那陌生人浑身散发出一种感性的优雅和从容。毫无疑问，他是高阶精灵。他那短短的黑发如乌鸦的羽毛般闪亮，映衬着他苍白的皮肤和深蓝的眼睛，甚至在火光下都显得紫罗兰般深邃。他的眼睛闪烁着愉悦的光芒，注视着我。
有那么一刻，我们都没有说话。谢谢似乎不足以表达他对我的帮助，但他那绝对静止的站姿，夜晚似乎在他周围压迫得更近了，这让我犹豫着不敢开口——让我想要朝另一个方向跑去。
他也没有戴面具。那么，他来自另一个宫廷。
他的嘴角挂着一丝微笑。“一个凡人女人在火夜上做什么？”他的声音如情人的低语，让我浑身发抖，抚摸着每一块肌肉和骨骼，每一根神经。
我退后了一步。“我的朋友带我来的。”
鼓声的节奏在加快，达到我无法理解的高潮。已经很久没有见过看起来像人类的裸露面孔了。他的衣服——全是黑色，全是精致的——紧贴着他的身体，我可以看到他的完美身材。仿佛他是由夜晚本身塑造的。
“你的朋友是谁？”他依旧对我微笑——像捕食者打量猎物。
“两个女士，”我再次撒谎。
“她们的名字？”他靠近了一点，把手插进了口袋。我又退后了一点，保持沉默。我是不是刚刚用三个怪物换了一个更糟糕的东西？
当他显然意识到我不会回答时，他笑了。“不用谢，”他说，“救了你。”
我对他的傲慢感到愤怒，但还是退后了一步。我离篝火很近，离那些精灵聚集的小洞穴很近，如果我冲过去，也许有人会怜悯我——也许朱元礼或郑锦红在那里。
“凡人和两个精灵做朋友真是奇怪，”他若有所思地说，开始绕着我转圈。我几乎可以发誓，他的身后拖着星光点点的夜晚的触须。“人类不是通常都怕我们吗？而且你们不是应该呆在墙那边吗？”
我确实害怕他，但我不会让他知道。“我认识她们一辈子了。我从来没有怕过她们。”
他暂停了他的绕圈动作。他现在站在我和篝火之间——挡住了我的逃生路线。“然而她们带你来参加大仪式并抛下了你。”
“她们去拿点心了，”我说，他的笑容更加扩大。我刚才说的话已经暴露了我。我看到仆人们把食物搬走了，但——也许它不在这里。
他的笑容持续了一瞬间。我从未见过如此英俊的人——但也从未因为他的英俊而在脑中响起如此多的警钟。
“恐怕点心离这里很远，”他说，靠得更近了。“可能要一段时间她们才能回来。在这期间，我可以护送你去别的地方吗？”他从口袋里拿出手臂，示意让我挽住他的手臂。
他能在不动一根手指的情况下吓跑那些精灵。“不，”我说，舌头又厚又重。
他挥手指向那个洞穴——指向鼓声。“享受大仪式吧，尽量不要惹麻烦。”他的眼睛闪着光，似乎在暗示远离他才是远离麻烦的办法。
尽管这可能是我做过的最大的冒险，但我脱口而出，“所以你不是春天宫廷的一部分？”
他回到我身边，每一个动作都优雅而充满致命的力量，但我站稳了脚跟，他懒洋洋地对我笑了笑。“我看起来像是春天宫廷的一部分吗？”他的语气带着只有不朽者才能拥有的傲慢。他轻声笑了笑。“不，我不是高贵的春天宫廷的一部分。而且我很高兴不是。”他指了指他的脸，那里本该戴着面具。
我本应该走开的，本应该闭上嘴巴。“那你为什么在这里？”
那人的眼睛似乎在发光——带着足够的致命边缘让我退后了一步。“因为今晚所有的怪物都被放出了，不论它们属于哪个宫廷。所以我可以随心所欲地漫游，直到黎明。”
更多的谜语和问题需要回答。但我已经受够了——尤其是当他的笑容变得冷酷而残忍时。“享受大仪式吧，”我尽可能平淡地重复道。
我匆忙回到洞穴，太清楚自己正在背对着他。我很感激能在人群中失去自己，沿着通向洞穴的小路，人们仍在等待某个时刻的到来。
当我停止颤抖时，我环顾四周，看到聚集的精灵。他们大多数仍然戴着面具，但有一些像那个致命的陌生人和那三个可怕的精灵，完全没有戴面具——要么是没有忠诚的精灵，要么是其他宫廷的成员。我无法分辨他们的身份。当我扫视人群时，我的目光与小径对面一个戴面具的精灵相遇。一个眼睛是红褐色的，和他的红发一样明亮。另一个则是——金属的。我在他眨眼的同时也眨了眼，然后他的眼睛猛地睁大了。他消失在空气中，一秒钟后，有人抓住我的胳膊，把我从人群中拽了出来。
“你疯了吗？”牛少山在鼓声上方喊道。他的脸色苍白得像鬼。“你在这里干什么？”
没有一个精灵注意到我们——他们都紧盯着小径的尽头，远离洞穴。“我想——”我刚开口，牛少山就暴怒地咒骂起来。
“白痴！”他对我大喊，然后朝身后那些精灵注视的方向瞥了一眼。“无用的人类傻瓜。”他二话不说，把我像一袋土豆一样扛在肩上。
尽管我在扭动和抗议，尽管我要求他去取我的马，他依然紧紧抓住我。当我抬头时，发现他在跑——快得超乎常理。这让我感到恶心，我闭上了眼睛。他一直跑到空气变得凉爽平静，鼓声变得遥远才停下。
牛少山把我丢在庄园的走廊地板上，当我站稳时，发现他的脸色依然苍白如纸。“你这个愚蠢的凡人，”他厉声说道。“他没告诉你待在你的房间里吗？”牛少山看了看肩膀，朝山丘的方向，那里的鼓声变得如此响亮和快速，像一场暴风雨。
“这根本不算什么——”
“那甚至不是仪式！”直到这时，我才看到他脸上的汗水和眼中的惊恐光芒。“如果塔姆发现你在那里……”
“那又怎样？”我也大声说道。我讨厌感觉自己像个不听话的孩子。
“这是大仪式，天哪！没人告诉你那是什么吗？”我的沉默足以回答他的问题。我几乎能看到鼓点在他的皮肤上脉动，召唤他重新加入人群。“火之夜标志着春天的正式开始——在普瑞西亚以及凡人世界，”牛少山说。他的话虽然平静，但略微颤抖。我靠在走廊的墙上，强迫自己表现出一种我并不感受到的随意。“在这里，我们的作物依赖于我们在卡兰迈——今晚——再生的魔法。”
我把手插进裤子的口袋里。坦姆林两天前也说过类似的话。牛少山颤抖了一下，仿佛在甩掉无形的触碰。“我们通过进行大仪式来实现这一点。普瑞森的七位高领主每年都会进行这个仪式，因为他们的魔法来自于大地，并在最后返回大地——这是一个给予与索取的过程。”
“但那是什么？”我问，他咂了咂舌。
“今晚，坦姆林会让……强大而可怕的魔法进入他的身体，”牛少山说，盯着远处的火焰。“魔法会控制他的思想、身体和灵魂，将他变成猎人。它会让他唯一的目标变成寻找少女。从他们的结合中，魔法会被释放并传播到大地，为来年再生生命。”
我的脸变得火热，我努力克制自己不去扭动。
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