太阳像一颗巨大的橙子，在波光粼粼的余晖中缓缓下沉。
整齐的队伍一点点出现在利勃海尔的城墙边缘，迎着落日快步爬上了城墙。
这段城墙有二十米高，是用青石料和加入糯米浆的泥土砌成，经得起百年的风雨冲刷。
众人爬上城墙，清新的空气扑面而来。
没有污浊恶臭的空气，士兵们大口地呼吸起来。
“还有三天就是新生日庆典了，不知道今年御前比武的冠军会是谁？”
夕阳西下，眼看周围的天空逐渐黯淡，小艾克点起火把，然后询问其他人：“我记得去年是‘英勇者’威尔利斯吧，今年有什么新骑士吗？”
“御前比武就是为皇帝陛下准备的表演，水分可太大了。”
赛门小队长带着轻浅的笑意说道：“现在的威尔利斯胖的甚至提不动骑士枪。”
“他不是成了十大御前骑士，”小艾克挠了挠头，“为了保护好皇帝，他不应该变得更厉害吗？”
“一个落魄骑士一夜之间成为贵族，沉浸在美酒和姑娘的温柔乡里，”
年迈的多伦斯抚摸着自己花白的胡须，无奈地说道，“论谁都要脱层皮。”
“那还是挺幸福的……”
小艾克小声嘟囔着。
士兵们跟在赛门小队长的骏马之后，队伍整齐划一。
他们全部隶属于辉耀帝国红袍军的城防团，日复一日的执行着保卫帝都的任务。
“幸福什么，”另一个身材壮硕的士兵瞪了小艾克一眼，光滑的额头映射着太阳在天边最后的余晖，“曾经的帝国偶像居然忘记了骑士的誓言，就剩下丢人了！”
他的余音洪厚有力，在暮色昏暝的城墙上回荡许久，吵闹了沉寂的鸟群。
小艾克似乎很忌惮这个健硕的士兵，悻悻地缩了缩肩膀。
“人家是胖了，又不是拿不动剑了。”
赛门笑着说道。
士兵们在宽大的城墙上列队，赛门骑着唯一的骏马领在队伍最前。
他清了清嗓子，指着身前的城墙，大声说道：“各位站好最后一班岗，今天过后，我们小队就要解散重组了！”
小艾克漫不经心地扫过脚下的城市，幽幽地问道：“老大这是要高升了吗？”
“不是高升，我要去其他地方了。”
小队长一边说，一边踢了一下马肚子，催促着马儿慢行。
赛门·斯塔福德是个俊美的二十岁青年，有着乌黑的眸子与黑发。
此刻他骑着健壮的黑色战马上，穿着黑色的皮靴与黑色的皮裤，红色的衬衣外罩着整洁如新的黑色铠甲，一件宽大的红黑色相间的斗篷舒适柔软，在微风中展起波浪。
俊马的屁股上插着辉耀帝国的旗帜，绣着黑色火焰与血色长剑的缎面随着微风展开飘扬。
小分队的士兵们点燃了火把，明亮的火苗在黑暗中跳动闪耀。
“相处了一年，你们觉得我怎么样？”赛门没有回头，平静的声音传进士兵们的耳朵里。
“领导有方……”
“身先士卒……”
“高瞻远瞩……”
“功高震主……”
赛门身后传来一个个有气无力的声音。
“我真是谢谢你们了……”赛门有些无语的叹了口气，然后沉默了一会儿，继续说道，“我其实有个秘密一直没有告诉你们……”
“终于！”小艾克打断队长的话，激动地说道，“终于要说了吗！”
“啊？”赛门勒住马，回头疑惑地看着小艾克。
多伦斯狠狠甩了小艾克的头盔一巴掌，咣当一声震得他耳朵嗡嗡响。
“轮得着你多嘴！”多伦斯道，又恭敬地看向队长，“您继续说。”
他的‘您’字声音很重。
赛门轻咳一声，然后昂起骄傲的头颅，自豪地说道：“我的真名是赛门·斯塔福德！”
耳边并没有传来想象中的惊呼声，他低下头，发现小队的士兵们早已冲他下跪。
“你们……”
“请宽恕我们，太子陛下。”
多伦斯单膝下跪，夜晚清冷的风吹起他苍白的胡须，“我们也是身不由己。”
赛门的脸一下子阴沉下来，他低声道：“你们从一开始就知道我的身份？”
多伦斯叹了口气，无奈地回答道：“您是未来的皇帝，就算来军营中历练，也不能让您真的与危险作伴。”
“请容我介绍。”
多伦斯抬起头，指着小艾克说道：“小艾克，城防团跑的最快的传令信兵。”
他又指向那个身材魁梧的男人，“威克多，力气大到能掀翻一头牛。”
多伦斯一一介绍，而赛门的脸也由阴沉变得铁青。
“都是大能人啊……”赛门盯着多伦斯说道。
“至于我……”多伦斯咧嘴一笑，“第一届御前比武的亚军——‘快剑’多伦斯。”
“专门教我剑术的老师……”赛门苦笑一声。
多伦斯摸了摸头，笑道：“我本不是城防团的人，特意被奥沙将军拉来的。”
“好好好……皇家的悲哀啊。”赛门无奈地扶额，“都起来吧。”
小艾克嬉皮笑脸地凑到赛门马下，道：“老大，你别生气，这一年咱们不都装的好好的，一点没露馅不是么，咱也没刻意讨好你，跟正常当兵一样一样的。”
“是，你确实没把我当太子。”赛门白了小艾克一眼，“刚来军营被某人骗着骑猪说是新兵欢迎仪式的经历我还是记忆犹新啊。”
“呃……”
小艾克尴尬地挠挠头，队伍里则回荡起欢快的笑声。
突然，远处的薄雾之森中传来一声巨响，一股诡异的白烟在葱郁的森林中升腾。
笑声戛然而止，训练有素的士兵们瞬间警觉起来。
黑夜骤降，万里无云的天空转瞬之间便没入黑暗。
明月缓缓升起，皎洁的月光照耀着赛门的脸庞。
“发生了什么？”
赛门猛地勒住缰绳，一脸震惊地看向森林的方向。
“是薄雾之森，离咱们很远。”多伦斯回答道。
“黑袍军的地盘，咱们不用理会。”小艾克附和道。
赛门点点头，翻身下马，把缰绳递给小艾克，然后缓缓朝着城墙边缘走去。
赛门站在城墙边，凝望着昏暗的森林，喃喃地说道，“我以后应该把它们收回来。”
“皇帝与诸王的誓约，十二座城市归红袍，山川河流由黑袍们共享。”多伦斯说，“收回来是需要一场战争的。”
赛门沉默，阵阵冷风拂面，吹灭了他心中激昂的火焰。
忽然一声似有若无的喘息声响起，声音不大，却在这寂静的夜空中格外清晰。
“你们听见了吗？”
赛门心头一震，立刻抽出腰间的长剑。
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