唐瑁、廖秋菊跳崖，造成廖秋菊右臂、左腿骨折，唐瑁从悬崖上扯下藤蔓，把廖秋菊背在背上，手脚并用，从岩石断层缝隙一步步下了断崖。唐瑁想找唐姬的尸体，可找了一阵没找着，见廖秋菊一直昏迷，不敢再停留，顺着河边向下游走去。
唐瑁虽是文人，身体素质还算不错，背着廖秋菊走走停停，直到中午，终于见半山有炊烟升起。唐瑁大喜，一步步往山上爬去，又花了一个多时辰，唐瑁见到一间茅草屋，屋里有一个穿得虽然破烂但十分干净的老人。
唐瑁向老人草草施了一礼：“老人家，我同伴受了伤，烦请老人家帮看看。”唐姬之死，唐瑁深深自责，也不打算回会稽了，因此没有暴露太守的身份。
老茹点头，帮唐瑁把廖秋菊放到床上。老人解开唐瑁胡乱包扎的树枝，用手在伤处捏了一番。老人也不话，转身出门。一会儿，老人拿回来几种药，有干药，也有刚采的药草，放在门前的石板上一阵乱捣，用芭蕉叶包好拿进屋来。老人把廖秋菊的衣袖、裤腿卷起，细心地把药抹在伤处。然后找了几块竹片，用布条绑住廖秋菊的右臂和左腿。做完这一切，老人端来一碗水，递给唐瑁一段布条，：“蘸水抹到她的嘴上。”
到这时，唐瑁才听到他的第一句话。唐瑁想，原来你不是哑巴，会话。
唐瑁自己也很口渴，先喝了半碗，然后用布条在廖秋菊的嘴角、嘴唇上抹来抹去。老人则出门不知哪去了。
傍晚，老人回来，把弓挂在门后，唐瑁见他左手提着一只野兔，右手拿着几种草药，唐瑁：“原来老人家是猎户。”老茹点头，提一桶水到屋外，麻利地把野兔剥皮、清洗干净，砍成几大块，回屋，生上火。不久，屋子里就弥漫着浓浓的肉香味。
可能是屋子有火变得暖和，也可能是肉香味的刺激，廖秋菊的脸色从苍白变为红润，突然，廖秋菊睁开眼睛，醒了。
唐瑁很高兴，急切地问：“很痛吗？”
廖秋菊点点头：“这是哪里？”
“猎户家里，是老人家救了你。”唐瑁指指烧火的老人。
“谢谢老人家。”廖秋菊。
“老人家不爱话，到现在他也只和我过一句话。”
“哦，我要喝水。”
唐瑁把廖秋菊的头抬起来，廖秋菊用左手接碗，喝了几大口水。廖秋菊摇摇头，唐瑁放她躺下。
一会儿，野兔熟了，老人把野兔肉分成三碗，廖秋菊的那碗只有一只大大的兔腿，唐瑁虽然也很饿，但还是先服侍廖秋菊吃完，才狼吞虎咽地吃了自己的那一碗。
老人则开始熬药，熬好后，把药倒进一个罐里，告诉唐瑁：“两个时辰喝半碗。这两不能乱动。”
唐瑁先倒出半碗，用嘴吹凉，让廖秋菊喝了下去。这时，唐瑁才发现老人已经不见了。这里只有一间屋子，老人去哪儿了呢？突然，唐瑁想到一个严重的问题，那就是，这里只有一张床，一床被子，自己晚上睡哪儿呢？
唐瑁其实已经很累，可以，这一生中他还没有这样累过。唐瑁爬在床边，眼睛忍不住要闭上。而廖秋菊却睁着大大的眼睛，不知在想什么。
灶里的余火一点点熄灭，房间越来越暗，最终变得一团漆黑。
廖秋菊推了推唐瑁：“我要……我要解手。”
唐瑁还在沉吟，廖秋菊：“轻轻抱我起来。”
唐瑁一只手插在她的腋下，一只手扶在她大腿，廖秋菊则用左手勾住唐瑁的脖子，慢慢离床。唐瑁把廖秋菊抱到门外，用手脱去廖秋菊的裤子，让廖秋菊撒尿。
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