杨铮点了点头。隐约记得似乎听家里人说过，秦州四野山中便有逃户存在。在这地广人稀之处，官府要寻找自然很不容易。可是深山中过活，又何尝容易了？
他有些感慨的说道：“咱们普通农户人家，要纳粮缴税，要服正役杂役，还要拿起刀枪保卫乡里，活得真不容易。秦州这里灾害多，大家日子过得苦。江南富庶，可听说税赋极重，之前又闹了很多年倭乱，百姓日子也不见得好过吧？”
石榴怯生生地道：“是。二哥，你怎么会想起这些？”
杨铮道：“石榴，你有没有想过，再过些年，等我满十六岁成丁，就得应役了，说不定哪天也会像我大哥一样，不明不白就死了。”
石榴吓了一跳，道：“二哥，快别说这不吉利的话！”
杨铮轻笑道：“没什么吉利不吉利的。就算嘴上不说，这种可能总是有的。你说我要怎么样才能免了徭役呢？”
石榴道：“二哥若中了秀才，就不用服徭役了，还可免户内二丁的差役。再不然就得使银子，请人代役。”
杨铮笑道：“嗯，银子，银子是个好东西啊。可我们庄户人家，又上哪里去赚银子。再说秦州这地方，地广人稀，山多地少，百姓大多不富裕，做不了什么大生意。而且没有靠山，钱赚多了很容易招人眼红，最后惹祸上身。”
石榴奇道：“二哥，这些道理你是怎么知道的？”
自杨铮能够说话，她便发现家中这位二哥不同于寻常乡野儿童，常提些特别的要求，如水一定要喝烧开的，早晚必要洗漱，睡前必要烫脚，简直比一些大户人家的公子哥还要讲究。但人却很和气，吃穿上并不挑，也不会平白捉弄她拿她开心，当她是个物件一般。今日二人聊得多了些，更发现他识见不凡。
杨铮道：“躺得久了，身子不能动，头脑自然就要多动些。其实很多事情并不复杂，只看你会不会去想。”
石榴循着杨铮的话想了想，问道：“二哥，你是打算读书考取功名么？”
杨铮点头道：“我想来想去，只有这条路最适合。石榴，你说秀才好考吗？”
石榴道：“听说是极难的。很多人考了一辈子，都还是个童生。”
杨铮道：“嗯，不容易。但哪怕再不容易，我也得去考，因为我已经没有更好的路可以选择。中了秀才，我和我爹就都不用应役了，还能给家里免些赋税。”
大明田税实际上并不重，乃是自秦以来历朝最低。里甲正役十年一轮，也算不上多难当。要命的是各种杂役，尤以上命非时之杂泛为最，花样层出不穷，一不小心就落得个家破人亡。唯有取了功名，才能够豁免。
但读书的投入成本却是极高的，一户农家往往几代积蓄，才供得起一个人脱产读书。而且读书不是想读就能读的，要有书本，要有笔墨纸砚，还要有先生教才行。
杨铮思索片刻，道：“石榴，既然你识字，不如给我当先生，教我读书认字吧？”
石榴慌忙摆手道：“不成的。我只是认得几个字，怎么能当先生呢？”
杨铮道：“一般儿童启蒙，从什么书开始读？”
石榴道：“大多是《三字经》、《百家姓》、《千字文》。”
杨铮点头道：“嗯，听说这个叫蒙学三、百、千。你都能背能写吗？”见石榴点头，便笑道：“这不就行了。咱家穷，请不起先生，就请你做我的蒙师吧。”
石榴红着脸道：“我当不起蒙师的。二哥若要识字，我就勉强试试吧。”
杨铮站起来躬身施了一礼，道：“谢谢先生收我。”
石榴只当是个玩笑，侧身含笑回礼道：“不敢当。”
杨铮笑道：“我要是得了功名，你是第一功。到时候就可以随便四处行走了，不用路引，也不怕官府盘查。”
石榴好奇道：“二哥，你想出游吗？”
杨铮道：“是啊，既然来这世上一遭，总不能一直呆在一个地方。大明这么大，我想去看看。”
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