奎三郎捂住口鼻遮掩熏得他头脑发晕浓厚血腥味，忍着胸口翻腾作呕，用一根棍子将玄鹏的尸首翻了个身，旋即跑到远处哇哇地大吐特吐
他手足冰凉无力，惊惧非常，只恨自己至今还清醒如常，昏不过去。
那玄鹏身上没有致命伤，是被比他体型小许多的猛兽，一口一口，活活咬死的。
奎三郎神思恍惚继续翻山越岭，越走越是麻木，到末了，再有什么鸟掉下来，他已经能镇定躲开。
直到一只三色雉鸡拖着长长的彩色尾羽掉下来，竟挣扎了几下，化出人身，正是客栈里嘲讽他假仁假义的那个女子。
她遍体鳞伤地躺在枯树叶上头，见到几十步开外的奎三郎，急忙伸手哭喊道：“三郎……三郎救我！”
奎三郎脚步虚浮，如提线木偶般朝她走了两步，就见一道小小红影从天而降，女子尖叫声戛然而止，咽喉处出现一个凹陷下去的血洞，如涌泉般汩汩喷着血水。
她抽搐了几下，两眼瞪得几欲脱框而出，死死瞪着奎三郎。
那小小红影落在地上，抬起前蹄轻轻一推，三色雉鸡就软软歪倒，气绝身亡了。
而后，那猛兽转过头，视线落在奎三郎脸上。
奎三郎双腿发软，跌坐在地，仿佛遭遇天敌一般动弹不得。
那猛兽不过家养的成年狸花猫大小，却生得形如缩小的骏马、头似龙形，通体火红，也不知是天生如此还是被血染的。
背生双翼，却高低不平，左翼略略低矮，靠近翅根处有一道显而易见的疤痕横向贯穿翅膀，疤痕位置筋肉纠结起伏，光秃秃的半点不长毛。
那不知名的猛兽冲了过来，奎三郎大叫一声，慌张惊恐地抬手护住头脸。
等了片刻不见动静，他才小心翼翼地放下手偷看，结果同龙头金瞳撞个正着，他又大叫一声，腿软得站不起来，只能手足并用往后退。
那猛兽却一蹄子踩着他胸口，顿时沉如山压的重量将奎三郎狠狠压到枯叶碎石之中，奎三郎险些喘不过气来。
好容易回过神，那猛兽突然开口了，竟发出个少年人稚嫩的声音：“奎三郎，你看到的，不许泄露半个字出去，如有违背，我灭你满门。”
奎三郎憋得脸色通红，张口也吐字不清，索性拼命点头，伸手指天发誓。
那猛兽赤红双翼一扇，眨眼就冲向天空，融入一片蔚蓝中，不留分毫痕迹。
奎三郎大难不死，惊魂未定地转头再去呕吐。
这一路行来，连同另外两条路，合计十六名劫匪横死。
虽说是件利国利民的好事……但个个死状可怖，令人发指。
奎三郎回去后便病倒，做了快半年噩梦，这才慢慢摆脱惊吓。对外自然是半个字也不敢说的。至于那猛兽究竟是何方神圣，奎三郎半点也不想去追究。
他终于信了父亲的话，这小小孩童，只怕一开始同那贵族少爷的交易就是在作戏，为了将这些劫匪钓出来。
那小孩心思之深沉、手段之狠毒，是奎三郎生平仅见，打家劫舍的山贼们都比不上。他暗下定决心，若日后不慎遇上那小孩，一定要落荒而逃，绝不敢停留半刻。
姬朝安又去买了满满一车胡萝卜之类食材，让穷桑堂免费送回家。
仇四婶笑吟吟地挽着袖子，将胡萝卜都搬进柴房，一边说道：“最近好些人在院子附近探头探脑，我泼脏水把他们赶走啦。”
姬朝安笑道：“多亏四婶儿在，不然我要被欺负死了。”
仇四婶朝院门方向呸了一声，哼道：“他们敢！小少爷放心，有我在，谁也不能欺负你。”
