这是位于世界南端沙漠中的一座小镇，名为阿拉诺克，很拗口的名字。人类通过几代、几十代的努力，才将文明的触角延伸到这里。或许再过个千百年，这里也将成为人类文明的腹地；但现在，这里就是人类深入南之大陆的最南端。继续向南，就是人类文明无意深入的大沙漠。
小镇不大，但人口稠密，最多的时候甚至接近五百人。居住在镇上的人，无论是定居的还是旅居的，至少有一大半从事着进入沙漠“寻宝”的工作。广阔无边的大沙漠为人们提供了各种或平常或珍稀的材料。每年都有个别人一夜暴富，每年都有很多人被沙漠吞噬。每年风季到来前，都有些赚够了钱或受够了这鬼地方的人离开小镇，踏上下一段人生旅途；而在风季结束后，又会有更多的冒险者来到小镇，加入到“寻宝”的大军中，去沙漠里寻找矿藏、捕获动物、采集植物。到来的人总比离开的人多，虽然多不了几个，但加上偶尔出生在小镇的婴儿，再刨除每年都会丧生在大沙漠的冒险者，这里的人口就这样缓慢的增长着。
除了进入沙漠的冒险者，镇上的另一些普通居民则负责处理那些来自沙漠的馈赠、为冒险者提供各种服务。有商人为小镇带来粮食和各种生活用品，收购大沙漠的各种物产。再剩下的，就是管理小镇、维持治安的贵族、官员和士兵了。
管理小镇的是古兰家族，其族长就是城主。在南方大陆，到处是或大或小的家族统治着或大或小的城市。作为其中一员的古兰家族，虽然仅仅支配着偏僻沙漠中的这座小镇，但其祖上可是那位暴君麾下的将军（当然，在镇上要称呼其“贤王”。也就是三大教会的力量都没有涉足这片沙漠，否则，仅仅是用“贤王”称呼那位暴君，就会被打上异端的烙印）。据说最早来到这片沙漠的就是贤王的军队，然后他们按照贤王的意志将沙漠命名为阿拉诺克沙漠，修建了阿拉诺克城——也就是现在的阿拉诺克小镇。甚至有传闻说，那位贤王曾经秘密到访过这座小镇！当然这纯属无稽之谈，那位大人哪有时间来这种偏僻的小地方。
位于小镇北边、几乎占据了小半个城镇的大市场，今天热闹非常，因为昨天夜里，刚刚有一支商队抵达小镇。这支商队有三十多人，对于小镇来说可是一支大商队。热闹的情形不必多说，无非就是熙熙攘攘人来人往——哪里的市场都一样。
太阳渐渐西沉，在集市即将结束时（和大多数城镇一样，城主出于治安的考虑，是不容许人们在夜晚的街道随意走动的。因此，集市会比宵禁的时间早一些结束），却有一位商人带着一位面罩纱巾的少女来到市场。
商人名叫穆德·希尔特，这是他第二次来到阿拉诺克小镇。就在一年前，他第一次来到阿拉诺克时，带着自己五十多人的庞大商队。古兰家族的收入几乎全靠商税支撑，可见商人对小镇的重要，于是城主亲自设宴款待。原本，穆德没有必要亲自来到这样的边陲小镇做买卖，但为了要开辟新的商路，他必须自己亲自走一趟这条路线；也是出于好奇心，他打算亲眼看看“沙漠之角”到底是个什么样子。
宴会上，城主与商人相谈甚欢。穆德不像别的商人那样总是笑容满面，相反，他总是板着脸，几乎不笑；话不少，但用词严谨、讲究逻辑。正是这种反差赢得了城主的尊重——不愧是大商人，和那些沿街叫卖的小商小贩就是不一样。于是，宴会结束后，两人就在城主的书房里谈妥了一笔买卖，敲定一年后交货。这笔买卖并不为外人所知，其实是宴会上城主听到见多识广的穆德谈起一些他见过的国宝、家宝，所以动了心思，也想置办一件宝物传家，为家族未来不知何时能到来的辉煌做好准备。而商人想起自家的金库里躺着一件“秘宝”——名为“海洋之心”的宝石项链。据说这串宝石项链来自那位贤王的宫殿，正适合成为古兰家族的传家宝。同时，那位贤王对穆德所信仰的教派来说可是大敌；因此，穆德的家族是不能用它来作为传家宝的，甚至要把拥有这件宝物的事实保密——如此烫手的宝贝，如果能够用一个合理的价格出手，那就再好不过了。
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