话说这天，在两个市集上，百里轩一大上午换了好几个地方摆放求助书，讨到的铜钱还不足百文，抛去买饭吃的花销，所剩无几。晌午过后，他早早收了纸书，准备回去，好好想想下一步该怎么办。所幸手中有粮，心中不慌。百里轩本就聪慧，突遭苦难也让他心智徒然之间成熟许多，知道存钱以备不时之需，花销手中银钱，做到精打细算、细水长流。回到破庙门口，百里轩见到地上、庙门裂缝上沾有斑斑血迹，心里一惊。他连忙从破门裂缝爬进庙屋，看到周大昆半躺在庙屋一角，呲牙咧嘴，破烂的裤腿被血液浸透，身边坐着愁眉苦脸的梅小山。他一边跑到周大昆身边查看伤口，一边问道：“周大哥怎么了？哎呀，小腿上这么大伤口！象被狗咬的？”一边的梅小山似乎很意外，他看着百里轩，点了点头：“是顺通镖局周大少驱狗咬的。昆哥背上也有伤口，腿上伤口最严重。”百里轩听了，待要查看周大昆背上创口，却被对方制止了：“没事的，我以前也不是没被狗咬过，过几天就会好。”“不行，你腿上伤口很深，流了许多血，得用药才行。”百里轩一脸急迫，“要是发成毒疮就坏了。我去买点药来。”说罢起身就要走。“不用不用。”周大昆粗声回道，“我们乞丐低贱，但身体皮实。我们不比你金贵，这点小伤我能扛得住，用不着你花钱买药。”一边的梅小山急了：“昆哥，就听百里轩的吧。你这次伤口太深了，不用药，怕是一时半会好不了。”周大昆朝梅小山瞪了一眼：“你去讨点吃的，不用在这里伺候我。”梅小山见对方生气了，不敢接话，慢慢站起身来，默默瞅了一眼百里轩，转身朝庙门走去。“小山兄弟照顾周大哥，我去。”百里轩叫住梅小山，快步走向庙门，爬出庙外，奔向镇上。再回到破庙中，百里轩不但买了内服外敷的伤药，还带回两只卤山鸡。梅小山见了高兴不已，接过百里轩递来的卤山鸡，张口就要啃。恰在这时，他突然发现周大昆怒视自己的目光，吓得慌不迭的闭了口，将卤山鸡捧在手中，硬是不舍得还回去。百里轩将另一只卤山鸡捧到周大昆跟前，见他扭头不受，又看到梅小山也没吃，当然知道气氛不对，于是说道：“周大哥生我的气了？我们住在一起，自当互相照应。周大哥嫌弃我？”“怎么会呢？”周大昆转头看了一眼百里轩，“小轩兄弟是读书人，又是有钱人家少爷。我们是乞丐，不敢嫌弃任何人。我是怕拖累你，被你嫌弃呢。”“周大哥说错了？我是什么少爷？我只是一个被家人丢掉的弃儿，如今也和你们一样，都是靠别人施舍为生，只是乞讨的方式不同罢。我们住在一起，就是图个相互照应，相互依靠。当初若不是周大哥收留，说不定我早被鬼怪抓去了。”说罢从怀中掏出一把碎银子，放到周大昆身边的地上，“我的钱也就是你们的钱，我当初不给你们，是怕你们乱花了。我们应该积攒点银子，以备急用。否则，你今天受伤就没钱买药了。”周、梅二人看到地上许多银子，眼珠子差点都掉了下来。周大昆好久才恢复常态，面露喜色，有点尴尬的笑笑说道：“呵呵，原来小轩兄弟不嫌弃我们！”接着一把接过百里轩手中的卤山鸡，边啃边道，“到底是读书人，想得周到，不似我和小山，只知得过且过。呵呵”梅小山也跟着笑呵呵的吃起手中卤山鸡：“呵呵，今天和过年一样有鸡吃，这野味比烧鸡还好吃呢。”原来他们二人一年到头攒下的钱，到过年那天才买只烧鸡。二人显然饿了，吃得狼吞虎咽，也吃得眉飞色舞，他们既得口福，又庆兴多了一个同甘共苦的伙伴。三人之间的隔阂，霎那间烟消云散，庙堂内的气氛，也随之融洽、活跃起来。百里轩趁二人吃饭的时间，用破碗盛水化开伤药，给周大昆内服外敷。等清洗完毕伤口，二人也吃完了，居然连鸡骨头都没有剩下。周大昆心情大好，加之伤口敷过伤药清凉，疼痛一下子减轻不少。他咋咋嘴说道：“小轩兄弟大本事，才这么些天，就要了这么多钱。这些钱，还是你收着吧，放我这里，保不定就乱花了。你们读书人细致，会精打细算，我不行。”百里轩怕再引起他们之间的隔阂，于是说道：“银子就放在泥像里，但要算计着使用，可不能乱花。”见二人都笑着点头应允，接着说道，“这近几天，小山兄弟留在这里伺候周大哥，我负责出去给你们弄吃的。”接下来的几天，百里轩一个人去了镇上市集，仍以求助书札寻求路人施舍。这求助书可以令施主对他的态度，不比对待乞丐，让他能够接受。不过，这回寻求施舍，与以往又有所不同，他学会了表演，凭着天生口舌伶俐，看到外地来商贩、行人，他会声泪俱下，向行人哭诉自己悲惨遭遇，往往还能赚到路人几滴同情眼泪。那些行人既可怜他的遭遇，更可惜他的天资聪慧，施舍起来比较大方。