李壮今年是在十里铺李府过的年。过年这天，除了要照顾还在坐月子的媳妇儿和婴儿的朱小峰留在野湖院子顺便看家，李壮名下各个产业的几乎所有人员都聚集在李府过了一个热闹的大年。
大年三十中午，李府前院三间正房里，李壮宴开三十桌。不管掌柜工头伙计小工家眷，也不管男女老少，大家统统上桌，每桌都是一样的九大碗，喝酒的人还给上了上等红茅烧。
李壮亲自拟定的宴席菜谱，包括：凉菜有香嘴、凉拌耳叶、腊肉、腊鱼；蒸菜是头碗粑粑肉、二碗蒸酥肉、烧白、夹沙肉、坨子肉、酒米饭、肘子；热菜有莲花白回锅肉、跳水鱼、烧什锦；最后是一个丸子萝卜汤。为了做好这顿宴席，青云客栈和李府的灶房厨子、小工从二十九下午就开始忙活。
按理说，这些人大多数都是李壮的长工，李壮不需要对他们这么好也可以。但自从让三娃子给他帮忙以后，包括从后面来的朱小山、朱立秋一家、朱小峰夫妇、王大夫妇这些人身上看，像家人一样对待长工对自己好像并没有坏处。
事业做大了，手下人多了，李壮也向于安请教了人员管理问题。两人交流一番，最后认为还是要刚柔并济，工作上需要“刚”，交代的事情必须做好；平时就需要“柔”，比如平等交流、嘘寒问暖、施以恩惠这些。
因为李壮手下这些人，之所以成为长工，本就是因为贫困。他们天生在李壮面前就带有自卑心理。这些人放在雍正朝以前，就相当于是卖身为奴的人。而李壮尽管平时也是和他们客气交流，一起开玩笑，甚至同吃同干活，但那毕竟次数有限，谁也不知道他是不是只做做样子的。但过大年这天看到不管掌柜工头伙计小工，也不管男女老少，长工家小，大家都统统上桌，每桌菜都是一样，这些长工们才真正相信了李壮是真心对待大家的。
这一天很多长工都喝醉了，又是高兴又是流泪的。尽管李壮当他们东家后他们三天两头就有荤腥，但他们大部分人都没有吃过这么多好吃的，也没有吃过这样的宴席，更没有被人这么真心对待过。
长工们吃完午饭，很多人都主动帮忙收拾打扫后就带着自家家眷离开了。离开时李壮还给每一个参加宴席的人，不管男女老少都发了个二十文的红包，说是让大家都沾沾过年喜气。
李壮的付出很快就有了回报。因为长工们都是住在李壮的各个产业里，过年放假这几天，虽说李壮没有安排，但绝大多数人都自觉开始做维修房屋、清洁工房、修补工具等等这些事。现在大家真正把李壮的产业当自家的事来做了。知道了这些，李壮当然很高兴，本来这些就是他希望的。
正月初七，朱小河成亲。李壮带着于安、于青云和李二妹回老屋参加了自己给朱小河准备的婚宴。这场婚宴只请了朱小河两口子的一些亲戚和村里一些交好的人家。桌数不多，但菜色丰富，村里参加宴席的人无不羡慕，这当佃户都当不下去，相当于卖身当长工的朱立秋一家现在居然过得这么好！
参加完宴席，李壮决定回野湖院子住一晚。本来李壮是准备年初二就回野湖院子住到初七的，毕竟李壮暂时还觉得野湖才算是他的家。但没想到，大年初一下午，同福楼刘掌柜就给李壮送来了请柬，是他东家，也就是胡炳义堂东家胡炳义邀请李壮参加大年初二的拜年酒。李壮其实也想和这些经营多年的盐商们讨教一些事情，就欣然应邀了。
胡炳义在十里铺众多盐商中算是顶尖那一批。他的胡炳义堂有大大小小盐井百来口，煎盐灶房三间，手下盐工超过两百，可日产盐巴两百石。胡炳义堂还有一支有五六十匹骡马的盐马帮，还有一支有十条歪老壳船和一条铁皮船的盐船帮。不过胡炳义堂其实也只有三张大盐票。
胡炳义能邀请李壮，估计是听了刘掌柜的建议。毕竟李壮现在是同福楼客栈最大最主要的食材供应商，属于同福楼最重要的合作伙伴之一。
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