姬朝安此言一出，那灰兔挣扎得愈发厉害，姬朝安倒抽口气，急忙将兔子塞回竹篓，扯了扯衣袖遮挡。
高耀却依然见到了他手上刺目的血迹，不动声色地低头抿茶，嘴角隐隐泛起冷笑。
这小童果真窝藏了灰兔，费尽心机，原来只为赚个奇货可居，市侩贪婪，可惜了那张脸。
不过，能用银子摆平的事，反倒让人放心。
他看向那小童的目光便多了些轻视，少年小小年纪隐藏得极深，旁人都看不出来，可惜偏偏遇到了两世为人的姬朝安。只是姬朝安自然不会揭穿他。
高耀柔和说道：“既然如此，你来开价。”
店小二用托盘端着个黑陶汤碗上来，碧绿茴香叶簇拥着雪白豆腐块，浓白汤汁散发着富有清凉感的香气。
姬朝安用汤勺搅了搅，让茴香气味散发开，这才盛了一小碗汤喝了，悠然说道：“公子怎么偏就瞧上了我家小槐树？承蒙错爱，不过这到底是我养了许久的宠物，恕我不肯割爱，莫说三百两，就是三万两，也是不卖的。情义无价，岂能用银子玷污？”
高耀被香草味道熏得难受，又不愿看那小孩市侩虚伪的嘴脸，遂说道：“五千两。”
姬朝安两眼圆瞪，倒抽了口气，“你们这些有钱人真是奇怪，有这五千两，去锱铢坊能将一窝兔子的祖宗十八代都买下来了，何必非要执迷不悟……”
高耀终于皱了皱眉，说道：“八千两，够你一辈子花用了。”
姬朝安没能端住脸上的浮夸表情，噗哧笑了声，仔细想想，高耀也不过十五岁，又因病弱常年困在府中，比起将他困在九章台的时候来，到底阅历欠缺得多。以如今心智对抗，着实有点胜之不武。
他转为咳嗽两声，仿佛被吓到了，惶恐不安问道：“当、当真可以？”
在高耀眼里，那小孩露出了贪婪神色，便愈发觉得厌恶，抬手招侍从过来，下令取八千两银票给他。
客栈里人来人往、热闹非凡，他在大庭广众之下数银票给那小孩，顿时引来了无数人注意。
那视线有的贪婪，有的震惊，再见到那小孩孤身一人，十个倒有八个生出了不该有的念头。
姬朝安好似全无察觉，只吞了口唾沫，盯着那仆从自随身带的匣子里一张张取银票，凑了厚厚的一摞，说道：“既、既然公子这样有诚意，君子成人之美，我只好忍痛割爱，将小槐树让给你……不过丑话说在前头，这宠物是我的宝贝，让来让去也是会伤心的，你既然要它，就不能后悔再找我退银子……对，立字为据！”
他福至心田，找客栈掌柜借来纸墨笔砚，让高耀的仆人写了份字据，内容称姬朝安出售精心照料的宠物灰兔一只，价格白银八千两，一经售出，买卖双方绝不反悔。
众目睽睽下，姬朝安喜孜孜地收下字据、银票，大方地将竹篓连同外头挂着的银鱼一起送给高耀，掰着手指数道：“竹篓、五条大鱼，还有养生的绣符，买一送三，公子占了好大便宜。”
高耀笑得和煦亲切，平易近人：“谢小公子割爱。”
说罢不愿再多停留一刻，命人提上竹篓，他到底力气不支，扶着身旁侍从的手，朝客栈外走去。
他身后的仆从侍卫却个个嘴角抽搐——八千两买只兔子，这样的便宜，堪称前无古人后无来者。这小孩胆子倒是奇大，世子的便宜也敢占，只可惜小小年纪，横财到手，有命赚没命花，恐怕要夭折在劫匪手中。
客栈中气氛愈发异常，有些才坐下吃饭的客人也匆匆结帐离去。持国公府的侍卫得了世子暗示，并不阻拦。
姬朝安仿佛也察觉到了周围虎视眈眈、暗潮汹涌的诡异气氛，唤来店小二，点出一张面额最小的五十两银票给他，开了间上房，笑道：“难得我也能阔气一回，劳烦店家，将饭菜送到房里，再将上好的点心送一盒来，我今日就在店里歇下了。”
店小二接了银票，迟疑稍许，低声道：“小公子，财不露白，你这一弄，多少人看在眼里了，可都不是什么善茬。不如……我帮你请几个保镖？都是官府登记在册的，保证人品可靠、收费也合理。”
