午后，养心殿燕喜堂。
燕喜堂是养心殿后寝殿西耳房，面阔五间，黄琉璃瓦卷棚硬山顶，南面是养心殿西耳殿“梅坞”，院内种有五棵梅树。燕喜堂明间北面设木炕，东西两缝为黑漆碧纱橱，东端为万字炕。
皇上正在午睡，元庆替皇上屏退了所有人，悄然退出屋内。这时，高景冒冒失失地跑过来，众人皆为噤声，唯有高景发出声响。
元庆立刻低声喝止：“大胆，何人敢在此喧闹，扰了皇上午睡。”
“我是寿康宫二等侍卫高景，有要事求见皇上。”
“寿康宫侍卫？是太后娘娘有事？”元庆问道。
高景摇摇头，说道：“是储秀宫出了事，储秀宫走水了，需要马上禀报皇上。”
元庆目光一凛，沉思一二道：“皇上正在午睡，任何人不得打扰。”
高景急的火烧眉毛，语气气急败坏：“公公，储秀宫大火已经燃起，没有皇上的旨意，没人敢进去救火，再这么拖下去，全贵人性命会有危险！请公公通报皇上。”
元庆不通情理，冷脸道：“有事等皇上醒了再禀报。”说完，甩了手中的拂尘转头就走。眼看着元庆是一副见死不救的态度，高景顾不得太多，立刻大声喊道：“皇上！储秀宫走水，全贵人性命危在旦夕，请皇上下旨让微臣去救全贵人！”
“大胆，把他给我轰出去！”元庆立刻命人驱赶高景。
“全贵人是太后侄女，身份尊贵，耽误了救人你担待的起吗？”高景指着元庆怒道，不顾众人阻拦又奋力喊着：“皇上！全贵人有危险，请皇上派人去救全贵人！”
“还不快把他弄走，惊了皇上的午睡，你们都要掉脑袋！”元庆喝道，“把他打出去。”
“若是全贵人有任何闪失，太后不会轻饶了你！”就在高景与元庆对峙的时候，“元庆，你越来越会当差了！”这时，皇上从内屋走出来，“敢替朕做决定了。”
皇上走出来时还未来得及穿戴整齐，“皇上，当心受凉。”立即有三两个人过来给皇上更衣，“你刚才说储秀宫走水了？”皇上一听是储秀宫，神色显得有些紧张，对跪地的高景问道。
“回皇上话，储秀宫走水，奴才们没有您的命令谁都不敢开门救火。”
“胡闹！人命要紧！”皇上面带愠色，指着高景：“你既然是侍卫，脚底下有些功夫，得了朕的旨意赶紧回储秀宫救火，朕随后就到。”
皇上匆忙赶往储秀宫，只见储秀宫内已燃起熊熊大火，火光冲天，整个紫禁城都可见烈烈黑烟。储秀宫外，站满了人，全都望向宫内滚滚火焰，几乎没有人行动起来灭火，仿佛对储秀宫里传来的呼救声充耳不闻。“赶紧进去救火！”皇上立刻命令道，“你们这些储秀宫侍卫若是救不回来全贵人，朕砍了你们。”
众人见到皇上来了，才恍然醒悟，七手八脚的冲进已然变成人间炼狱一般的储秀宫。
“你们几个去太监值房找人，再多加一些人手，去咸福宫和翊坤宫的门海里取水。”皇上指挥着众人道，这时皇上看到了在一旁观望的珍贵人，“你在这做什么？”
珍贵人跪下道：“回皇上话，臣妾……臣妾路过。”
“路过？”皇上语气不悦，神色犀利，珍贵人不敢隐瞒，便如实说道：“臣妾今日在花园放风筝，不巧风筝落入储秀宫内……”
皇上打断她：“你进了储秀宫？”
“皇上，请您听臣妾解释啊。”
“没有朕的旨意，任何人不准进入储秀宫，是谁准许你进去的？”皇上皱眉厉声道。
“臣妾只是去捡风筝，并没有别的意图。”珍贵人小声道。
皇上脸色愈发阴骘，对珍贵人的话置若罔闻，又重复了一遍：“是谁准许你进去的？”
“是……是储秀宫侍卫，叫魏尧……”颖尔在后面替珍贵人答道，还把魏尧指出来，正是刚刚给珍贵人开门的侍卫，皇上狠盯着魏尧，“来人，将侍卫魏尧送入慎刑司，行烹煮之刑。”
烹煮之刑属于清宫酷刑，由于过于残酷已经甚少使用，皇上显然已是龙颜大怒，珍贵人吓坏了，心道难道皇上为了区区一个犯了错的宫嫔，何至于如此动怒，看皇上这个样子，原来全贵人并非是她所想的一般已被皇上厌弃。
