应当说，上天一直眷顾敢于求知的人们，在接下来的两天里，原本飘忽不定的西风就好像下定了决心要恪尽职守，再也没有减弱过自己的威力，满帆高速前进的木筏也因此顺利来到了普鲁托双峰山的山脚下。
我们应当如何形容这座伟岸的山岳呢？它静静地躺卧于岛屿的一角，如同魔鬼从地下伸出的两只犄角，又如同一位正在沉睡、却又随时会苏醒的巨人，两座并肩而立、漆黑如墨的巍峨山峰直入云霄，共同守望着天际的变化；在堆满破碎火山岩的地表，植物已经彻底绝迹，山体的颜色因岁月的侵蚀和阳光的折射而显得斑驳陆离，幻丽出诡异的紫色光泽。几条单薄的溪水清澈见底，从山腰的小型洞穴中缓缓流淌而下，发出悦耳的潺潺声，为这静谧的火山增添了几分生动与活力，并最终在山底汇聚成了麦居什河的雏形。
探险者们在距离山体十二公里处的浅水区登上了陆地，把木筏拖到了石岸上，刚迈出几步便走进了山峰那巨大的阴影里，大家的心境瞬间便发生了变化;他们第一次这样真切地体会到这座山峰的雄伟，也第一次认真地想到，自己马上就要进入它的内部、在黝黑深邃、危机重重的地下世界前进了。
在一顿简单的午饭之后，登山开始了。几只雪人将包袱驼在背上，手脚并用地跟在队伍后面；这里的坡度最大已经超过了35度，即便是常年生活于山地的荧光雪人，在这里负重前行时也累得气喘吁吁。托雷特先生走在队伍的最前列，为大家引导着方向，他侧着身子，用一种古怪的姿态向上斜行，看上去好像是刚刚离开沿折线行驶的木筏、还没有适应在陆地上笔直前进，但实际上，这是为了在登山的过程中节省体力，减少坡度对大家的影响。
强劲的西北风在毫无遮蔽的黑色山地上呼啸着，伴随着海拔的升高不断增加自己的威力，高大的山体为大家抵挡了相当一部分飞沙走石的狂风，但那些旋转侧流的风沙依然让前行者们几乎睁不开眼；在这样一片广袤狂野的原始地表上，小小的队伍就如同一列蚂蚁，正在山脉的东南低脚上曲折攀登着。
“这座山有多高啊？”猎猎作响的大风中，诺埃德先生已经感觉举步维艰，十分困难地大声喊道。
“我们还没有——确切的记录！”约克沃姆先生正在他身前，听见他的呼喊，同样困难地回应，“这座山峰的两个火山口不一样高，但都在5000米以上，比堪察加半岛的克柳切夫斯卡娅火山还要高峻，但也许比南美洲的四五座火山逊色一些，不过，它也绝对排得上世界前十高的火山了！”
“前十高！我们还要一路爬到顶吗？”
“这你得问野人王托雷特先生了！”
工程师正在队伍前端努力辨认着模糊的路径，并没有听见身后人的谈话。在他少数几次登山经历中，他已经摸索出了普鲁托双峰山最为便捷的攀登途径，但由于这里风力过大，有没有什么植物或者突出的地貌作为参照，那些由细碎玄武岩和火山灰铺成的小路便时常会失去痕迹。
他的目光在混乱的地表上搜寻着，从脚下一直延伸到高高的山坡；突然，一处与周围漆黑山脉不甚和谐的颜色吸引了他的关注：
“那是什么——那是一个人吗？”
响亮地喊叫引起了整个队伍的注意，大家的目光不约而同地顺着他眺望的方向探去：在不远处那灰黑一片的山坡上，有一个色彩鲜明的深蓝色影子正在一块大石背后晃动着。
“海军制服。”莫热图船长低吼道，伸手握住了自己腰间的佩刀。
行进中的队伍立刻停了下来，大家低伏下身子，不敢再发出一点响声，托雷特先生和水手长斯科特各自举起了枪，向远处的目标瞄准着——
——威廉·赫伯特，这个许久未再困扰人们的名字再一次浮现在了大家的脑海中。只不过，这一次他不再是只一个添麻烦的海军官僚，或是一个满嘴谎话的江湖骗子，而是一个有血债在身、心狠手辣的亡命之徒了。
