夜已深，凉风轻拂，叶霜凝依旧无法安睡。她正思索着如何进一步稳固与顾延风、太子妃苏婉儿的合作，突然，凌音传来了新的消息。这次消息涉及一个让叶霜凝意想不到的名字——萧明志。曾经的故人，如今却成为了宁王赵禹暗中联系的重要人物。这个名字，带来了一丝令人不安的回忆。
萧明志，原是边疆的名将，却因朝廷中的政治斗争被迫叛逃。他的叛变曾震动朝野，皇帝赵恒多次下令缉拿，但萧明志的行踪一直成谜。凌音的情报显示，萧明志如今已经秘密潜回京城，并与宁王赵禹密谋，这一信息让叶霜凝心中一沉。
“萧明志竟然回来了？”叶霜凝心中疑虑重重，当年萧明志是顾延风的战友，如今他的出现，恐怕会让局势更加复杂。
凌音继续道：“娘娘，萧明志此人狡诈多端，且深得边疆将士的支持。宁王此番与他接触，恐怕不仅仅是为了对抗朝廷，更有可能借助他的兵权谋求更大的权势。”
叶霜凝不由得思索起这段往事。她记得，顾延风曾提到过萧明志的忠勇，但后来两人的关系因政治立场分道扬镳。如今故人归来，既是萧明志与宁王的合作，也是顾延风心中的隐痛。
萧明志的出现，令叶霜凝心中的危机感愈发强烈。她知道，若宁王成功联合萧明志的力量，顾延风的兵权将受到威胁。边疆的稳定局面可能因此被打破，而顾延风一旦失势，她在宫中苦心经营的局面也将被动摇。
叶霜凝必须在这场暗战中找到突破口。她心中权衡着，是否应该主动告知顾延风萧明志回京的消息，还是先按兵不动，静观其变。
赵婉轻声问道：“小姐，萧明志此人是否值得信任？”
叶霜凝摇了摇头，轻叹道：“他已非当年的忠勇之将，如今只不过是权谋中的一枚棋子。我们不能轻信，也不能轻举妄动。”
她决定暂时按下不动，将消息掌握在手中，静待下一步的时机。
与此同时，顾延风正面临着来自朝廷内部的压力。宁王的势力在朝中不断扩展，兵部尚书魏忠对他的态度也愈发冷淡，显然在宁王的影响下，朝廷中部分官员对边疆战事的态度开始摇摆不定。
萧明志的回归让顾延风心情复杂。昔日战友，如今成为朝廷的敌人，他不得不面对这段不堪的往事。
顾延风与皇帝赵恒在御书房内展开了一场激烈的对话。
“皇上，宁王正在暗中联系萧明志，若此人真与宁王结盟，边疆将无法安定，臣恐怕无法再为朝廷效力。”顾延风语气坚定，却带着一丝无奈。
皇帝赵恒面色阴沉，他显然也意识到宁王的危险性。“朕已经收到消息，但现在并无确凿证据。若直接对宁王动手，恐怕朝中势力会有所动荡。”
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