凉亭西边还有一条小径，起初她从一旁过来时并未注意。此刻那小径上迎面走来一女子，怀里抱着一个幼童。女子看样子应该是天家侍女，小童衣着不凡，带钩玉佩随着女子的步伐琅珰作响。
待侍女走近了，齐芷起身相迎。赵青元疑惑地将目光投向齐芷，齐芷未看她，却似感受到了她的困惑，笑道：“是康王蓬。”康王齐蓬，乃是齐芷一母同胞的弟弟。
赵青元整了整衣摆便要行礼。
“不必，他不懂的。”齐芷说着，用一只手扶住了她。与方才的虚扶不同，是真真切切地握住了她的手臂。赵青元一愣，那手已经收了回去。
侍女走到齐芷身边，福了一礼，没有说话，只将怀中孩童递了过来。齐芷伸手接过，揽在怀中，重又坐回刚才的石凳上。侍女也悄然退下了。
赵青元这才来得及仔细打量这个孩童。只见他眉目生得虽然端正，但却斜咧着嘴不停眨眼弄眉，致使口中涎水流了满胸。他脖颈时时后仰，连脑袋也不能立住，两只手反扣于胸前，虚握并拢，嘴里还咿咿呀呀地说着些什么。
赵青元一惊，康王有疾并非是什么皇室秘辛，只没想到是如此重的脑疾。这样的孩童生来便受着极大的苦楚，若非生在皇室，恐怕也很难活下来。
“啊……啊，呀抱。”小康王齐蓬眼睛翻转了几下，才终于看见亭子里还有一个人。他应该不常见到生人，此刻见了，非但不怕，反而想要脱离了齐芷的怀抱，往赵青元身上扑。
“不可无礼。”齐芷虽斥他，但语气柔和得却似嘉赏。她也不管康王能否听懂，只轻声说着，“这位是赵青元赵将军。”言罢将两臂收紧了一些，让他更稳当地坐在腿上。
齐蓬似乎很擅长在一句话中挑出他认为最简单、最容易发音的字来：“扑啊，青……青，啊抱。”
他见自己的要求无人理会，竟有些急了，两条瘦弱无力的小腿突然有了力气，不停踢踏摆动，一下下蹬在齐芷腿上。
齐芷无奈地抬头看向赵青元。赵青元会意，上前伸手在齐蓬两腋之下一架，便将他捞进怀中。
赵青元的怀抱显然比以往任何人的都更有力量，齐蓬只觉得好似腾云驾雾一般，咧着嘴直笑，发出一些令人难以理解的音调。
赵青元又屈起一只手臂，让齐蓬坐在上面。她弓马骑射无一不精，常年练功孜孜不怠，举起百十斤重物尚且不在话下，何况一个幼小孩童。
“赵将军，失礼了。”
赵青元顺着齐芷的目光低头看了看，这小康王的嘴本就不太能闭合，此刻一直发笑，不少涎水便滴滴答答地滴在她前襟上。
“不妨事。”赵青元抬起另一只手，冲齐芷摆了摆，笑道，“我家中也有两个差不多大小的侄子，我常与他们这般玩耍——”
她话说了一半便戛然而止，因为齐芷已然站起身来，拿了帕子为她仔细擦拭胸前濡湿的一片。她二人离得如此之近，以至于赵青元一低头便能闻到她发间隐隐传来的幽香。
“不……不敢劳烦殿下，我自己来便好。”她一番话说得磕绊，面上也有些发烧，只盼能借夜色遮掩一二，不被对方瞧去。
“好。”齐芷也不勉强，将帕子交到赵青元手中，不知是有心还是无意，微凉的指尖在她掌心轻轻一触，倏而离开。
“不知赵将军此去下趾可还顺利？掖奴人是否还如传言中一般蛮化未开，是那茹毛饮血之族？”
说起这些，赵青元显然极有兴致，方才的窘迫也淡去了，她点点头，说道：“传言虽有些夸大，却也非空穴来风。他们如今依旧不通汉话，失了趾城后，竟跑到深山上部落而居。只是生啖人肉这些，确实没见着，如今的掖奴人已不多了。”
原来这掖奴本是一个国家，夹在昱国、朔国和屹国之间的趾城。趾城虽大，但土地贫瘠，掖奴人思想落后又不愿劳作，常常滋扰周边的百姓，靠着抢来的粮食牲口过活。
十年前，三国约定一起发兵，夹击掖奴。掖奴人不懂锻造淬炼之术，连件趁手的兵器都没有，如何能是对手？
被打败后，残余的掖奴人逃入深山之中。趾城也被一分为三，成为了如今的上趾、下趾和远趾，被三国各自纳入版图，史称“三国会趾”。
“此次再会趾城，怕是另有所图吧？”
“殿下真知灼见，一语中的。”赵青元看向齐芷，见她没有接话，只是含笑望着自己。
经过了几年的休养生息，掖奴人突然开始死灰复燃，活跃在三国的边境上。这虽然也为边界百姓带来了一些困扰，但和三国常年的边境冲突相比，实在不值一提。但此次三个国家却不约而同地再次派出军队，交汇在趾城一带。
长年没有大规模的战役爆发，给各国都带来了巨大的弊端，连人口的快速增长都难以负担。是以智将食于敌，以战养战才是长久之策。三个国家都急于寻找突破口，可开战却非易事。
一是苦于师出无名，古来帝王谁不渴望千载留名，谁又愿意起第一支无名之师？
二是三国之间互为牵制，一旦两国开战，便是给他人趁虚而入、坐享渔翁之利的机会。
此次各国名义上出兵讨伐掖奴，实际却是各自展示自己的良将、兵力和军备，震慑彼此的同时，也在寻找一个契机。
只不料这契机来得如此之快。
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