姬朝安露出忧心忡忡的表情，忙抽出张一百两的银票递给店小二，说道：“原、原来如此，那就劳烦大哥替我寻保镖。”
店小二一来出于好意，二来也有介绍费可以赚，忙应了下来，“小公子放心，此事包在我身上。”
那小童便逃也似地去了客房。
店小二是个二十出头的青年，貌不惊人，对谁都笑语相迎，此时沉下脸来，顿时周身浮现肃杀之气。他扫了眼还留在饭馆里的几个零散客人，冷笑道：“八千两，何至于兴师动众，对一个稚龄儿童下手？”
那些客人中有个坐得离店小二最近、妇人打扮的女子笑了起来：“三郎这话说得可真假仁假义，八千两说多不多说少不少，若在你奎三郎手中，咱们自然不做费力不讨好的事，可架不住来得太容易。”
一个黑胖汉子哈哈笑道：“是极是极！小儿身怀重宝，等同无主之物，咱们哥几个就当捡的，每人分个几百两，又不伤和气，何乐而不为？奎三郎，你可要守规矩，客栈里我们不动手，出了客栈……你也莫插手。”
奎三郎沉着脸道：“上天有好生之德，抢便抢了，莫伤他性命。”
那黑胖汉子反倒大笑起来，拍着桌子道：“奎老大，你纵横江湖时何等威风，怎么生个儿子跟娘们儿似的多愁善感？”
一直坐在柜台后面打盹儿的掌柜是个干瘦汉子，闻言抬了抬眼皮，好脾气笑道：“我儿子心善正直，有君子之风，你们这帮无恶不作的狗强盗懂个屁。”
正说话间，一个穿着跟店小二同款青色短褐、瘦小得跟猴儿似的汉子突然从楼梯上跑了下来，愤恨道：“不好了，那小子、那奸诈的小子不见了！”
此言一出，满堂哗然。有人围了上来，有人冲上楼去。
奎三郎几步冲上前，抓住那瘦猴的衣领怒道：“说好不在店里动手，你竟假扮店小二，你找死！”
那瘦猴眼珠子直转，说道：“三郎三郎，好兄弟，误会误会，我自然没动手，穿成这样，不过是、是假装送个菜，方便盯梢罢了。我当真什么也没做！可那小子就这么不见了！”
坐在靠近门口处的马脸汉子大步走进来，从奎三郎手里夺过那瘦猴，提将起来，问道：“窗户呢？”
瘦猴被衣领勒住脖子，脸涨得通红，结结巴巴道：“开、开着的……”
“那不可能。”不等众人再行追问，奎掌柜就慢吞吞开口了，他懒洋洋靠坐竹椅，拿根银牙签剔着牙，说道：“鄙店虽然简陋，也是官府里挂了号的驿站，空中禁制都是九律司派人安置的。那小孩除非是与持国公同等级别的高手，才能神不知鬼不觉化羽身飞出去，况且他的马还在呢……”
正说着，楼上又咚咚咚跑下来个青衣店小二，手里拿着张纸，说道：“房中当真没人，留下了这个。”
奎三郎拿过来一看，留言字迹洒脱，当真是那小孩留的，只说先行一步，所留的一百五十两扣去房钱饭钱，其余权作酬谢云云。
一群人纷纷传阅，就连奎掌柜也过来凑热闹，怎么也不肯信，当真有普通羽民能神不知鬼不觉自窗户飞出去。
黑胖怒气冲冲揉碎了留言纸张，骂道：“奸滑小人，竟把爷爷们当傻子耍，我倒不信他能逃出多远，我们追！”
说罢冲出客栈，当着众多羽民的面就显出了羽身，竟是一头神骏非常的海东青，在一片尖叫怒骂声中，仿佛黑色闪电划破天际，眨眼就不见了踪影。
其余人接连出了客栈，性子急的有样学样，立时化出羽身追奔而去，有的要脸，仍是维持着人身各施手段，分散到各处打探消息去了。
奎三郎心中焦急，才要跟着追出门，就被奎掌柜按住了肩膀，中年汉子沉声道：“你去凑什么热闹？给我留下来打扫饭堂。”
奎三郎道：“爹！路见不平岂能不管？”
奎掌柜啧了一声，“你管得了么？拿什么管？平头小百姓，真要管，去报官便是。”
奎三郎叹道：“无凭无据，我拿什么报？爹，我不多事，只看着他们不要害了那小孩性命……”