姬朝安道过谢，同她又说笑了几句，这才打开地窖门，下到书库里。
书库一角摆着两个大碗，一个碗装清水，一个碗装灵猪肉——这可是姬朝安为了哄着小槐树乖乖留在书库里，特意买来贿赂他的。
如今两个碗都空了，猪肉被吃得干净，装清水的碗却被打翻了。
小灰兔披着一身湿漉漉的毛，委委屈屈地嘤嘤叫着，发力起跳，扑进姬朝安怀里。
姬朝安微微皱眉，他嗅到了丝若有似无的血腥气味，小心提起兔子检查。除了皮毛湿透，并没有受伤。他放下心来，抱着兔子回西厢房，用干净棉布小心地擦拭皮毛，一面叹道：“那猪肉果然有腥味，给你吃了一碗，连身上都腥了。以后还是吃胡萝卜好。”
小灰兔身躯骤然僵直，颓然地趴在兔窝里没了力气。
姬朝安取出银票数了数，除开给店小二的一百五十两，和租了马还不回去的赔偿，七千多两都是净赚的。
他摸摸已经开始打瞌睡的小灰兔，轻声道：“差不多……也该发现了。”
那边厢，持国公府兰奢院中，正一片兵荒马乱。
世子突然晕倒，持国公却不在府中，卫棣一味哭闹，搞得下人们焦头烂额，好在有南先生坐镇，干脆利落地统领全局。
等高耀悠悠醒转，就见卫棣肿着两只眼睛守在床边，时不时抽泣两声。见他醒来，卫棣急忙扑上来，“表哥！表哥！你醒了？”
高耀在仆从搀扶下坐起来，虚弱无力地靠着软枕，到此时他才察觉，自己手里仍死死攥着从兔子脖梗扯下来的龙胆花纹绣符。
他抽动嘴角，冷漠笑了笑，“那只兔子呢？”
卫棣吞吞吐吐，仍是说了：“我、我一生气，摔死了。”
南先生坐在一旁，边擦汗便叹息：“八千两，就这么摔死了。”
卫棣怒道：“那小杂种竟敢骗人，我这就派人将他抓起来。”
南先生已经问清楚了前因后果，若非立场不妥，他都想为那小孩鼓掌叫好。
也不知这绣符动了什么手脚，竟将一只寻常灰兔伪装成了灵兽。
南先生继续叹道：“白纸黑字写得清清楚楚，他卖给你们的就是一只灰兔，没说半句假话。若当真要怪……”
他戳戳自己肥肥嫩嫩的脸颊，若有所思沉吟道：“只能怪技不如人。这小孩儿……只怕早就发现了小七是个卧底，竟沉得住气，反过来利用他误导我们。啧啧，才十岁？果然后生可畏。”
卫棣怒道：“就一个蠢货，南先生倒夸出花来了。持国公世子的钱也敢骗，不怕银子烫手！”
南先生笑道：“算了算了，也不是什么大事……”
卫棣道：“怎么不是大事？那灰毛的杂碎，竟拿本侯当猴耍，简直奇耻大辱！”
高耀不耐烦揉了揉眉心，将卫棣的话当作耳旁风，转而问道：“这可怎么办？瞒不住了……”
南先生哗啦哗啦地摇着扇子叹道：“还能怎么办？实话实说便是。世子病成这样，国公爷自然舍不得责罚。我已经差人去告知国公爷了。”
卫棣哭哭啼啼道：“表哥，那小杂毛着实可恶，你可不能放过他！”
高耀背靠着软枕，声音轻得犹如微弱叹息，“卫棣，你先出去，吵着我了。”
卫棣突然间脸色惨白，“我、我吵着你了？”
高耀面上没了笑容，一双狭长凤眼与薄唇愈发显得凉薄尖锐，摆手让人将卫棣请出去。
南先生张了张口，似想说什么，高耀先一步说道：“我再歇歇，等爹爹来了才好认错，南先生也请回罢。”
