室内香雾幽幽，茶烟袅袅。 沈一阁贪婪地看向对面的凤息，仿佛一不小心她也化成香雾飘走了。 凤息轻轻抿了口茶，笑道：“沈公子为何这样瞧我？” 沈一阁眼睛里燃着一把火：“沈某平生，从未见过像你这般美的女子。为了你，我愿意放弃世间的一切至宝。” 凤息挑眉，淡淡笑道：“沈公子谬赞。貌美之人多如春花，我又岂敢自称最美？晚卿虽不才，这点自知之明还是有的。别的不说，单说这京城，比我美的就大有人在。” 沈一阁哪里肯信：“百香楼里全是貌美女子，你是百香楼的花魁娘子。你倒说说看，这京城，哪里还有比你美的？” 凤息替他倒了一杯茶，轻轻地送到他手边：“莫怪晚卿多嘴，沈公子一叶障目不见泰山，可是忘了还有位艳绝京城的穆三姑娘？” 沈一阁一惊：“你是说穆南笙？” 凤息不说话，只温柔地笑着看向他。 沈一阁顿时来了精神：“艳绝京城？她哪里能和你比？依我看，不过是俗艳罢了。” 凤息听了，似乎很满意，又有点难为情的样子：“虽然如此，她却是穆氏的宠儿。据说，就连皇后娘娘都说，她配得上大魏任何一个男儿。” 沈一阁一时没有回过神来：“晚卿姑娘的意思是？” 凤息看了他一眼，微微叹了口气：“我明白沈公子的心意，奈何却是身不由己。即使一心倾慕公子，却是不敢在人前宣之于口。怕的就是，妈妈倘若得知我心悦公子，岂不是要把公子榨干才肯罢休！光是赎身银子，恐怕就会要去公子半条命！公子仕途刚刚起步，岂能因为晚卿而一落千丈！如是这般，晚卿情愿终生禁锢在这烟花之地！” 沈一阁闻言，顿时热血上头，就要去抓凤息的手：“你这般为我着想，我沈某果然没有看错人！” 凤息轻巧地躲开，低头道：“所以，我思前想后，终于为公子寻到了一条捷径……” 沈一阁有点不敢相信：“你是说，借助于穆南笙？” 凤息点点头，做出万分不舍的样子：“虽然我也想做探花夫人，想要在人前得意，却不敢为此断了公子前程。盼只盼，公子迎娶了穆三姑娘，心里也能有晚卿的立足之地。哪日公子心疼我，肯把我从这烟花之地救出去，也不枉我对公子一片情深……” 沈一阁见她低头垂泪，哪里还能忍受，忙上前要抱她，准备好好怜惜她一番，熟料还没碰着她的衣角，凤息一闪身躲开了，话里还带着哽咽：“公子还是洁身自爱吧，莫要为了晚卿污了身子，倘若穆姑娘得知，怕是要坏了我们的计划。到时候，穆姑娘另择他人，美梦岂不是成为泡影……” 沈一阁闻言，顿时清醒了几分，却仍是不甘心，想要继续纠缠：“我可是听说，穆三可是个善妒的，我一旦迎娶了她，哪里还能再疼你？不如，我们今天就洞房花烛吧？反正，你不说我不说，又有谁能知道？” 说着，就又要对凤息动起手来。眼里的邪火将熄又燃。 凤息瞧他色心不死，便冷冷道：“沈公子，您怕不是喝了杯茶就糊涂了！十年寒窗，为的就是美色吗？难道在沈公子眼里，前途不算什么？黎民苍生不算什么？晚卿一心为你的前程谋算，也算不得什么吗？” 沈一阁震得心魂一荡，不自觉地退后了一步，喏喏道：“是我错了，晚卿姑娘莫气……” 凤息看他这般，便又缓和神色道：“难道我愿意惹公子不快？不过沈公子须知，成大事者，必要忍一时之痛。都说不怕一万就怕万一，万一穆姑娘知道了呢？沈公子莫急，有一日您位极人臣，美色什么的不还是召之即来挥之即去吗？” 沈一阁被奉承得极为欢喜，看了凤息一眼，还是忍不住问了出来：“也包括你吗？” 凤息心中冷笑，面上仍然不带出一丝情绪：“就怕那时候，沈公子心中只有穆姑娘了。” 沈一阁连忙发誓赌咒，凤息笑着拦了下来：“罢了，谁还不信你呢！当务之急，是要赶紧赢得穆姑娘的心。我听说，皇后娘娘正在为她张罗人选呢！沈公子倘若去迟了，这荣华富贵可是长着脚的，说不定飞到哪里去了！” 看着沈一阁急着出门的样子，凤息忍不住冷笑道：“还想骗我，你倒真是不知道自己几斤几两！” 小灰懒洋洋地从窗台上跳下来，不解地问：“他那么喜欢你，你为什么不答应他洞房花烛？睡了他，他就听你的话了。” 凤息冷冷道：“他倒也配！