于舞阳大营内，气氛凝重若铅，沉郁至极，令人气息难舒，胸闷难解。诸将而立，神色肃穆，前线挫败的阴霾，苍穹巨幛，遮蔽心扉，挥之不去，忧愁满志。
主位之上，刘琛巍然端坐，目光深邃，凝视舆图，不动声色。其面若严霜，威严自生，令人望而生畏。
“孝直，定陵城境，三路黄巾贼寇，合而为一，其众已逾两三万，乃我军的三四倍之强，其势若燎原，此战棘手异常，令我心忧焚，你有何妙计，可以破此危局？”刘琛忧闷而问，今攻守异位，贼众我寡，大军行动，须慎之又慎，以防不测。
“主公，黄巾虽众，然皆乌合之众，唯恃坚城以自保，故久围不克。今黄巾联军，其势汹汹，可遣魏延往城外，以巧辞讥讽其渠帅，激其愤而出战。魏延则率部佯败而退，诱贼深入，引至舞阳北部的外方山支脉，我等于澧水滨畔、山麓丘阜，伏兵两路以待，伺隙分而击破。”
法正色容庄矜，语带冷静，以为诱敌于野，依地势而战，方可望克敌制胜。
“魏延听令，领三千卒往城外挑骂，若贼军坚守不出，则昼夜袭扰，且以箭传书于何仪，诈言我军将截澧水以淹其城。无论其信与否，先使其心怀狐疑。”刘琛略作沉思，沉声发令，并遣法正筹备伏兵以待。
魏延大军连日骚扰，何仪深以为忧，坚壁清野，仍拒不出战，致使魏延亦感无奈。
数日间，魏延领馀众八千，初以三千众，于城下辱骂挑战，次日增至五千，复次日又减至千余，昼夜无宁，侵扰频仍，使得城内不得安息。何仪虽暴怒此不耻行径，然揣测不定，难知魏延大军虚实，仍不敢盲目迎战。
直至六日后，法正计谋始显其效。魏延连日昼夜侵扰，致定陵城中贼众不得安居。渠帅何曼性烈如火，数日隐忍，终不能制，遂不顾何仪劝阻，领其麾下五千卒，乘天明而出，与魏延三千军战于城外，酣斗不息。
黄巾贼众仅五千，出城决战，魏延自信以三千精兵，可一战而破何曼贼军。然虑及城外一旦交兵，恐致何曼遁入城中，遂敛气凝神，依法正之策，亲身临阵，与主帅何曼对峙。
数招回合间，魏延游刃有余，而何曼力渐不支。魏延察其机至，故露破绽，为何曼一刀劈落马下。何曼大喜，欲趁势斩魏延于马前，不料魏延身手了得，鲤鱼打挺，跃然而起，复翻身上马，挥旗高呼，令众收兵。
见魏延于阵前受挫，城上何仪大惊，面如土色。数月间，避战不出，未曾轻举妄动，岂料魏延竟如此不济，几丧于何曼之手。心怀疑虑之余，更兼懊悔之情。
而旁侧黄绍，见魏延军败溃逃，心生鄙夷，愤恨何曼独享战功，复怨何仪怯懦无能，手握重兵而不敢战。遂不顾何仪愕然之态，径自领五千众，与何曼合兵，追袭魏延溃军。
何仪嗟于何曼、黄绍鲁莽，然惧失机宜，又忧南阳军果决大水灌城。心怀忐忑，兼带两月的积郁，终决意领五千众，随后而行，以备为其二人后援策应。
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