二天晨曦中，冯上人开课了：
离开营地后，我暗中叮嘱陈蕙睐，叫他殿后，悠悠走着，留意身后有无袭扰。看来，我的担心是多余，无须渡猿童们之腹，他们就是嘴上说说，都是火神奶奶训导下的童军君子。突然间，我想起菩萨，娘娘治下的小神小仙都是天地间捡来小妖训导的，他们服服帖帖的跟在菩萨水袖边柳枝下，专门扶持人间弱小，惩治暴强，唯人间善行是号令。我也有心愿，但愿火神奶奶不是洪宣娇托生，还是菩萨的化身为好，一路平平安安护佑我们走来。
不过，您是娘娘化身就不要执着侄儿血缘吗，神仙没有执着人间那般血缘的传递。人之初性本善，猿童里面机灵鬼很多，捡一个好好训导，拜你九弟当爹就是。我一会大姿娘，一会的火神奶奶在脑海里交集，谁才算娘娘化身。对了，突然也想到老爹，干嘛非要送彩礼给人家，路旁捡个饥童或是牵个孤儿做小批脚就是，这年头多的是，千里迢迢的叫我回乡娶亲，女人生不生出来另说，还要抚养十几年才够格，战乱之间，炮火一声轰鸣，或一切化成血泡及尘土。一路的叨叨祝念，自己笑话自己，许多时候，人是把命交给天地，一切都由命运安排，就好像我这次走批脚一样。人心向好，侨批走善，娘娘慧眼总能照应我们，多次化险为夷。看着这几天磕碰摔打就像唐僧取经般，我们俗人，路程也短，但愿非有八十一难那样。老爹说走侨批，也是叫我回老厝娶亲，经过几次波折后，我想娶亲事小，一心都在侨批上吧，毕竟那是善行一宗，侨眷翘首以盼呢，娘娘会一路指引的。离开火神奶奶后，再无身后袭扰的，很快到了红河边，我感念娘娘的眷顾。
那时还是艳阳高照，大家就像和久别母亲相逢那般，整人儿就扎进河水里，就像扑进母亲怀抱。河水不深很是清澈，河沙柔柔的，轻轻流动，刷洗我的脚腕。我站立河中央，一般地说：那边是安南，这边是云南了，中土的边陲。我狠狠在河水里洗刷一把，洗去身上的闷骚，也洗去几天里的霉气。我把头埋进河水里，像是在告别过去的我，但愿我踏上中土后会一切顺利，那里是皇天后土，娘娘麾下的集散地，柳枝会遍洒甘霖的。
所有的人都在河水里徜徉洗刷，一个个喜气洋洋，好像踏上中土，一切就否极泰来。火猫已然踏步在河边茂盛的草丛中，享受自己的大餐。阮氏琳拉着田潮姿说：“咱到上游去，美美洗刷自己，别给这些臭男人熏着了。”回过头喊：“二马头，藤匣篦和马背兜就在火猫后边，自己看好了。”马青腾跟着喊道：“你们到上游去，那里林密，钻出个野人抓你俩当媳妇。”阮氏琳一点不饶人：“你读过几年大书让非儿抢去了，你剩下的就是队里的野人。”
我看着两人亲密无间，人群中，比亲姐妹还亲热，我在想，两人或是娘娘麾下的小妖，一会像是仇人，特别是阮氏琳，恨不能置对方于死地，一会救对方于水火中，现在相笑于太阳底下，或许有娘娘的点拨，俩女子是神仙打架，不是我俗男子能理解的。当然，我是希望她俩好如姐妹，别给队伍添堵。
冥冥中，我总觉得她俩和我也有一种牵扯。人世间，有些事就是说不清楚，一个认识多年，心中生烦，却是甩不开离不了；一个刚刚识得几天，他们说了，和我居然有肌肤之亲，好像床笫上的新婚。虽然是马鞭吆喝代替媒婆高调，毕竟还得几分心中的意愿。我那时那刻做了什么，现在一点感觉也没有。百年修得同船渡，千年修得共枕眠，几天里，我既有同队走恨不能啃一口，又是什么草寮柴禾共枕眠，这是什么乱糟糟的修为呀，我怎么当得起，有缘分就得配责任，两个重磅秤砣，会压垮我小小的批脚的。我甩甩头，现在不是过去那什么修辞能惑乱我脑袋的，先把侨批对付过去再说，这是娘娘正式的嘱托。
没有异性的看顾，男人更是没有拘束，恨不能把身上毛发能都揪出身来，晒到阳光下，几十只野兽般赤条条的在河里打滚呼喊，唯有岸边树枝上的一件件衣裳迎风招展，特别是上游那件七星旗，远远儿像是朝我招手。