我虽从不看重名节贞洁，却也不可能白白便宜了他！” 小灰笑得猥琐：“快说说，你想便宜谁？” 凤息回头瞅了他一眼，淡淡道：“我听说，你餐风饮露，除了水果，吃不得凡间的东西。你说，我要是找人把你绑起来，喂你吃五谷杂粮，你说会怎么样？” 小灰恨恨地瞪了她一眼：“算你狠！”一甩头发就要逃离现场。 凤息喊他：“回来，替我去查一个人。” 山风凛冽，晨雾氤氲。 凤息看向一旁蹦哒得正欢的小灰，忍不住逗他道：“听说，你可以变幻身份？来，变一个给我瞧瞧！” 小灰顿时蔫了下去，却还不肯就范：“不变，我又不是街头卖艺的！” 凤息瞥了他一眼，笑道：“除了水果，你还想吃点什么？小米粥？玫瑰糕？还是鸡蛋饼？” 小灰不得已只好求饶：“好好好，姑奶奶您说吧，变什么？”完全是一副我心已死的样子。 凤息点头笑道：“这才是好孩子嘛！这样，你就变个丫鬟吧，跟在我身后就成。” 小灰了无生意地变成了一个又笨又胖的大丫鬟。在水边看到了自己的样子后，再不愿意和凤息多说一句话。 两人来到了京城西山的寒音寺。 凤息衣衫凌乱，尘土满面，跪求住持收留：“小女子自幼父母双亡，承蒙舅舅舅母收留，侥幸活了下来。谁知天有不测风云，一月前舅舅一家回舅母娘家，半路遇到土匪，一家人无一幸存……小女子无依无靠，因略有几分颜色，屡屡遭人轻薄调笑，不得已，只得来京城投奔亲戚。谁料走到半途，又遇到强盗。小女子和丫鬟死里逃生，夜里不辨清明，哪知冥冥之中逃到了这里。小女子便想，这也许就是我的造化……” 凤息说得声泪俱下，主持听得感同身受，只有小灰硬邦邦地在那里杵着，凤息趁着说话的间隙，一回头推了他一把。小灰正沉浸在凤息出神入化的演技里，不妨被推了一下，顿时倒了下来，看到凤息朝他使眼色，忙也学着她跪好。 一晃神的功夫，又听凤息道：“……都说佛渡众生，小女子孤苦无依，不知能不能得到渡化，脱离苦海？住持慈悲，可肯收留小女子在寺中栖身？” 住持微微愣了愣：“……这个，我却是也不好说……” 凤息忙道：“小女子一心向佛，欲求得正道。身上尚有一些金银，想替佛祖镀一个金身……”说着，双手递上了一个沉甸甸的包裹。 住持接到手里，感知了它的重量，顿时笑得开怀：“施主慧智，当真与我佛有缘！只是，能不能留在寺中，我却是做不得住！” 凤息惊道：“这却又是何故？难道，这是家寺？” 住持微微有点窘迫：“那……那也不是。只是南安王妃在寺中修行，等闲不允许人来打扰……” 凤息抹了抹眼泪，笑道：“原来是这个缘故。我虽不知南安王妃是何模样，但是能抛却荣华富贵，来寺中苦修，想必也是同住持一样，是有慈悲之心，欲普渡众生的。既然如此，还请住持帮忙引荐，求王妃容我栖身于此。” 住持略略踌躇道：“这……这却是从无先例。” 凤息不解：“王妃独自在寺中苦修，王府的人从不过问吗？就没有王府的人跟着修行吗？难道，南安王并不喜欢王妃修行？还是说，有别的什么缘故？” 住持叹了口气：“豪门之事，哪是我们能揣摩的？”顿了顿又道，“王爷是从来不曾来过，倒是世子经常来看望王妃……罢了，别人的事，我们还是少说为妙。” 凤息笑道：“住持说的是。只要王妃肯容我在寺中一起修行，我就心满意足了，哪里还敢奢求别的！” 住持想了想，抬头望了望天上的红日，便道：“救人一命，胜造七级浮屠。不过，这也要看你的造化。于情于理，我却是不方便露面的。你待到午后，去后山那里静静等着，王妃喜欢去那里待一段时间。到时候见了王妃，你知道怎么说吧？” 凤息忙笑道：“主持放心，我就说被人追杀误闯了进来，被住持发现，要把我赶出寺去，小女子苦苦哀求，一旦出寺就是一死。住持慈悲，不忍古寺染上血腥，影响了王妃的清修。这才不得已，给了小女子这样一个机会……” 住持笑着连连点头：“说得正是，正是！我佛慈悲啊……”
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