“您是刘员外的贵客啊！那可是好人呐！”
周围的人一听是刘员外家来的，马上热情地上来攀谈。
“最近这土匪祸害镇子，全靠刘员外在危难时施舍大家。”
“可不是嘛！刘员外不仅常常施粥、施药，
镇子上谁家病了没钱看病，他都会免费提供药材，甚至亲自请来大夫治病。”
“我家的小孩替员外家里放了两年牛，后来小孩想读书，
员外还给我家孩子出钱，送去城里的私塾求学。”
“要是没有刘员外，我们镇上人日子可难过了！”
人群竹筒倒豆子一般一个接一个上来向李治倾诉自己对刘员外的感激，让李治有些措手不及。
刘员外的名声显然在镇上极为响亮，不仅富有，还乐善好施。
李治继续问道：“刚刚提到匪患...老人家，我看这镇子外围一片凄凉，镇中心这里可有受到什么劫掠？”
右李治夸奖道：“你倒是会说话，没有直接问土匪怎么不来抢镇中心这样欠打的问题，嘻嘻。”
那镇民闻言，神色微微一滞，似乎有些犹豫，但片刻后，依旧笑着答道：
“土匪那些人哪有胆子进刘员外的地盘？刘员外可是有本事的人，惹上他没好下场。”
另一个镇民听罢，赶紧出来纠正道：
“错啦，错啦，土匪也来抢过一回，冲进刘员外家里。”
宅子？！李治一听，随即追问道：
“然后呢？”
“然后，刘员外为了不让他们伤我们百姓，关上宅子大门，
带着家仆在宅子里和土匪恶斗三天三夜！
把匪徒都杀完了，只留了一个回去报信。
从此以后土匪只敢在外围晃悠，再也不敢进镇子太深了！”
李治这才明白为什么土匪不敢来镇子中心了，看来是忌惮刘员外的私兵。
所以事实上，这里就形成了一个以刘员外家为中心的保护区...
这个镇子，事实上也是依托着这个不大不小的保护区才存活到现在。
“看来刘员外对这个长生镇十分重要...”李治心想，
“可惜刚刚没能见他一面，也不知道这样的人物会长什么样子。”
李治了解完一些前尘往事，拱拱手向各位镇民道别，准备去其他地方逛逛。
这些民众一个个都依依不舍，还想再和李治多说几句，
仿佛能和刘员外的客人沾上关系就是莫大的荣膺。
李治又东拉西扯地听了众人说了好久才见缝插针溜出人群。
走了不远，他突然发现一个正在摊子后面忙活的皮匠，正在埋头处理手中的牛皮。
“咦？”李治看到摊子上挂着风干的牛皮，突然联想到了什么。
“之前和赵天威打斗的生死关头，突然想到人皮手套能不能通过缝上一层新的人皮加强力量...”
“既然有牛皮在卖，为什么不干脆实验一下动物皮可不可以用？”
想到这里，李治走上前去，与那皮匠攀谈：
“这皮看起来油光水滑，真是让人喜欢。”
皮匠一听这话，有些开心地抬起头，炫耀道：
“剥皮，浸泡，鞣制...我每道工序都一点不含糊的，十里八乡都知道我的手艺。”
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