我们在河边支起锅台，烧了美美的热粥，阮氏琳还摘了许多野菜来放进和粥煮一起，虽说寡油少味，大家还是吃得像是赴宴般，深山野岭，众多生灵期盼有限，人和野兽差不多，能有几口填进肚子，使肚子不再闹腾，已是极大满足了。一上路，马青腾饶有兴致，扯开公鸡嗓子学唱非儿之歌，挤到田潮姿身旁，非要问她接下一句，央求来个男女对唱，田潮姿还是惊怯怯的，实在抵不过后生子喷出的热气，才低声回了一句，阮氏琳有点嫉妒，喃喃说道：“那非老婆子说了，白非姐的歌能连成故事，我在琢磨着人家肚子里的苦楚，有那么爱自己的男人捧着还矫情。女人不生孩子还叫女人吗。”突然急吼吼喊道：“唱大声点！”田潮姿还是微微含着下巴，哼在自己嗓子间。火猫知性，看着身边女主人好像给欺负了，气不过爆冲两声撕裂了长空，大家给逗笑了，方志勇高声问大伙：“男女对唱要问火猫是公是母，它到底想挑谁和它对唱呀？”大家伙一下忘了几天的折难和惊怕，爆笑响彻了天边，火猫的嘶咧是大家欢乐的源头，你一句我一言，评说里夹带白姐的愿望和火神奶奶的心意，大家议论纷纷，有趣划破寂静的山林，驱走长路漫漫的寂寞，缩短了翘首期盼的旅程。随着火猫轻微的踢踏声，我们一步步深入中土的边陲，那些活侨批也俨然是正宗中土人了。一举一动都要学着潮汕人的做派，其实他们是在模仿我的话语和举动，我暗中叹了口气，我半辈子的一半在南洋生活，连腔调都带有安南语腥，潮汕话比田潮姿正宗不了许多。
那些玩笑也很费体力的，等到笑声稀落了，我给高声吆喝一句：“知道大家肚子饿了，再坚持一会，前面左拐有个小村落，少数民族混居，人意单纯，可换些口粮，运气好点，换点家禽或是野味肉脯也不定。”这下鼓起大家的兴致，体力提了上来，速度快了不少。想起曹操的望梅止渴，历史大人物的狡诈，我是小人物一个，只想有侨批人的实惠，可目的一样，前面有希望，能带起大家的脚步。几番辨认，七拐八弯的，走进村落里，喂，怎么感觉都不对劲，炊烟和狗吠都没有，天色已晚，我们都想吃点硬实的，睡个正觉，这样白天赶路才有劲，寻个寮棚歇息，夜间也可避开蛇虫的侵扰，不管怎样，找个地喘口气，喝点热水，就地歇下再说。
看着旁边有个破旧棚子，马青腾进去一瞄，没找到人影，大声喊道：“就这里了。”他抛下背篼，脚一软，整人就靠着棚柱坐下，嘟囔着：“没人气，只有蚊子、湿气加瘪气，还不如有个凶巴巴的火神奶奶的好。”
方志勇瞪他一眼：“你过来时，把火神奶奶背上不就有了。”
田潮姿门口轻轻嘻了，可马上捂嘴，牵着马走开了。大家蹲坐地上，总觉得有点不对劲，气氛有点沉重，再无心拌嘴斗气，眼睛圆碌碌瞪着我。我看田潮姿稍远坡地照看火猫吃草，五指当梳料理乱蓬蓬的发丝。神驹神气安闲，只顾着鼻头拨开杂草，牙齿啃吃自己的香甜。火猫安祥我就放下大半心来，那些后生子一个个累得不想动，可我是队长，就算是硬套上的，可也是一份责任，我把眼睛溜过人群，陈蕙睐有些察觉，想站起来，伸个腰打个踉跄。我把眼神溜过去，直碌碌盯着阮氏琳，她倒是知觉，站起身来，我颔首示意，她倒不计较，只是大声说道：“我是没钱姑娘一个，可我有勤奋的双手双脚，二马兄点到我了，这么累还要和他巡村落去，我这是以劳抵资，谁也不许说我白吃白喝了。”几个后生子同时举手说：“幸亏有你。”方志勇坏坏说道：“你的劳作实在有款，我也是没啥钱，要是觉得我对你有亏欠，随时可扑我身上啃上两口作补偿。”
我总感觉不妙，提不起神气听他们开玩笑，抽身出来，循着棚前小道往前走，阮氏琳撇下他们紧紧跟我身后，朝身后扔下一句话：“我和二马头巡街去，你们倒是拾点柴禾，生堆火起来。”后生子一堆人都躺下了，齐声说：“屯落这么小，很快巡查完，就等你回来做吧。我们认为你的以工换吃喝说得有理。”阮氏琳差点抽自己嘴巴，恨声不断，紧着跟我身后。
