海心岛是距离帝国西海岸约120海里的月牙形大型岛屿，得天独厚的自然条件使之成为众望所归的优良军港，即使从西海岸最近的港口城市浊水港出发，乘坐快艇也要超过半天的时间，何况是运送辎重的趸船。1939年夏天，6月29日这天下午，我以帝皇神选、战争英雄、海军之耳等身份搭乘帝国海军提供的运输船“虔诚信徒”号穿越无潮海前往海心岛，再由天选之子号的联络员接引正式登舰。
由于是帝国海军所属的运输船只，数名帝国军人也和我一起经由相同的渠道到达海岛的、隶属海军部门的军事基地，我并不十分清楚驻岛海军与天选之子号的船务关系，极有可能扮演着哨兵与后勤补给的角色。
据海军士兵之间的谈话、闲聊透露，海心岛方圆100海里都被划归为军事禁区，除了原生的鱼和鸟，没有任何生物以及人工造物可以在这一区域内安然无恙的存在。
我很快留意到一名留有大胡子的、“虔诚信徒”号上的工作人员，他总是寻找与人攀谈的机会，说话的时候看起来又非常焦虑，每每有海军的巡逻快艇经过时，会不自觉的肢体颤抖，面色发白，即便是常年行驶在这一航线上的“熟面孔”与“同僚”，“虔诚信徒”号也无法减少接受物品盘查与人员核查的次数。
“帝国风雨飘摇。”
我听到了大胡子军人话中藏匿的部分言辞，平心而论，我认为他的话是合理与实事求是的，不仅是现在，早在数年前这一苗头已然显现，我既有亲身的经历，也有独到的见解，只是无意和他进行深入的探讨，因为我难以确定他不是帝国谍报部门的眼线，面具男人的教训足够深入骨髓、关于陈守的事情也让我的内心仿佛罹患了一场大病，谨慎绝不多余……故而他每每提到这个话题，我便以“要对帝皇保持绝对的忠诚”这一说法敷衍过去。
“你一定是名新贵族。”
“无论身份，帝皇是唯一的信仰。”
话题总以此草草收场，但另外一些无关风月的讨论却可以轻松消耗掉大量的时间，他对于海泽的知识令人叹为观止，冗长而繁杂的记述方式和我偶尔的提问增加了谈话的时长与新鲜感，至于其他同乘的军人以及“虔诚信徒”上的工作人员，他们的双眼就像枯木，没有任何生机可言，似乎对工作之外出现的人和事即漠不关心，也无意拥有交集，像冰冷机械上或大或小的齿轮，如果不是有意安排，我猜它们根本不想传动，也不想彼此扣合……原谅我用了“它们”这个字眼，但着实更为贴切。这……才是真正的帝国人。
在晚间12点后，我告诉他自己确实需要休息，接近十个小时的海上泊行已经让我筋疲力竭，期间他离开多次，回来时又总能提出许多新的话题。他的负面情绪在不涉及以“帝国”为主题的谈话中稍稍减弱，但是焦虑始终贯穿在言辞之中。我时时以委婉地语气提醒这位中年人切莫玩火自焚，很多话都可能成为其被宣判死刑的呈堂证供。然而，令我较为意外的是，他告诉我在此次的航行中找到为数不少的“共鸣者”。
“您不会揭发我们？”
“应当如此。知情不报者，与有罪者同戴铁枷。”
“为什么不是现在。”
这片海域没有风浪，或许就是被称为“无潮海”的原因，可没有风浪不代表没有暗流……在大胡子问出这一问题后，我把目光从海面转向他的脸，那是一张纯血帝国人的脸，只是堆积的脂肪让它看起来有些走形，肥胖在帝国并不常见，对于大部分来说，帝国没有孕育它的条件……
“我需要优先确定自己的安全。”
“犹豫。你在犹豫。帝皇和个人，你选择了后者。”
“只有保全自己，才能更好的效忠帝皇。如果我因此被一些人扔进海里喂鱼，帝国便永远失去了一次发现、清除背叛者的机会。”
他凝视着我，变得沉默不再言语，半晌，大胡子突然笑出声来。
“我无法辩驳。您会在上岸后，或者确保自己安全的情况揭发我的罪行？”
“你急于知道我对此类行为，或者说，对你表现出的行为的……态度？”
“每个人都热衷于知道别人对自己的定义。”
“更像是，威胁。”
大胡子咄咄逼人的姿态令我不适，听上去存在着一个呼之欲出又极力掩饰的目的，让我颇觉他会在下一秒对我做些什么盘桓于意料边缘的事情。
“换做是你，你会做什么。”
他问。我想到了那个叫做崔易安的女孩……以及，我对她做的事情。和现在的情形……如此相似，只是角色互换了过来。
“这艘船正在被思想的瘟疫侵蚀，先生。你必须正视这一点。而你，很有可能就是祸乱的源头。如果我可以活着离开这里，如果你仍执意继续散播瘟疫，世人会因我悉知你所为。”
在又一此相对冗长的沉默与对峙后，大胡子悻悻说道。
“帝国风雨飘摇。”
“要对帝皇保持绝对的忠诚。”
说罢，大胡子摇了摇头，我不知道这一动作代表了什么，他也没有予我做出解释，但在可以察觉到的部分，我发现了一些失落的情绪。在此之后，他便返回船舱。隔了大约十分钟，因为极度的疲倦，我也回到用于宿住的舱室。
“提前了一天。”
我想，比原定的登舰计划提前了整整一天的时间……
船宿的条件向来不好，这艘运输船无出其右，住舱少的可怜，大部分由高级船务人员占据，普通船员和乘客只能在货物或舱壁之间使用吊床凑乎过上一晚。我的铺位也是如此寒酸，在木质货箱之间有一个不足一个人高度的窄小间隙，我只能蜷缩着和衣躺在粗麻绳编制的吊床上，上面蓄满水汽，带着浓重的海腥、鱼腥味与结晶的海盐粒。
“战争一触即发。”
我听到在木箱的后方，一个粗鄙地声音传来，
“‘无畏’号布雷舰在北方海域被厄姆瓦尔人击沉了，那群北方佬一直虎视眈眈，这就是信号！战争的信号！”
“帝国总能在战争中得利。”
另一个声音。
“可人民不喜欢战争。”
“帝国可不是‘人民’的帝国，帝国人全都是帝皇随取即用的货币。”
我假装轻咳两声，意图阻止这场“不忠”的谈话，它不应该发生在我的耳边。果然，在知悉仍有人聆听后，他们知趣的偃旗息鼓。可是大约一分钟，一队纠察队卫兵从我身边擦身而过，五六个高挑粗壮的男性直冲木箱后而去。接下来的十分钟里，我努力紧紧捂住自己的耳朵，试图阻止接收连续的惨叫，这是我一直担忧的结果，帝皇的眼线无处不在……而下场……
十分钟后，他们拖着两个男人毫无顾忌的离开，嘴里骂骂咧咧的声音旨在抱怨又一次的加班，期间制造的噪音足以与噩梦媲美，可是没有人敢于指责与发声，甚至窥视一眼。大家都致力于装睡，让听到的声音在梦境中散溢，但一定不要因失控而发出含带相关内容的梦呓，纠察队一定会随之而来。我并不知道自己有无梦呓的习惯，因此在黎明前的数个小时内，我只能克服疲劳与困倦，让自己时刻地保持清醒而不至于入睡。
“一个难捱的夜晚。”
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