“有枪的人，站到队伍前侧来，对于这家伙，咱们得随时准备要他的命——诺埃德先生，约克沃姆先生，你们向后退。”哈维局长紧盯着山坡上的风吹草动，低声指挥着身边人的阵列；五个人的纵队便像一支步兵的突击小队一样在山地上聚成了一团，几只荧光雪人也在工程师的指挥下放下了身上的行李，攀爬到更高处，拱卫在队伍的两翼。
短短几十秒内，山地之上的气氛一下紧张起来，呼啸的狂风摩擦着每一个人的脸皮，让大家觉得两眼发干，却都不敢眨上一眨，只是紧紧的盯着大石块后半露出来的身影——大威廉在那里徘徊什么？他发现他们了吗？接下来他会有什么行动？——诺埃德先生紧紧把持着港务局长的胳膊，感觉自己浑身都在随着心脏一起震颤。
但是，在这样的僵持持续了两分钟后，山坡上的蓝色影子依然在石块后缓缓晃动，并没有什么变化，这让在崎岖坡地上备战的探险者们倍感煎熬，也十分困惑；在托雷特先生的授意下，队伍前方的两只雪人先发制人，他们喘着粗气，趴低了身子，手脚并用，开始沿着两条不同方向的大曲度弧线向上攀行，打算从左右两侧包抄海军少校，或者至少引起他的注意、使他改变姿势，让两名枪手有射击的条件。
大家紧张地看着他们一点点靠近上方的目标，逐渐变成视野里的两个橘红色的小点。这两只雪人拥有发达的智力和强悍的狩猎本能，在工程师的长期规训下，显然也具有了一定的组织度，他们始终保持着高度的警觉，目光从两侧牢牢锁定在山坡的那个身影上，前进过程中没有发出一点声音；可是，就在他们已经几乎和那个影子平行时，他们却突然停下了脚步，紧接着，一只雪人做出了一个令探险者们意想不到的举动——它直起了身子，大摇大摆地向那个蓝色的斑点走去。
“他在干什么？”水手长不可置信地问。
所有人心里都带有同样的疑惑，尤其是雪人们的首领托雷特先生，他正紧咬着牙关，死死盯着那头胆大妄为的人猿。
“弗莱德，你个没脑子的猩猩，你在干什么？”工程师咬牙切齿地挤出几句话来。
但这一切疑虑随即便被打破了，因为在所有人的注视之下，那只名为“弗莱德”的雪人快步走到了影子面前，随即一伸手，那个蓝色的“身影”便被它一把提起；随后，它立刻将那抹蓝色甩到背上，和同伴一起飞奔下来。
队员们放下了枪，散开阵型来检查它的收获。那是一件由深蓝色呢子制成，肮脏不堪、四处破损的海军制式外套，显然，它是被挂在了山石上，随风摇动的。
“真有意思，”哈维局长走上前去，仔细检查了这件衣服，“我能确定这就是大威廉的衣服，这是当初我们在海军服役时，分发的普通制服外套，那一年之后，海军大臣们对制服规定做出了改革，所以我想在这座岛上，除了我俩，不会再有第三个人拥有这身衣服了。”
“可我印象里，最后一次见他时，他穿的可不是这一件外套。”莫热图船长提到，这个问题得到了水手长的解答：
“那是因为在你们分开之后，他又换了衣服。我们当初在这座岛上追击他时，他穿的就是这一身。”
“可为什么他要专门换成这一身呢？”
“这很好理解，”哈维局长接回过话来，“如果我是一个少校，当我需要在荒野里开展冒险，我也不会选择自己常穿的那件挂满装饰、活动不便的制服，相比之下，这件普通外套就要实用的多，它轻便，朴素，利于行动，便于隐藏。”
“那他又为什么把它丢在了半山腰？”
“也许是他爬山太累了吧，制服毕竟是制服，再便捷的设计也还是会束缚到人的举止——更何况，他可能还遇到了不止这一个麻烦。”
港务局长一边说着，一边用手掌托起衣服的内衬向大家展示：在外套腰线的部分，一条巨大的口子旁边，破损的布料上渗透着十分明显的血迹。
本章未完 点击下一页继续阅读