屯落是很小，只有几排棚房，我俩挨个看过去，都没人，只有尘土和蛛网，荒草把门坎掩了，有的棚子看样子有年头没人住了。心中有点诧异：不该呀，过去我和老爹来时，这里人欢马叫，许多马帮也落脚这里，住民好像是白族，民意单纯，待客热情，谁给带了点外界新鲜小物件，他们很是喜欢，也容易满足。几年没来，这里甚是荒凉，让人绝望，我们大声喊道：“有人吗？我们是过路人，想换点粮食赶路去。”喊了几遍后，没有回声。感觉不妙，我俩挨个棚子推门进去，棚间满是尘土，上面没有印迹，甚至连活物的足迹也没有，那时我们全身都空落落的，要是看见有山鼠窜动，松鼠跳跃都是安慰，棚间没人不正好让野兽做窝吗？我俩反身出来，继续再找下一家房间。阮氏琳心中不耐烦，莽撞推了房门，吓了一跳，止住脚步，站在门口怔住了。
我顺眼看去，房间中央躺着一个老人，骨瘦如柴，尤其是那骷髅形有点吓人，微微张着嘴巴，只剩两只眼珠轱辘转动表示是个活人，他把背靠在身后的棺材板，头仰对屋顶，板材上面倒是盖了一袭老人穿戴的服饰，我看出来，老人连舌根都无力转动，只是眼皮急促眨巴。我看出了，老人家不耐烦了，话都说不出，是用眼皮赶我们出去。我不顾老人家的不情愿，凑近细细瞄了瞄，依稀想起，老人是这村落的族长。我赶紧双手把自己脸上的尘土抹去，把脸凑近他跟前，大声呼喊：“族头，我是批脚二马二呀，还认得我吗？”
老人家眨了两下眼皮，微微摇头，我看出了，老人耗尽全身气力才摇了轻微一下，好像头给风吹动又使劲顶了回来，接着人连眨巴气力也没了。半闭眼躺那了，连眨巴眼珠都省了。我在心中轻轻叹口气：老人是在向佛，或就是白姐说的涅碦归途，是不该打扰他呀。突然身后的阮氏琳动了一下，蹭了我一下。
我转过头去，一个精瘦中年人站我们身后，狠狠眼神看着我俩，破旧的服饰看出就是屯落的人。我惊喜不断，好像落难的小妖看见了菩萨，赶紧双手作揖，带起脑袋连连上下点动，嘴里不断说道：“兄弟，我们赶路到此，人疲马乏，就想借间棚子歇歇，熬口粥喝喝，特意想给屯里的人打个招呼。”我细细观察他的脸色。话是理解了，脸色和缓了些，他没回答，只是弯腰拾起门口的一圈花草，我瞥了一眼，那是一束艾草带着一些野花，对了，那花环是挂在门板上的，或许是什么寓意。轮到我狠狠瞪着阮氏琳，小妹子不知自己犯了什么错，手足无措的把眼珠在两人身上溜来溜去。中年人小心把花环挂回门板，轻轻把门掩上转身走了，我俩赶紧的跟在他身后。我极其小声埋怨阮氏琳：“你呀，做什么都要瞻前顾后，门板挂了花环就不要推了。就算要开门，也要轻轻连同门板带上。”
阮氏琳呲我：“我就是为你打前站，花束已是枯干，该是挂了多时，我走前头多出力没落好是吗？你个粗坯汉子，要是走前头推门，连门板都掉落下来。”我看中年人稍稍转过身来，赶紧伸手捂住她的嘴巴。她伸手把我的手腕扫落，还嘟嘟囔囔的。
那中年人用生涩的汉言语对我俩说：“我认识你，不认识她，”他不客气的用手指点点阮氏琳：“族长老人家是在回见祖宗的路上，不该扰他。”我俩骇然。默默跟在她身后走了一段，忍不住问：“原来这屯子人气很是兴旺，为何现在一片萧条？”
他简短地说：“几年前，来了两人，怪里怪气的，窜山泅水，过后就死了几人，接着他们又来了，跟着又是暴死三个，他们指了指手中的仪器说，他们是救国委员会派来勘验的，准备驻军，这里山水不好，要死人的。本来我们在这里住了几百年了，都好好的。突然就说山水害人。大家心慌慌，加上年轻人参军抗日，带头离开。屯里报上去，乡政府人心慌慌没人管，屯里许多人就走了。族长舍不得离开祖宗的地，他说要去问问先辈人，为何原先美美的山水如今成了恶山恶水，他已是拾掇身后的一切，绝食多日，说是日后托梦给我们。要不是准备为他料理身后事，我也打算离开这里了。”