奎掌柜嗤笑一声，说道：“那小孩行事张扬，不是个二傻子，就是另有成算，若是前者，你救不了，若是后者，不用你多事，你去了做什么？给我老老实实待着，把饭堂扫干净了，一会儿客人上门若是嫌弃哪里脏，老子饶不了你！”
奎三郎垂头丧气回了客栈一楼饭堂，同另外三个店小二手脚利落地打扫。
奎掌柜这才点点头，满意地背着手回房睡午觉。
奎三郎等爹走了，突然将抹布狠狠扔进水桶里，不等其余伙计阻拦，转身冲出了客栈。
姬朝安实则既非二傻子，亦非另有成算，选了朱家庄客栈歇脚，不过是看中客栈位置适合，且做的菜也合他口味罢了。谁知竟有这么多强盗。
高耀此举，无疑是借刀杀人，心狠手辣，半点不留余地。
他只得玩一招金蝉脱壳，摆脱那群劫匪追击。
他先是飞了一段路，又落地化人身翻山越岭，只要不被包围，有那么一个两个不长眼的匪徒追上来，也不足为虑。
只是直到他走进了洛京城门，都没碰上半个劫匪，竟有惊无险，好似那伙劫匪全都跟丢了。
姬朝安不敢自大，以为是凭自己本事摆脱劫匪，多半是……运气好。
他按按袖子里厚厚的银票，一时间也有些茫然无措，低声叹道：“我这到底算赚了还是赔了？”
他自己也难衡量，索性先回家去了。
奎三郎出发最晚，且出门后才后知后觉想起来，他并不知道那小孩的行踪。
只是粗略判断，在朱家庄客栈歇脚的客人，多半不是出京，就是进京。那小孩背着竹篓，外头挂着的银鱼是长留山的特产，如此看来，应当是朝洛京去的。
从朱家庄到洛京有三条路，哪一条都有可能走。奎三郎判断不出来，索性寻了个树林僻静处，化出羽身，竟是一只小巧玲珑的青鸟。
他忍着痛低头拔下自己翅下一根柔软羽毛，往空中一抛，羽毛滴溜溜打着转落地。奎三郎看了看，恋恋不舍地用爪子抓起羽毛，朝着羽尖所指的方向飞去。
才飞了不过半盏茶功夫，头顶突然有风声袭来，奎三郎慌忙扇着翅膀闪避，一个重物自他身边呼啸而过，往地上坠落。
奎三郎怔了怔，奋力扇翅，追着那黑影降落到地上。
落地时已化作人身，那物件映入眼帘，奎三郎惊得跌倒在地上。
那物件自半空坠落时，带着泼撒半空的血水，又砸断了无数松树、柏树、杉树的枝干，最后掉落在厚厚的枯枝败叶上时，早就不成样子，周围鲜血飞溅，宛如一滩肉泥。
尽管如此，奎三郎还是认出来了。
是海东青。
那黑胖汉子几刻钟前还在客栈里大放虞词，要“和兄弟们分银子”，如今却……
奎三郎头皮发麻地看着那具鸟尸，深褐羽毛凌乱不堪，处处都是被撕裂的血口，脖子处更是被咬得血肉模糊，再自半空摔下来，如今头跟颈便只有一点点皮毛连着。
奎三郎吓得手足俱软，吞了口唾沫，半爬半走地靠近了些仔细验看，那信天翁的脖梗处连肉带骨头不见了几块，这可不是鸟喙啄出来的……反倒像有噬一国的猛兽惯常袭击方式。
只是……什么兽是能飞的？
奎三郎仰头看向天空，天色晴好，蓝天白云明朗澄澈，分毫看不出方才天空中发生过一场惨绝人寰的厮杀……不，从尸首看来，说是单方面的虐|杀也不为过。
那、那小孩如何做得到？
奎三郎在树林中跌跌撞撞地跑着，心中空茫慌张，不知如何是好。
跑了不知道多久，头顶参天树木又发出卡嚓卡嚓的撞击折断声响，有什么物件呼啸着撞开树枝，再次重重落到地上，当着奎三郎的面爆开血瀑。
是、是头玄鹏，同样也是去追姬朝安的劫匪之一。
身长八尺，展翅三丈，有一丝金翅大鹏血脉的玄鹏，通体漆黑，羽毛硬如铁铸，羽民中排得上号的强横血脉，如今连最硬的翎羽都尽数折断、全身坑坑洼洼，尽是血洞。
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