“朕问你，储秀宫的火是怎么着起来的？”
珍贵人战战兢兢地回答，已是语不成句：“回皇上话，储秀宫……储秀宫是不祥之地，突然冒出了好多蜈蚣，臣妾斗胆，就……”
皇上对珍贵人怒极而视，眦目近裂，“火是你命人放的？你不顾全贵人的死活了吗？”本以为把罗卿放在储秀宫，不会有人打扰，自然也不会有人能够伤害到她。想不到，前有蜈蚣祸尚未查清，如今又有了这捡风筝、放火的闹剧。
“皇上，全贵人是戴罪之身，罪无可恕，蜈蚣眼看着要向宫外蔓延，臣妾为避免更大范围的蜈蚣祸事，便自作主张命人向宫内点火焚烧蜈蚣……却不想火势愈演愈烈，已经无法控制。”珍贵人定了定神，如实辩解道。
“朕看你根本就是故意要害死全贵人！”
“回皇上话，后宫嫔妃都是金尊玉贵的，臣妾为了太后娘娘、皇后娘娘着想，怕主子娘娘们受惊，这才斗胆放了火。”珍贵人瞄了一眼储秀宫内燃起的熊熊烈火，火势迅猛，只怕全贵人不被烧死，也会被烟呛死，“全贵人只是一介弃妃，为了整个后宫着想，臣妾……”
皇上怒极而笑，是令人胆寒的冷笑，“你倒是很会为朕着想。”珍贵人言语之中无不透露着对罗卿的蔑视，皇上接着道：“朕今日就明着告诉你，全贵人一人的性命比得过整个后宫加在一起。”
珍贵人呼吸凝滞，原以为如今自己得宠一般无二，却不想自己已闯下大祸，珍贵人不发一言，皇上连看都不愿意看她，“你违抗朕的旨意，私闯储秀宫，这是第一重罪，你私自向储秀宫放火，害取全贵人性命，这是第二重罪，如此欺君罔上之人，可见生性凶残狠毒，朕不想再见到你。”
珍贵人闻言，立刻磕头求饶：“求皇上饶恕，臣妾真的是无心之过，臣妾真的冤枉。”
“元庆，告诉皇后，珍贵人欺君罔上，戕害宫妃，降为常在，幽禁承乾宫思过。”皇上怒容满面，元庆都很少见到皇上因为后宫之事如此盛怒，甚至于言行失态。
“皇上，臣妾再也不敢了，求皇上开恩……”珍贵人磕头乞怜。
皇上愠怒，一眼都不想多看到她：“还不快带下去！”
“皇上……皇上，臣妾错了……”珍贵人顾不得是在长街上，众目睽睽之下，被哭喊着拉走了。
这时候，高景从储秀宫里冲出来，顾不得拍掉身上的火星烟尘，皇上立刻吩咐高景：“全贵人如何？赶紧带朕进去救全贵人！”
“是。”高景领命。
“皇上，火场凶险，您不能进去。”有宫人跪在皇上面前，拦住了他的去路，皇上顾不得九五之尊的威仪庄重，竟抬起脚用力一脚，踹倒了眼前拦着的人，“滚！”随即，皇上便跟着高景冲进滚滚浓烟。
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紫禁城的秋天，云淡风轻，宫墙角落的枯树，孤寂又萧索地伸向苍穹，宛如一副绝美画卷。夹杂着一丝凉意，与浓墨重彩的秋叶相映成趣。
紫禁城春华门内，雨花阁。
雨花阁仿照西藏托林寺坛城殿，是一座藏传佛教佛堂。雨花阁从外观看有三层，一、二层之间设有暗层，因此为“明三暗四”的格局。底层面阔、进深各3间，四周出廊，南面明间开门，次间开双交四椀菱花槅扇窗4扇；屋顶南北为卷棚顶，东西为歇山顶；檐下采用白玛曲孜、兽面梁头等装饰。二层南面明间开门，次间安槛窗，黄琉璃瓦蓝剪边卷棚歇山顶。顶层正面开4扇槅扇门，两侧为槅扇窗；四角攒尖顶，屋面满覆鎏金铜瓦，四条脊上各立一条铜鎏金行龙，整座建筑极具浓郁的藏式佛教建筑风格。
今日是初六，喇嘛在雨花阁德行层安放乌卜藏经，皇后邀请各宫嫔妃到雨花阁参拜，为新疆战事诵经祈福。
各宫嫔妃跟在皇后身后，燕尔看着时辰正逢吉时，便提醒着皇后，皇后问：“都到齐了吗？”
