“……人的死亡分为三种，一是肉体消亡，二是灵魂破灭，三是秘源枯竭。丧失秘源者或可维持前两种存在，但终究只是行尸走肉，他们的社会存在已经被消灭，常人甚至无法忆起死者生前的一切信息。某种意义上，这比前两种死亡更为残忍……”
——《原初宝典：卷一》
等到大部队在庄园里扎好了帐篷，天色已经完全暗下去了。大伙围在火边喝酒扯淡，几个工人猝不及防地呕了出来，爱伦不幸目睹了这气味刺鼻的一幕，他正想搞点啤酒喝。
先是一个小伙伸着手去够他的师傅，他腮帮子鼓囊囊的。老师傅以为他有话要说，于是把脸凑过去，学徒几乎水枪般将呕吐物喷射出去，师傅脸上挂着黏液，满脸惊愕。但是紧随其后，这可怜的老人家也吐了，量不如年轻人，只是更加粘稠。
其他几个工人以为他们是酒量差，刚想取笑。却一个个都脸色突变，控制不住地呕吐起来，他们聚在灌木丛旁，吐出来吃坏肚子时的排泄物般的流质，三叶草沾上了这些绝望的液体，粪便的气味充斥空气。
“奶奶的，怎么一股屎味。”中校捏着鼻子走过来，面色凝重地看着遍地褐色的黏液，有些还泛着泡沫。
“不知道，他们突然就这样了。”
“谁能告诉我他们吐的是胃酸还是屎。”
工人们被紧急转移到临时搭建的病房，说是病房，其实只是一座独立的帐篷与几张干净的床垫。就连床垫也很快不再干净，病人们还是吐个不停。
以利亚·阿什是队伍的随行医生，他很早就到了，只是面对前所未见的情况也一筹莫展，他摘下鸟嘴面具，面色犹豫。
“或许是痢疾。”
隔离带外围观的众人议论纷纷，工头大声说他知道原因。
“他们被诅咒了！他们都进入过通往地下室的门，我看着他们敲掉了锁，但是里面太黑，只进去了一会就回来了。”
在病房混乱的中心，没有人注意到老师傅呕吐的内容越来越少，从一开始的食糜，变成暗绿色的胃酸，十分钟后，他只能吐出清亮的粘液。突然间，他紧紧握着床沿，腹部急剧收缩，像是在酝酿。然后，他的口腔中喷溅出一串粘稠的血浆夹杂着黑色的凝胶状固体，把他自己身上变得血糊糊的。
人群不由自主地退却，伴随着惊讶和恶心的感叹。鸟嘴医生义无反顾地上前，清理掉血渍和呕吐物。在咖啡渣样的残留物中愕然发现一样不该出现的东西，自从攻读医学学位以来，他从来没见过这种恐怖的景象。
“耶稣啊，他把心脏吐出来了！”
这句话就像往人群中丢了一颗毒气弹，有些人控制不住地反胃起来。两个工匠当即就要找中校辞职，“这是上帝的惩罚！惩罚我们亵渎了这片无主的土地。”其中一人大声说道。
中校几乎无法控制住这些淳朴的工人，虽然他经历过更为血腥的场面，但是远远没有这么离奇，难以解释。他只能命令大部分人离开此地，好好平复一下心情。
“我能救他们。”
这是一个温和的声音，并不洪亮，但能听出来下了坚定的决心。爱伦看向他，果不其然是先前他们救下的那个学者。塞巴斯蒂安·韦恩苍白的额头令他此时看起来很疲惫，或者说他永远都看起来很疲惫。中校对韦恩尊敬有加，中校一直很看得起这些知识分子，又或许是念及与卡文迪许家族之间深厚的恩情，学者韦恩是最后一个卡文迪许后裔的密友。
“你要怎么做？”
“他们吸了毒气，毒素已经进入血液。我知道这种毒，给我准备蓖麻油和鸦片酊。”韦恩动作迅速，用布裹住口鼻就走进了病房。
以利亚医生起初不太信任这个文弱书生，但是见他手脚麻利得不像个生手，也不由得。
“鼠尾草，薄荷。”韦恩正在捣研粉末，“还有最重要的，去给我宰一头牛，把胆囊取出来，要完好的。”
鸟嘴医生帮助韦恩调制解药，面对这条莫名其妙的指令，他不知道该如何是好。
“尽管去做，我要完整的胆囊。”
宰杀的过程几经周折，但总归是把血淋淋的牛胆递到了韦恩手上，他用手术刀剥开温热的血肉，目不转睛地盯着胆囊中心的切口，直到一块深黄的硬块显露一角，韦恩长长呼出一口气。
鸟嘴医生的目光颇具玩味，他曾经从阿拉伯人口中听说过这东西的存在，作为具有神奇功效的药物，来源于欧洲以外的一个神秘世界。
他们谨慎敲下一小块黄金般的固体，研磨成粉，混入事先调制好的药剂。所有还活着的病人服下之后，疼痛的哀嚎渐渐平息，也不再有人呕吐了。等到病人们大多睡着，医生和学者都感到精疲力竭。
“你是个好小子，跟那些只懂得死磕书本的家伙不一样。”
韦恩回以理解的目光，他并不因夸奖显得高兴。眼见药效得到印证，韦恩默默地将剩下的牛黄装进玻璃罐子中，打包带走了。人们把老师傅的遗体抬上担架，他安安静静地躺着，嘴角的血丝诉说着无人知晓原因的残酷。
尸体在庄园内的礼拜堂停留了一天，随后作为第四个牺牲者埋葬在葡萄园中，他的血液成为土壤的养分，被地下深处错综的根须汲取。埋葬途中又发生了一件令人不安的插曲，掘墓人的铁锹触到了一样坚固的障碍。当他费劲功夫挖开周围一圈泥土，露出的惨白物体令在场所有人都大为震惊，那是人的骨骼。
不止一副，是众多的残骸，以令人毛骨悚然的密度集中埋葬在院子的土地下。
“于是，茁壮的葡萄藤又多了一分邪恶的暗示。”
乐手看起来并不感到意外，他咯咯笑着。
当天晚上爱伦久久无法入眠，他旁观了全部过程，无法理解的疑点太多，愿意透露实情的人太少。最怪异的是，学者韦恩仅仅是卡文迪许伯爵大学好友兼受雇学者。理应从未踏入庄园的半分领地。既如此，对于这个地方，他像其余人一样无知，更不用提那扇不知道锁住多少年的铁门后的毒气。
“他知道一些事情，他来这里有目的。”
爱伦想，手中把玩着那枚清澈的碧玺吊坠。在梦里，他去了非洲，和猩猩搏斗。血战之后爱伦割下这野兽的头皮，却发现那是一副面具，面具之下是死去的达德里昂的面孔，睁着一双冷峻的眼。
如坠冰窖的寒冷令他呼吸困难，一个遥远的声音在他耳边响起。
“喂，起来。”
爱伦睁开眼，却只见一片黑暗，帐篷里的物件只有阴影中朦胧的轮廓。他还躺在自己那狭窄的床上。爱伦听话地坐起来，他想要安静地，慢慢地从昏昏沉沉的迷梦中清醒过来。
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