然而霍依然只是长长地出了一口气，转过眼睛去看着“小星星”全身上下华丽的黄金首饰。
有一个瞬间，蔺长生觉得霍依然的忍耐已经到了极限，觉得他下一秒就要暴起，将重剑架在镇长的脖子上。他甚至都做好了扑过去拉住他的准备。
“你是对的。”他点着头，“你是对的。”
镇长摸了摸自己的胡子：“对于他的死我很抱歉。但总不能让这么精美的艺术品跟他的尸体一起被扔在沙漠里吧，简直是太浪费了。”
然后他扭头就走，蔺长生追了出去，在黄沙纷飞的大街上喊着：“霍依然！”
“你对其他的赏金猎人，也是这样说的吗？”霍依然打断了他，“你左手第三个指头上戴着的戒指，上面的纹章是只金毛犼。它的主人我见过，我们都叫他老雷——在他死之前，你对他也是这样说的吗？”
霍依然连头都不回。
“不杀，不杀，只是要请二位帮一个小小的忙，取到一小截葡萄藤，让我们能换个地方，重新栽种，就算是救了鸣沙镇——”
“你要去哪里？”蔺长生喘着气，过来拽他的袖子，“这是去镇外的方向——你要撒手不管了吗？”
他赶紧将铜镜还给了小女孩。那边霍依然却突然开了口：“你要我们怎么做？我不杀妙音鸟。”
“镇长在撒谎。他只是想让我们去送死，就跟之前的赏金猎人一样。”霍依然低沉地道，“我就知道，我根本就不该回到这里。”
她将手中之物递给他：一面巴掌大小的铜镜。入手那一刻，它忽然犹如沸油一般烧灼起来。蔺长生几乎连牙都咬碎了，才勉强忍住没有惨叫出声。
“那这里的镇民们呢？他们太可怜了。”
“你这只手里拿的是什么？”他随意搭着话，“为什么捂得这么紧？”
“可怜？你难道认不出镇长脚下那张价值连城的波斯地毯？认不出开门倒水的老妇人腕上嵌着海蓝宝石的镯子？他们吞没的不仅是几个赏金猎人，还有途经此处，去往中原的西域商队！只要将一切都推给妙音鸟！”
是，却又不全是。现在的她眼神清白无辜，笑容天真，只是个普通的孩子而已。蔺长生朝她招招手，小女孩咬着手指走过来。
蔺长生沉默。他知道霍依然是对的。但是
“让你们见笑了，这是我的小女儿。”他介绍道，“之前你们在巷子里遇到的，该不会就是她吧？”
“但那小星星呢？”
蔺长生的舌头忽然打起结来，眼睁睁看着那名小女孩从内室出来，抱着镇长的腿不撒手。镇长抚摸着她的头发，管她叫做“我的小星星”。
霍依然这下停下来了，直直地看着他：“那姑娘还不到十岁。就算是你家心爱的姑娘也太小了点儿吧？”
救星之一的霍依然沉着张脸，一语不发。自从踏入镇长家之后，他就抱着重剑直挺挺地站在角落里，盯着脚下的地毯出神。救星之二的蔺长生只好负责开口应对：“好说，好说。只是，之前我们曾在巷子里遇到过一个戴红面纱的小女——”
蔺长生简直要抓狂了：“不是的！那孩子抓着只铜镜不撒手，我接过来一看，背面铸着只我不认得的瑞兽，还烧了我的手——”
“乾卦！”他欣喜地喊着，“二位果然是鸣沙镇的救星！”
霍依然一把抓过了他的手腕，烧灼的痕迹仍在，能辨认出是葡萄藤所环绕的一只长毛瑞兽，额前的眼纹清晰可见。
他停下了手，龟甲里的铜钱也停了下来。
“白泽！”
“每年，鸣沙镇都会出产四十桶以上的醉朱颜，而其中的十分之一，都需要供奉给妙音鸟。”镇长转动着手中的龟甲，铜钱在其中彼此翻滚碰撞，“但从四年前开始，雨水逐渐稀少，醉朱颜的产量下降，可你怎么能跟一群鸟儿解释呢？它们依然想要同样的供奉，我们无力供给，它们就将葡萄树给围了起来。这样一来，结再多的葡萄也没有用，只能眼睁睁看着烂在树上。那段时间，我每天都要潜心祈祷之后再起卦，怎样看，都是大凶之象……”
蔺长生的体质特殊，任何邪祟之物都容易让他受伤，在皮肤上留下痕迹——这也是他日常如此讲究吃穿用度的原因之一。不过是一面铜镜，能留下这样明显的痕迹，白泽对那镜子究竟做了什么？
按镇长的说法，妙音鸟开始作乱是在四年前。
“我们得救她！”
四
霍依然却摇了摇头。