燕尔环视一周：“彤贵人和珍贵人没到。”
彤贵人有孕，连祖制的晨昏定省都是有一搭没一搭的，皇后没过分在意，“珍贵人怎么没到？”
“珍贵人圣眷正隆，怕不是在伴驾吧？”和嫔事事替皇后分忧，答道。
皇后带着各宫嫔妃进入佛堂，嫔妃们静谧无声，按照品级一一进入。皇后跪在佛像最前面，身后是和嫔、恬嫔，再后面是平贵人、祥贵人、定贵人，再次是顺常在和睦答应。各宫嫔妃按照次序一一敬香后，复又跪下诵经。
这时，有人进来通报皇后，“皇上身边的璆鸣姑姑来了。”
璆鸣是皇上身边的女官，常年近身伺候皇上，是皇上的心腹，在宫里极有地位。皇后立刻起身迎接，璆鸣与皇后耳语几句便离开了，皇后在璆鸣离开之后，神色变得有些异样。诵经过后，皇后带着各宫嫔妃在偏殿休息。
“娘娘，发生了什么事？”和嫔见皇后神色不自然，便第一个问道。
皇后看着满座嫔妃欲言又止，顿了顿，郑重宣布道：“璆鸣刚刚传了皇上的话来，珍贵人被降为常在，幽禁承乾宫。”
各宫嫔妃瞠目结舌，平贵人压不住话：“什么？珍贵人荣宠如日中天，怎么这么突然？”
皇后瞥了一眼平贵人，未斥责她擅自插嘴，接着说道：“还有一事，储秀宫走水，全贵人伤重，生死未卜。”
满座皆惊，不约而同地倒吸一口凉气，祥贵人身子不稳，差一点从椅子上跌落，还好莞尔在身后扶住了她，皇后只当是没看见，和嫔惊诧道：“难道珍贵人……珍常在被罚与储秀宫走水一事有关？”
“储秀宫好端端的怎会走水？”平贵人也有疑虑。
皇后深深地看了和嫔、平贵人和顺常在，神色复杂，却如实说道：“储秀宫忽然出现巨量蜈蚣，珍贵人命人点火焚烧，险些害了全贵人性命，皇上以罔顾尊上，戕害宫妃为罪名，贬斥了珍常在。”
提及蜈蚣，和嫔、平贵人与顺常在都不说话了，神色一凛，眼神有些飘忽，恬嫔一一端详她们几个的神色，嘴角不易察觉地露出了一丝笑意，她故意说道：“蜈蚣？皇宫内院，哪来的蜈蚣？更何况，眼看就要入冬了，就算是蜈蚣有也都冻僵了。”
“是啊，哪来的蜈蚣。”顺常在随即神色平和，似往常一样聊着。
“这件事本宫会详查。”皇后的眼神看向祥贵人，“若是全贵人福绥安康，本宫会着人给储秀宫换上一批守卫，好好护着全贵人安危。”
“嫔妾多谢皇后娘娘恩典。”莞尔扶着祥贵人，缓缓跪下，“嫔妾求皇后娘娘开恩，准许嫔妾去探望全贵人。”
皇后打量着祥贵人，斟酌再三：“皇上没有旨意解了全贵人的禁足，本宫也没办法应允。”自顾自说道：“你且自行回宫吧。”皇后心知祥贵人八成会苦苦哀求，就直接打发她回宫，意为多说无益。
诵经祈福过后，各宫嫔妃散去，皇后留下了和嫔、平贵人和顺常在，皇后率先问道：“今日储秀宫里的蜈蚣祸，是怎么一回事？”
和嫔、平贵人、顺常在都没有说话，皇后又问道：“跟你们有没有关系？”
平贵人一脸惊恐，“难道与娘娘无关吗？”
皇后脸上带了愠色，语气也严厉起来，断然道：“自然不是本宫做的，本宫还想质问你们！”
“嫔妾不知。”和嫔摇了摇头，如实回答。
“真的？”
“嫔妾在娘娘面前，从没有半分隐瞒。”和嫔语气诚恳，皇后看样子是信了。“你也没有做过？”皇后又特意询问了平贵人，“娘娘，那千足虫粉岂是寻常之物，嫔妾又如何获得？”
顺常在也答道：“慎刑司那一次，主意虽然是嫔妾出的，但是嫔妾不敢未得皇后娘娘的命令就自作主张。”顺常在是皇后的侍婢出身，对皇后言听计从，皇后是信任她的。
“那就奇了怪了。”皇后喃喃自语，还在心里琢磨着。顺常在皱着眉，猜测道：“难不成是谁走漏了风声？”
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