在的他，只是一个与同伴走散了的草原强盗！
“别靠近他，他不是好人！”
耳畔突然有人大喊，说的不是汉话。
“这是......突厥语？”
张朔正对自己顺利分辨出突厥语的能力感到奇怪，来不及反应，一圈粗麻套索似是从天而降、冷不丁套上了脖颈。一匹快马从身前如风掠过，他当即喉头一紧，瞬间被重重勒倒，身不由己在沙石地上被拖行数尺。
“呃......”
张朔根本喘不过气，脸涨得如猪肝般赭红，几乎当场窒息，只能在强烈求生本能的驱使下，用双手奋力撕扯缠紧脖颈的套索。
好在随着一声吆喝，奔马放缓步伐，停在一座小土坡前。
失色的天空之下，有一杆摇摇欲坠的大纛旗，碗口粗的旗杆上插满箭矢，陈旧的红底旗面已然支离破碎。
“起来，别装死！”
一名骑士侧身下马，不断收着手中的套索。走到近前，又用硬邦邦的牛皮靴踢了张朔一脚。
张朔眼冒金星，直到喉咙腾出一丝空隙，使尽全力长长吸了一口气，简直要把胸腔撑爆，才算死里逃生。
眼前的骑士看上去还是一个少年，神情坚毅，皮肤黝黑，既没戴帽子，也没有梳发髻，而是编着及肩的辫子，并且佩戴弓刀，衣服外部裹着一层轻甲。
“真金，别着急。”
老者从后头快步追上来，喊的是粟特语。
显然，少年并不买账，拔刀在手，厉声说道：“从这里去碎叶城，还有二百多里路，尤其经过千泉草原，盗贼多得如同牛毛，绝不能出任何意外！”同时瞥了一眼咫尺外的大纛旗，“况且这里是不祥之地，更要小心为上。”
张朔想说话，可胸前像塞满了棉花，闷得实实的，张开嘴发不出半点声音。
“草原茫茫，但凡商队，都有护卫。往年路遇盗贼，无论是突厥人、吐蕃人还是回鹘人，少则十余人，多则百余人，何曾有过单独行动的？”老者边说边叹气，“我瞧这年轻人眉清目秀，没有凶恶之色，恐怕是像我们一样去往东边的商贾，与同伴一时走散罢了。你先松开他，我问几句话。”
张朔神志恢复几分，不等那少年再动手，先道：“我、我不是盗贼......”
身体原主人看来通晓多种语言，这会儿张嘴，本能说的却是汉话。可惜说到一半气短，只好挣扎着从腰间摸出一块铜牌，甩给他们。
少年以为是暗器，下意识地横刀格挡。老者俯身将铜牌拾起来，怔了怔神，继而缓缓而言：“哦，是一个......唐人官员。”
“上面写的什么？”少年依然警惕。
“我能听懂唐人说的话，看不懂唐人的文字。”老者摇了摇头。
“右威卫翊府右果毅传佩。”张朔强压着起伏不定的气息，一字一顿，“奉命出使于阗国，没想到半路遇上了贼寇。”
一番唐音汉话字正腔圆。
少年似乎听不懂，望向老者，老者用拇指拭去铜牌上的灰土，喃喃自语：“还是从胡姆丹来的唐人。”一时间竟是有些出神。
“哼，唐人，最可恨的就是唐人。”少年冷冷道，“当年哥舒翰忠心耿耿为唐国可汗平叛，最后反遭冤杀。自此，从安息到高昌数千里土地再无唐人立足之地，就是最好的报应。”说完，不忘朝着大纛旗吐了一口唾沫。
少年的话提醒了张朔。
本年正值唐朝大中元年，距离几乎颠覆李唐政权的安史之乱爆发已经过去几乎一百年，而在近五十年前，西域唐军的最后据点安西四镇以及西州等地相继被吐蕃军队攻陷，曾经煊赫近百年的西域都护府黯然落幕。如今，哪怕西域还生活着不少汉家百姓，却再也无依无靠。
“不是我唐人土地，难道就是你突厥人的了？”
也不知怎么，听到少年略带轻蔑的语气，即便目前处境不利，血气方刚的张朔依然蓦地生出一股难以抑制的火气，竟然硬声回应。
少年似乎被戳到痛处，勃然色变，刀锋一凛。
老者伸开双臂格在两人中间，劝道：“我们只是商人，无权判决他人。他并没有伤害我们，而且还是一名使者，想来是好人多于坏人。无论如何，我想等到了城镇，求见葛逻禄的官员，让他们决定。”
“萨宝说得对，哥哥，你太急躁了。”
正在此时，又有一人跨马来到近前，循声望去，竟是一名少女。
少女说的是突厥语，装束也一如那少年，穿着紧致的翻领袍，梳着小辫。她的声音并不像少女常见的那样清脆娇嫩，反倒是罕见的低沉。
“相信他，迟早吃亏，等着瞧吧。”
少年犹豫片刻，终究还是收起了刀，语气不善，说着微微抬起小臂，一道黑影立刻就从张朔的眼前闪过，落在上面。定睛细看，竟是一只原本在天空中飞翔的鹰。它眼神如刀，直似要将眼前这个陌生人穿透一般锐利。
“你听得懂突厥话。”少女虽不像少年那样咄咄逼人，但也态度冷傲，“而且还听得懂常用的粟特话，应当不是初次来这里了。”
“不错。”张朔揉着火辣辣的脖颈，舒活筋骨，刚才幸亏被拖行距离不长，只刮破了衣裤，并未伤及皮肉，“我从小生活在西域，十多岁才离开。”
少女闻言，淡淡说道：“西域，不过是唐人自大的称呼罢了。记住，这是我们突厥人的家，十姓可汗之地。”接着话锋一转，“你叫什么名字？”
张朔一愣，努力搜括身体原主人的记忆，可是遗憾地发现，原主人并没有真正的名字，从小到大都被身边人叫做“长生”，于是直接用突厥语回答：“叫我猛哥就行。”
突厥语中，“长生”一词的读音近似“猛哥”或者“蒙哥”。
“猛哥......”少女调转马头，扬鞭一指，“你跟着那头骆驼走，没有得到允许，不许擅自离开。”说完，追随那少年，一并绝尘而去。
“啧，小姑娘家家，凶得很。”张朔撇撇嘴，不以为然。
“渴了吧，来，饮水。”老者递上一个牛皮囊，面带微笑，窄瘦的脸上布满了道道沟壑，与颔下长而茂密的白须相称，显出饱经风霜的沧桑。
牛皮囊很大，口干舌燥的张朔“咕噜咕噜”几乎将里面的水一饮而尽。这时候，驼铃“叮叮当当”成片地响，原先停滞的商队再度移动起来。
张朔举目环顾，这是一支约莫五十人的商队，按照惯例大体分为三个部分。
在最前方带路的是十余名骑马的护卫，他们不时在队伍之中游弋穿插。中部是前后相连的驼队，每头骆驼都有人步行牵引，身上载满了箩筐或是兜囊等，很明显，里面装的都是货物。骆驼左右，另有许多弯腰背负重物的随行之人。跟在最后的，还有三辆驴车，车厢用帷幕遮挡得严严实实，里面有什么看不清楚。整支商队形如长蛇，次第缓行，哪怕没有人维持纪律，一切如有默契，井然有序。
不远处，那少女回头睥睨，不想恰好与张朔四目相对，便很快转过头去。
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