灭亡蜀国后，司马昭终于得到了他心心念念的绝世武功。公元264年（蜀国灭亡第二年），司马昭被封为晋王。
此时的司马昭已经53岁了，深感时日无多的司马昭开始陷入了深深的纠结：我该立谁为世子呢？
此时的司马昭有两个儿子。长子司马炎，次子司马攸。由于司马师无子，司马攸被早早过继给了司马师。而司马攸自小聪明过人，风评极佳。正常来讲，司马攸会接替司马师的位置，成为司马家族的新一代掌门人。可惜司马师死的早，面对当时尚未稳定的朝中局势，将权力传递给一个小屁孩显然并不明智，因此司马昭才接替了哥哥的位子，扛起了司马家的大旗。现在司马家改朝换代近在咫尺，是改立司马攸为世子，还是立司马炎为世子呢？
从个人情感而言，司马昭还是偏向司马攸的。本身司马昭对夺了哥哥的权就很不好意思了，并且，虽然司马攸在宗法上是司马昭的侄子，但在血统上还是我司马昭的儿子不是？
司马昭可以这样想，但对司马炎来说可是五雷轰顶的消息：大事不好！
很快，司马炎和他的智囊团就开始了行动。自身方面，司马炎仔细观察时政得失，大小事宜预先记住，谨防司马昭提问，朝廷方面，司马炎开始拉拢重臣，比如：羊琇、裴秀、山涛、何曾、贾充。
不得不说，司马炎的糖衣炮弹十分有效。重臣们以各种角度阐述司马炎接班的重要性以及不可替代性。眼见朝中众臣纷纷表态支持司马炎，感到大限将至的司马昭于咸熙元年（公元264年）正式立司马炎为世子，立储之事告一段落。
公元265年，也就是司马昭立储的第二年，司马昭去世，司马炎接任相国。同年，司马炎逼迫魏元帝曹奂退位（这位皇帝的存在感似乎有点低），定国号为晋，改元泰始，是为西晋。
建立晋国之后，司马炎开始思考一个终极问题：如何有效的治理国家呢？
深思熟虑之后，司马炎决定采取三个方针来治理国家。
首先，对待臣子要“宽以待人”。大家都是曹魏集团的老员工，虽说现在换了老板，但干活的还是那些人，大家抬头不见低头见，闹得太僵对谁都不好。只要大家总体上拥立我司马氏，就算你指着鼻子骂我，我也会既往不咎哒！
司马炎是这么想的，也是这么做的。有一次，司马炎与司隶校尉刘毅聊天，问道：“朕可以与哪个汉朝皇帝相比？”刘毅答：“桓、灵二帝。”司马炎不解：“何止于此？”刘毅答：“桓、灵二帝卖官的钱进了国库，你卖官的钱进了自己腰包，这么一比，你还不如桓、灵。”司马炎听后表示：“桓、灵可没有人说这话，如今朕有直臣，远胜与彼了。”但是，之后到底改是没改，就不得而知了。
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