汉延平四年秋，天子巡边凉州。
凉州城内彻夜灯火通明，琵琶歌舞声通宵达旦不绝于耳，大汉天子刘易正沉醉在夜光杯中的葡萄美酒里。
城楼上，寒光铁衣，霜重鼓寒，红旗不展。
三千羽林军日夜守卫在凉州城上。城外，还有三万凉州军驻守在各个要地，随时等待着皇命。有他们在，皇帝陛下便可醉生梦死在凉州的葡萄美酒歌舞中……
天子的銮驾已经在凉州停留一月有余了，凉州城内的街巷间多了一首《凉州词》：
凉州琵琶动秋声，美人舞动纱衣身。
天子醉饮酒泉酒，夜夜笙歌夜夜深！
……
……
这几日，羽林军统领明崇礼总有些许说不上来的不安……
有风起于北方，风里携卷着塞外的沙尘，无情遮盖了凉州城的天空，沙尘从天而降，湮没了整座城。
凉州的百姓纷纷关上了门，蜷缩在干燥的黄土屋里，只有那凉州城上的将士依旧立于黄沙之中，纹丝不动。
风沙肆虐，黄沙漫天，吹散了凉州的琵琶声，夜光杯碎了一地，皇帝扫了兴致，龙颜大怒。
“什么鬼天气……”
摔杯声后，恼怒的骂声紧跟着从凉州城内某处传出，在弥漫黄沙的天空中飘荡。
鬼天气往往带着厄运而来……
羽林军统领明崇礼站在黄沙漫天的城头上，眉头紧锁，表情凝重，似乎是嗅到了异常的气息，急忙下命:“关闭城门，全军戒备！”
沉闷的号角响起，伴随着‘吱呀呀’的沉闷响声，沉重的城门快速关上，城上羽林军控弦而立。
两万沙陀骑兵借着风沙的掩护，直遁至凉州城下，将凉州城围得似铁桶一般。
皇帝惊怒，忙披了黄金甲，执天子剑，挎宝雕弓，登上城楼，眺望城下。
只见风沙中皆是执弯刀跨弯弓的沙陀骑兵，皇帝厉声喝道:“尔等夷狄，为何犯我疆界，侵我国土？”
阵中沙陀首领高声叫道:“听说汉朝天子在此，特来捉去做客。”
城下人马皆大笑。
皇帝见此，大怒:“凉州军是睡着了吗？竟让沙陀人摸到了朕的脚下，一群饭桶！”。
话音未落，城外转出一队军马，看军队盔甲，正是凉州兵。
看来，凉州军并不是睡着了，此时凉州军的刀枪是对着皇帝的，现在他们是叛军。
叛军中为首的将领高声叫道:“狗皇帝，凉州是凉州军的凉州！凉州军岂能保你这等昏君！汝之昏庸，罄竹难书，汝之德行，败坏无道。吾奉天命，行天道，特来伐汝，汝趁早滚出来引颈受戮，保汝全尸。”
皇帝擦了擦眼睛一看，正是凉州军统领，武威将军张若志。
才知是此人谋反，竟然还与沙陀狼狈为奸，引沙陀人入关，帝怒不可遏，大喝道:“乱臣贼子，朕必擒汝，以敬祖宗。”
说罢，拈弓搭箭，照张若志头上便射；张若志见箭来，急忙退入阵中，下令攻城。
城上弓矢齐发，顿时大片士兵中箭倒地，死伤一片。
然而，人数相差悬殊，叛军有备而来，大汉天子和他的三千亲军被五万敌军包围在凉州城内，箭矢呼啸，冲车不断的撞击着城门。
云梯起处，凉州兵似疯了般地涌向城头，沙陀骑兵则围住城池四面，围而不攻。
明崇礼指挥着羽林军在城头上奋力拼杀，浴血奋战，阻挡着那些想要登上城墙的凉州叛军，刀剑割破喉咙、刺穿铠甲、砍碎头盔……
叛军的尸体不断的在城头堆积，滚下城墙，地面一片血泊。
由于人数相差悬殊，叛军攻势太猛，羽林军也不断有兄弟倒下。
战争，总要死人……
直至天色已暮，叛军才停止了进攻。凉州城上，狼烟四起，羽林军将士疲惫的靠在城头上，有的正在包扎伤口，有的则永远闭上了眼睛。
明崇礼知道，再这样下去，城必破，必须要有人去报信，去最近的城池报信，趁着夜色！
然而，外面的敌军并没有放松警惕，沙陀的骑兵还在围着整座城，巡逻的小队更是里三层外三层，火把把凉州城外整个天空照亮得如同白昼。
几个修士临危受命，靠着隐身术，疾行术出城报信，还未出敌围，只余一人逃得残命回来。
看来敌军中也有修士，而且实力更为恐怖。
显然，报信已不现实，仅靠三千羽林军也难以坚持多久，等待着虚无的援军到来，皇帝根据明崇礼的一番分析，决定连夜突围。
如何突围呢？敌军将城池四面都围住了，并在北门布下重兵，因此明崇礼决定由一人扮作皇帝带领小部分人从西门突围，吸引敌人注意力，然后剩余的人护着皇帝从东门突围，一路向东。
“二哥，我愿以身为饵，从西门突围，引诱敌军。”说话的正是明崇礼的弟弟明玉章。
“不……我去吧，你负责保护皇上从东门突围。”明崇礼说道。
“二哥，保护皇上，非你不可，小弟，不畏死！”
“好，好！保重。”明崇礼眼含热泪，郑重说道。
此去，明知无生，也亦无畏；明知无归，但亦望归。
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