南先生点点头，艰难地往门口挪去，嘟囔道：“唉，无伤大雅，无伤大雅的小骗局罢了，不值一提，世子莫往心里去。”
高耀低头不语，等众人走了，才狠狠地将手里攥着的绣符扔到地上，胸口急剧起伏，他死死捂住了嘴，不愿咳出声，又引得下人们一片慌乱。
闷闷地咳了会儿，只觉四肢百骸的力气都用尽，头晕脑胀地松了手，方才察觉满口腥甜，连捂嘴的手掌心里都全是血。
他兀然一笑。
他怎么……就深信不疑那兔子就是高耀，私下里还冷嘲热讽，对灰兔说道：“看见没有，你历经千难万险逃出去认的饲主，八千两就把你卖了。作为一只兔子，这身价也算古往今来第一兔了。”
谁知竟真的是只古往今来第一兔，如假包换，真得不能再真的兔子。
他见着灰兔反应呆滞，本以为是高槐大受打击不愿理睬他，心中畅快难以言喻。若不是他想着要惹高槐生气，扯掉绣符，要当着它的面毁掉。叫他再生不出一丝一毫的逃脱希望。
谁知绣符离体，那兔子周身那股“高槐”的气息连同灵气便匪夷所思地尽数消失了。
高耀说不清是什么滋味。
他以为姬朝安既然处境艰难，就合该做个唯利是图的愚蠢小人，高槐更合该被这样的小人所欺瞒、所出卖，满腔诚意惨遭背叛，才是他应得的下场。
高耀气急攻心昏迷时，恍惚间做了个梦。
他梦见有人在问：“高槐是上古凶兽，出生便身不由己，烈火烧伤生母，以至于伤重不愈。虽非他所愿，到底犯下大错，相公恨他自是理所应当。只是，相公与他一母同胞，何至于无论大事小事，都非要争个高下？相公讨厌谁不好，为何偏偏讨厌自己的亲生弟弟？”
询问的人一身云白轻衣，穿得随意，连一头缎子似的青丝也是自在披散肩头，更何况他对着高耀唤“相公”，自然是极亲近之人。
高耀细看时，竟看清楚了那人的长相，赫然便是成年后的姬朝安。
他一时分不清自己心中，是愤怒多些还是庆幸多些。
他抓住那人手腕，那触感记忆犹新，宛若真实，肌理温凉如玉，皮肉下的骨骼纤瘦，在他手指钳制中发出几欲碎裂的悲鸣。
他怒发冲冠，对姬朝安大声怒吼呵斥，与他素来示人的温文尔雅贵公子形象截然不同。
“你懂什么？！我幼时连路也走不动，每日被仆人抱出去晒太阳，他在草丛中东奔西跑扑蝴蝶。我夜夜忧心，生怕就这么睡去，第二天再不能苏醒，他被人从观花楼三楼扔下来，竟然毫发无伤。那个小畜生，夺走我娘亲不够，还夺走我的健康，他凭什么？我又凭什么要原谅他？”
大吵大闹，宛如市井间撒泼的儿童。
更有甚者，姬朝安被他死死攥着手腕，神色却没有分毫变化，反倒在听他抱怨之后，轻易挣脱，如同甩掉什么累赘般甩开他的手，嘴角勾起凉薄笑容，以神憎鬼厌的傲慢表情说道：“仅此而已怎么够？他连你唯一的妻子也要夺走。”
高耀在睡梦中险些气得吐血，这才骤然惊醒过来。
即使醒来后，也依然感到一股愤懑怒火郁结心胸，难以消解。
高耀长长呼出口胸中浊气，将那乱糟糟的噩梦抛开，就听见门外有仆从小声通传：“国公爷，您来了。”
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