我心咯噔一下：该不会是大姿娘在我们离开时大声嘱咐留意的那两人，冒充救国委员会的人，还在少数民族地区地区搞鬼。唉，我是小小批脚，只是路过遇见的怪事，我能怎么办呢？
阮氏琳不管，直接问：“阿叔，我们侨批社加四十几号抗日志士，路过了遇见你，你是好人能不能帮我们换点粮食，要是能换点干肉更好。要赶路到大驿站去，还有许多日可熬，需要补点体力。”
阿叔直勾勾看着她：“你就不怕我们的粮食是恶山恶水种出来的，吃了会死人？”阮氏琳愣住，不知怎么回答。
我赶紧接上：“我们批脚人，神仙肚子，什么毒邪侵入不了。要是有粮食，我们还想匀点的。”
“看样子，你们真是神仙派来的，后山腰有片谷子，是阿叔留下的，来不及收，你们可去收割，屯后有个磨坊，碾碾就可熬粥，我是告诉你们了，阿叔吃了没问题，你们吃了有无问题，我就不知道。”中年人直接往前走，把话撂给身后。
我把问话“那你平日里吃什么”咽进肚子里，实在没有礼貌，只是兜里掏出五块银元赶前几步，塞进他手心里说：“我们路过此地，就是歇息一晚，阿哥请帮忙我们淘换点粮食和肉脯之类。我们很是感谢。”阿哥看也没看，一咕噜塞进兜里：“我想法子为你们淘换点，你们可不要跟来，我认识你，他们可不认识你们。”我连连点头，双手作揖，止住了脚步。望着他背影，阮氏琳不高兴：“你不认识人家，他说认识你，鬼知道。就算人家和你一面之交，多年没来往，拿了钱不来就亏了。他知道你只能住一晚，像你这样花钱，没到老厝就花光可怎么办。实在不行，咱还能撑住，到下一驿站再说。”
我直接把她噎死：“瞎掰什么，还不赶快到后山收割谷子熬粥去！”她直翻白眼：“不是谷子有毒吗？”我还想噎她：“没听说长在地里的谷子有毒，你看安南地有吗？”她梗着脖子说道：“真有人躺下了，火猫驮不了几人。”“火猫驮不驮人不该你管，该出力时不做事，瞎嚷嚷什么的。”还好，回到棚子间，她屁没放一个，棚子里搜搜，真从壁上摘下两把镰刀，大家听我说了屯子，唉声叹气的，却是都起身干活了。
陈蕙睐跟我到后山去，那真有一片金灿灿的谷子，我认出了，那是旱稻，挺珍贵的，坡地长了产量不高，可口感特别好，一般人收成后平日里舍不得吃，都是招待尊贵的客人，或是酿酒祭拜祖宗用。大家听我介绍后，劲头足了，很快就收割碾去谷壳。
我去看看小妹她俩，阮氏琳叽叽咕咕的问道田潮姿：“听说你懂很多，也懂医理，知不知道怎样验毒，验水毒？”
田潮姿奇怪说：“问这干嘛，一般说，水没异味就没事。”
“屯子里有个阿叔说以前有人来过，说是这里山水有毒，许多人不敢住就走了。”阮氏琳压在田潮姿耳根前说道。
田潮姿扭头看看她：“不会吧，我刚才在水坑里洗了把脸，还喝了一口，水甜甜的，喝了肚子舒服。”
“没即刻发作是慢性毒，我就问你，平日里是怎样验毒的？”阮氏琳有点不耐烦了。
“我是没验过，对了，蒙古汉子身上总藏一块银币，喝马奶时垫碗底，咱中土人说银器可去毒验毒。”田潮姿奇怪看着她。
阮氏琳不由分说拔下田潮姿头发别着的银簪子“这是银制品吧。”把簪子半截插进锅里的水，簪子和水金亮亮的，蒸汽熏得她的手发疼，眼睛都熏出泪花了，还大睁眼珠仔细看。她反复试了好几次，看着田潮姿不高兴了：“我的头从红河过来就没洗过，你干嘛不擦擦就放进要灌壶子的开水里。”她从阮氏琳手中夺回簪子，仔细把头发挽好。
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