但也有尖酸刻薄之人，不但不给钱，反而出言讥讽：“去去去，不就是个小乞丐吗？还学作读书人装斯文。”后来百里轩经过认真揣摩，仔细辨识，慢慢学会了观颜察色，见到那些面慈心善的过客，他会声情并荗的表演以搏取同情，见到刁钻奸猾之人，他根本就不会浪费表情。如此一来，他每天的收入又有了改观。周大昆的身体果然皮实，四、五天后，身上创口都已结痂痊愈，又和以前一样蹦蹦跳跳。这几天里，百里轩每天给周大昆、梅小山买回来的食物，比他们二人以前乞讨的要好得多，以致于当他们重操旧业时，心里对这几天的伙食，还相当留念。日子又恢复到以前状态，百里轩天天都要往泥像中存钱，这也带动了周大昆和梅小山。每隔几天，他们往往也能往泥像中存一、二个铜板。与以前不同的是，三人之间隔阂消除，一起住在破庙之中，感觉温暖了许多，存钱也给他们带来了希望。在通川镇当地人眼里，百里轩与周大昆、梅小山果然不一样。周、梅二人还是不时被人欺负，欺负他们的，除了几个成年乞丐，多是孩童，尤以顺通镖局的少爷周杰为代表。镇上当地的成年人，当然不会与小乞丐计较。而百里轩在镇上几乎没有人会欺负他。当地小孩见他衣着光鲜，当然不会将他看作乞丐，就是了解情况的小孩有时调笑、轻侮于他，也会被一旁的大人适时喝止。那顺通镖局的少爷周杰，也怕路人指责，轻意不敢欺负百里轩，虽然在街上撞见他时，满眼都是轻视与不屑。这种不同待遇，对周、梅二人刺激不小。他们也曾正儿八经的拜百里轩为师，学文习字。只是，一来条件有限，二来百里轩缺乏教书诲人的经验，再就是他俩也没有那恒心、耐性，几个月下来，他俩学习效果，非常有限。后来，百里轩想了个主意，把周、梅二人领到镇西的通川学堂外，让他俩有空就到通川学堂窗外，听室内教书先生讲学，其效果才好了很多。转眼过了大半年。入冬后天气越来越冷，来通川镇做生意的外地商贩少了，有时一连几天也没有一个。这直接影响着百里轩的收入。这种情况，其实百里轩早有预见，他的这种乞讨办法，只对外来客商和行人管用，时间长了，见的次数多了，这招也就不怎么管用了，就如当初在市集上摆放求助书一样。如果是在商贩云集的州城，那样的大地方，百里轩这招也许会使得长久点。可是，走出通川镇，他想都不敢想，因为那样，不可预见的风险太大。初到这里时，若不是周大昆帮忙，他说不定晚上就碰着鬼怪了。在通川镇待了这么长时间，好歹熟悉了，百里轩也认识了镇上不少人。镇上居民见他自有谋生手段，不象周大昆、梅小山那样行乞，渐渐也将他视作本地人中的一员，连镇上一些小孩子，有时也愿意与他搭话，邀请他一同嬉戏。没有生意的时候，百里轩常在镇上到处闲逛，留心观察，希望能找到一条稳定的谋生手段，毕竟靠求助书不是长久之计，有时一连多天也讨不到一文钱。镇上豪门除了乡绅老财，还有几个大户商家。锦绣楼李家，镇上最大的绸布商，兼营许多个织布、染布坊、成衣铺等百利昌何家，经营的生意更加广泛，也有一些生产作坊，如铁匠铺、篾匠铺、木工家具、泥匠砖瓦等等，还有一个马场圈养买卖牲口五谷粮店郑家金玉堂钱家，主营金玉饰品兼典当行，除此之外，还有一门大的营生就是药铺，镇上最大的一间药铺回春堂，就是金玉堂钱家门下产业，并聘有郎中坐堂。这四个大商家都与顺通镖局周家，有生意上来往，关系也很密切。除此之外，镇上还有一家大钱庄，叫邱记钱庄，是镇北面十里之外邱家庄的铺面。邱家庄虽不在镇上，但在镇上很有名声，经营着许多买卖，有酒楼、客栈，据说那翠春院的幕后老板也是邱家庄的人。另外，镇差周大人是通川镇的父母官，听说他文武双全，是个能人。镇衙门在集镇的西头，与通川学堂毗邻。通川学堂就是由官府修建的公立学府，每三年便保荐一些品学兼优的学子，去大马川府应试，搏取功名，为朝庭效力。镇差周大人叫周世仁，官声还不错，与顺通镖局的镖头周怀武是本家，膝下有一子一女。儿子周清，十二岁，在学堂上学，女儿周锦，十三岁，也在学堂上学。百里轩没事时也常去通川学堂外走动，除了多学点圣贤文章外，就是想结交镇差大人的公子周清，希望搏得镇差大人赏识，以后也保举他去大马川府应试。那样，他就可以顺便打听家乡百里坡了。可是那位镇差大人教子甚严，周清、周锦上学有衙役接送，很少与其他孩童上街玩耍，百里轩一直没有结交机会。
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