乾清宫傲然矗立于紫禁城的中心。红墙黄瓦，飞檐翘角，彰显着皇家的尊贵与威严。作为内廷后三宫之一，这是大禧皇帝的寝宫及其处理日常政务之所。
东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。
此时的碧纱橱中，一袭龙袍的太康帝坐在杏黄鎏金的书案前，提起御笔，在宣纸上奋笔疾书，不知写些什么。
“陛下！”内侍走进来，低声道，“太子殿下与一众朝臣在外求见。”
如今的太上皇虽然不理朝政多年，可是在位数十年，其威信早就在朝臣中根深蒂固。即便太康帝登基后颁布新政，但许多朝臣仍然只认太上皇的政令，与他唱反调。
而这太子，就是太上皇看中，执意要立的。
太康帝冷笑一声，知道来者不善：“让他们进来。”
不多时，一大群朝臣鱼贯而入，为首的正是太子李宏仁与东平郡王穆莳。
“儿臣见过父皇。”太子身居首位躬身行礼。
“参见吾皇！”东平郡王与其他朝臣们则稍微靠后了半个身位，齐声行礼。
太康帝冷着眼斜睨着自己这个嫡长子，缓缓开口道：“太子与各位爱卿，深夜前来有何要事禀报？”
太子回头看了一眼众人，犹豫了片刻，还是上前一步，躬身道：“启禀父皇，各位大臣深夜拜访儿臣府邸，与儿臣商量近日颁布的新政，言及其中失妥当之处，儿臣深以为然，特来上奏。”
“哦？”太康帝轻挑眉头，“何出此言？”
“回父皇，关首辅今日提出新政之中有一点，提及精简京营兵卒，严查吃空饷一事，儿臣认为，此举欠妥。”
太康帝冷笑一声，声音如同淬了寒冰一般：“这么，太子这是认为应该任由京营中吃空饷者泛滥，老弱兵卒充斥京营？让这样的军队卫我京师？”
听着太康帝语气中毫不掩饰的森然杀意，李宏仁虽为太子，还是冷汗涔涔。可是想到今晚所为，皆是自己皇爷爷的隐晦授意，只能硬着头皮开口：“儿臣并非此意，只是京营之中，吃空饷者虽有，但多为权贵荫亲，若一查到底，恐伤及无辜。
许多老弱兵卒能留在京营中，凭借的是为朝廷立下过汗马功劳，因而营中伍长念及旧情。
这些老卒一家人依靠着饷银维持生计，一旦裁撤，家中再无收入，一家人难以为计。如此一来，恐怕又要有卖儿鬻女之事出现，京营也会动荡不宁。”
东平郡王穆莳也帮腔道：“陛下，太子所言甚是。且新政中对勋贵也多有约束，恐会离间君臣关系，动摇国本。”
太康帝冷冷地看着他们，怒火中烧。他知道这些朝臣都是太上皇的旧部，借着新政挑刺，无非是想逼他妥协。
“各位爱卿，”太康帝深吸一口气，压抑着怒火道，“朕让关首辅拟定新政，乃是为国为民，岂容尔等胡言乱语？”
穆莳不以为意地道：“陛下，臣等并非胡言乱语。新政若是一意孤行，必将引起朝堂震荡，危及社稷。”
太康帝怒极，拍案而起：“尔等身为人臣，竟这般以下犯上？简直是胆大妄为！”
“陛下息怒！”穆莳连忙跪倒在地，“臣等并非以下犯上，只是为大禧天下着想。”
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