下马威有了。
这个陈矿主没再作妖，任由囚车队伍通过了吊桥，进到守备森严的石城。
墙内，是另一世界。
一排排简陋的石屋被狭窄街道分割开，屋顶高高低低，参差不齐。
这些石屋，是用来住人的。
隔着敞开的木门，可以看到每间石屋里放了两张破烂的草席，席间堆满了砂锅、木勺、石缶等杂物。
有的石屋有人。
这些人年岁不大，瞧着十岁上下，瘦骨嶙峋的他们有气无力地躺在草席上，双目无神，褴褛的衣褂几乎遮不住私密处。当囚车队伍辘辘驶过，他们便动动眼珠，以同情或嘲讽的眼神望过来，亦或牵动嘴角，露出一个比哭还难看的表情。
有的石屋没人。
但是臭气熏天，夜壶和便桶跟破草席紧挨着，老鼠和蟑螂四处乱窜。
“他们都是拥有灵根的仙奴？”
“这是仙奴住的地方？”
王浩难以想象。
这世界到底怎么了，即便有灵根，不修炼不就没问题么，至于受这般苦难吗！
除了石屋。
在窄街的深处，偶尔还能看到几间规模不大、相对干净很多的店铺。
这些店铺的门户紧闭，不见任何招牌，只在门口的两侧，简易镌刻或勾勒了售卖物品的草画标记和文字。
卖粮的，是一碗饭。
卖药的，是一束草。
卖书的，是一本书。
收购的，是一杆秤。
卖肉的，是一坨肉。
……
至于文字，大多是歪歪扭扭，类似李记、张记的俗气店名。
被押解的灵根少年们，隔着囚车栅栏望着这一间间石屋和店铺，神情木然，提不起一丝一毫的兴致。
唯独经过肉店时。
那浓郁的、不知是什么肉熬制的肉香飘散出来，钻进囚车里，馋得一众少年的肚腹咕咕作响。
饿！
非常饿！
少年们都处在长身体的年龄，连续三五天不吃不喝，早就让他们饥肠辘辘，浑身上下没了一丁点儿气力。
很快，囚车到了一处广场。
正对广场的位置，却是一片规模颇大的建筑群，其内的屋舍、矮楼起伏相间，明显比其它建筑富丽许多。
视线越过建筑群。
是连绵的荒山荒岭，众少年遥遥能听到开凿山岩的轰鸣、监工肮脏的叫骂和此起彼伏的告饶声。
想必，那是矿山所在。
陈矿主叫停了囚车队伍，向两名亲随吩咐几句，便将簿册交给对方，随后背负双手，进了其中一间屋舍。
显而易见。
该到‘老规矩’的时候了。
就见那两名亲随，一个摊开簿册，一个喊来了十个持鞭的健壮兵卒，并指挥打开囚车，逐个儿往外薅人。
薅人，非常粗暴。
健壮兵卒拎起黑铁链（困灵锁）的末端，如同提着待宰的羔羊，直接摔在地上。
然后，疯狂抡鞭。
仿佛彼此间有着滔天的仇恨。
这些黑黝黝的皮鞭，箍着一根根毛绒倒刺，每一记下去，都能带起一串串血珠，碎开一片片布帛。
广场上，顿时响起了凄厉的惨叫。
一部分少年承受不住，刚挨了十来鞭，就昏死过去。可那些兵卒仍不停下，继续猛抽，剧烈疼痛下，少年们醒转过来，惨叫数声，又再度昏死。
死去，活来。
活来，又死去。
那种血腥的场面，许多未受刑的少年心胆俱丧，在囚车里瑟瑟发抖。
有不济的，直接大小便失禁。
立规矩的速度不慢，很快第一批鞭刑结束，那些健壮兵卒停下鞭打，在捧簿册亲随的指使下，又走向队伍中间的囚车。
王浩待着的囚车，就在其中。
很快，王元开先被拎出去。
挣扎没用的。
八九岁出头的少年，就算没锁住琵琶骨，也不可能逃过健壮兵卒的魔掌。
看到又有兵卒靠近。
王浩无计可施，只好咬紧后槽牙，准备认命，硬扛过这顿皮鞭。
就在这时。
那捧着簿册的皂衣亲随轻咦一声，及时喊住了那名健壮兵卒，并阔步走到近前，上下打量着王浩。
过了数息。
皂衣亲随凑近囚车。
“你是五灵根？”
“是。”
王浩抬头。
这没什么隐瞒的，簿册上有每个少年的大致记录，籍贯、姓名、亲属和灵根一样不缺。
别的他不清楚。
他就知道自己的灵根非常废柴，连姓周的将军都瞧不起，或许这人也是来看笑话。
正是这抬头的动作。
王浩看清了，对面皂衣亲随的鼻下有一条显眼的刀疤，刀疤几乎延伸至耳垂，可一对三角眼泛着精芒，好像对方在审视一件了不得的宝贝。
奇怪……
他想做什么。
难道不用挨鞭子了？
还是说——
对方有什么特殊的癖好？
正想着。
皂衣亲随再次开口。
“王浩是吧，我给你一个机会，不用挖矿遭罪，还能过得舒服一点，愿不愿意做？”
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