杨铮点了点头。隐约记得似乎听家里人说过,秦州四野山中便有逃户存在。在这地广人稀之处,官府要寻找自然很不容易。可是深山中过活,又何尝容易了?

他有些感慨的说道:“咱们普通农户人家,要纳粮缴税,要服正役杂役,还要拿起刀枪保卫乡里,活得真不容易。秦州这里灾害多,大家日子过得苦。江南富庶,可听说税赋极重,之前又闹了很多年倭乱,百姓日子也不见得好过吧?”

石榴怯生生地道:“是。二哥,你怎么会想起这些?”

杨铮道:“石榴,你有没有想过,再过些年,等我满十六岁成丁,就得应役了,说不定哪天也会像我大哥一样,不明不白就死了。”

石榴吓了一跳,道:“二哥,快别说这不吉利的话!”

杨铮轻笑道:“没什么吉利不吉利的。就算嘴上不说,这种可能总是有的。你说我要怎么样才能免了徭役呢?”

石榴道:“二哥若中了秀才,就不用服徭役了,还可免户内二丁的差役。再不然就得使银子,请人代役。”

杨铮笑道:“嗯,银子,银子是个好东西啊。可我们庄户人家,又上哪里去赚银子。再说秦州这地方,地广人稀,山多地少,百姓大多不富裕,做不了什么大生意。而且没有靠山,钱赚多了很容易招人眼红,最后惹祸上身。”

石榴奇道:“二哥,这些道理你是怎么知道的?”

自杨铮能够说话,她便发现家中这位二哥不同于寻常乡野儿童,常提些特别的要求,如水一定要喝烧开的,早晚必要洗漱,睡前必要烫脚,简直比一些大户人家的公子哥还要讲究。但人却很和气,吃穿上并不挑,也不会平白捉弄她拿她开心,当她是个物件一般。今日二人聊得多了些,更发现他识见不凡。

杨铮道:“躺得久了,身子不能动,头脑自然就要多动些。其实很多事情并不复杂,只看你会不会去想。”

石榴循着杨铮的话想了想,问道:“二哥,你是打算读书考取功名么?”

杨铮点头道:“我想来想去,只有这条路最适合。石榴,你说秀才好考吗?”

石榴道:“听说是极难的。很多人考了一辈子,都还是个童生。”

杨铮道:“嗯,不容易。但哪怕再不容易,我也得去考,因为我已经没有更好的路可以选择。中了秀才,我和我爹就都不用应役了,还能给家里免些赋税。”

大明田税实际上并不重,乃是自秦以来历朝最低。里甲正役十年一轮,也算不上多难当。要命的是各种杂役,尤以上命非时之杂泛为最,花样层出不穷,一不小心就落得个家破人亡。唯有取了功名,才能够豁免。

但读书的投入成本却是极高的,一户农家往往几代积蓄,才供得起一个人脱产读书。而且读书不是想读就能读的,要有书本,要有笔墨纸砚,还要有先生教才行。

杨铮思索片刻,道:“石榴,既然你识字,不如给我当先生,教我读书认字吧?”

石榴慌忙摆手道:“不成的。我只是认得几个字,怎么能当先生呢?”

杨铮道:“一般儿童启蒙,从什么书开始读?”

石榴道:“大多是《三字经》、《百家姓》、《千字文》。”

杨铮点头道:“嗯,听说这个叫蒙学三、百、千。你都能背能写吗?”见石榴点头,便笑道:“这不就行了。咱家穷,请不起先生,就请你做我的蒙师吧。”

石榴红着脸道:“我当不起蒙师的。二哥若要识字,我就勉强试试吧。”

杨铮站起来躬身施了一礼,道:“谢谢先生收我。”

石榴只当是个玩笑,侧身含笑回礼道:“不敢当。”

杨铮笑道:“我要是得了功名,你是第一功。到时候就可以随便四处行走了,不用路引,也不怕官府盘查。”

石榴好奇道:“二哥,你想出游吗?”

杨铮道:“是啊,既然来这世上一遭,总不能一直呆在一个地方。大明这么大,我想去看看。”

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