七月，杭州北郊。
百里玉兰林爬满蔷薇，蔷薇开得正盛，远远望去，似落了一层皎洁纯白的雪，而整片林子如一只展翅高飞的白鹤，随时都可能从地平线上飞走。林子包围的所在，是一处挂着“白鹤山庄”牌匾的大宅子。从雕纹繁复的石柱和紫檀木制的大门可以看出白鹤山庄曾经的辉煌，门槛上的青苔却暴露了后来门庭冷落的境况。
玉兰林中，一个白衣人孑然而立。他的束身白袍洗得发硬，夕阳撒落下来，将他整个人勾勒得如同一块又冷又硬的馒头。不过这块馒头身姿修长，腰杆挺得很直，浓密的睫毛下有一双闪闪发亮的眼睛，这双眼睛笑起来的时候，便如同暖月入怀一般，令人无法将他与身后破败不堪的白鹤山庄，以及他身上那身粗布麻衣联系在一起。可惜的是，这些年来他极少会有发自真心的笑。
他有一个充满书卷气的名字，楚怀瑾，他出生在国家强盛之时，诗礼之家，父亲希望他能志存高远，当一名君子，所以取了这个名字。他出生时，白鹤山庄属江湖的五大世家之一，来道贺的江湖人士踏破了门槛，曾替文帝看相的名士赵昭断言道，“此子皎皎出尘，假以时日，必振翅青云，笑傲半天朱霞。”所以自那时起，他又有“白鹤公子”的雅号。
但他的人生并未如赵昭断言的那般顺风顺水，他八岁丧父，因此门人四散，仅剩十余忠仆留守山庄。为了父亲一生仁义之名，他散尽家财打点了离去的门人，并在挚友兰舒的支持下为父亲主持了葬礼。次年炀帝为征高丽加重赋税，白鹤山庄虽仅剩空壳，但仍名列江南望族，不得已变卖田产，仅留下几亩茶田维持山庄开支。
十一岁那年，江淮士族起义，楚怀瑾审时度势后拒绝参与，白鹤山庄被五大世家除名，从此潦倒不堪。
他十二岁时，因为起义军四起，朝廷无暇管理治安，江南河道上水贼为患，商贾被劫掠的事件时有发生，他家的茶叶生意受到波及，为了生计他亲自出船运货。同年，他与折之江上恶名昭著的水寇照面，为了保住商船的货物，他浴血奋战，击杀了匪首翻天蛟，自此一战成名，江南的水寇一看到白鹤山庄的鹤图帆，便纷纷退避，不敢起劫掠之心。
截止到那时为止，他的茶叶生意再也不受运输之苦，但收成靠老天赏饭吃，丰年尚且富余银钱，荒年维持山庄温饱都成问题，他深知不可以此为业。同时他眼见水贼作乱，令无辜百姓家破人亡，心生了肃清贼寇，统一折之江航运码头的念头。
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