“金毛犼。难怪今早卦象有变，果然又来了一位新的赏金猎人。”他将手掌贴在心口，朝他俩行礼，“我是这里的镇长，恳请你们，从妙音鸟手中拯救鸣沙镇吧！”
“我们现在必须离开。”他嘶嘶地道，“我从来就不是什么大侠，你根本就不认识真正的我——”
蔺长生抱住了霍依然。后者的右手死死地拖着那柄重剑，剑身上的符文布条已经漂浮起来，又被他生生压了回去。那名操纵妙音鸟的小女孩已经消失，取而代之的是个衣着华贵的小个子老头，手中托着一只琉璃龟的龟甲，三枚形状奇特的六角形铜钱正在其中摇动着，喀喀作响。
“我认识你。”蔺长生固执地道，“你是霍依然。是那个从山贼手里救了我这个大累赘，又一路护着，生怕我又被人劫走的霍依然，那个为了救回失踪的孩子，在黔州的石林里淋了一夜的雨的霍依然，那个为了让船只顺利通行，不惜向河底的蛟龙发起挑战的霍依然——是你不认识真正的你自己。”
狭窄的巷道里响起了金毛犼的吼叫声。紧接着是妙音鸟们的拍翅声，它们被吓跑了，飞向了天空。
霍依然短促地笑了一声：“若我现在就解开剑上的封印呢？若我杀掉鸣沙镇上所有的人，烧光这里的房子，让这里充满浓烟和孩子的哀号，而你跟我都知道，他们这是罪有应得——”
那手却纹丝不动，只朝他固执地摊开了掌心。那是霍依然的左手，布条已经拆开了一半。蔺长生终于明白过来，三下五除二地替他完全拆了下来。
蔺长生握住了他的手。就像那时，他身在妙音鸟的包围之中，而他耳朵流着血，过来拉住他，拼命地想要将他拖出来。
“霍依然！”他大喜，将那只手朝外拽着。
“你不会的。”他柔声道，“若我走了，那倒还有可能，若我在这里，你就不会的。”他越想越觉得自己万分重要，得意起来，还补充了一句，“要没有我你早迷路啦！”
终于有另一只缠满符布的手做出了回应，也牢牢地抓住了他。
霍依然垂眼看着他牵着他的那只手，看了很久很久。“蔺长生，你相信命运吗？”他轻声问。
蔺长生朝霍依然跑了过去。他知道自己在大喊，但已经完全听不见自己的声音。在他静寂的世界里只剩下无数挥舞着的青碧色的翅膀，和滴落在肩膀上的温热的血。他从那些翅膀的缝隙当中奋力伸进去一只手，摸着霍依然的方位。在哪里？他在哪里？
蔺长生于是挺起胸膛，说出了他一生中最像英雄的一句话：“命运这种东西，难道不就是用来打破的吗？”
那霍依然呢？他怎么办？
五
包围着霍依然的妙音鸟却应声发了狂，一只接一只地仰天尖叫起来。它们曾以歌声婉转动人而闻名，此刻同时发狂，造成的声浪攻击不可小觑。蔺长生离得远，只觉得双耳犹如被利器贯穿，伸手去捂时，才察觉手上温热。竟然是流下血来。
蔺长生只英雄了不到一柱香的时间，便后悔了。
小女孩吹出了几个单调的哨音。
因为他被霍依然装扮成了妙音鸟的模样，头顶披着鲜红的面纱，腕上戴着叮叮当当的黄金手镯。
“？！”
对此，霍依然的解释是，守在葡萄树旁边的妙音鸟会以为他是她们中的一员。但他蹲在沙漠中，既无法飞起，也无法鸣叫，会让妙音鸟万分好奇，飞过来查看。如此一来，便给了霍依然接近葡萄树，一探究竟的机会。
蔺长生朝后倒退了一步。有什么被他一直忽略的事实，眼看就要浮出水面。可就在这个时候，那名一开始诱他来此的小女孩出现在了霍依然身后。她并无翅膀，也无鸟身，眼看只是个普通人类。可她微微一笑，翘起嘴唇来的样子，却有一瞬凛然的邪恶感。
“最好你说的是真的！”蔺长生在面纱下面闷闷地说。
更多的妙音鸟扑扇着翅膀从天而降，围绕在他身边。无数双属于女子的白皙的手伸了出来，犹如海藻般缠绕着他，触摸着他。隐藏在面纱下的绿眸如同珍贵的猫眼石一般闪烁着。蔺长生竭力压抑着内心的奇异不满，看着她们包围了霍依然，甚至拆散了他的发髻。长发披散下来，衬得霍依然的唇色越发艳丽。
“我从来不开玩笑。镇长的女儿那样装扮，也是为了便于接近妙音鸟。”霍依然答道。
然而想象中霍大侠挥着重剑砍瓜切菜的场景并没有出现——霍依然一反常态地，垂下了剑尖，任由它插入了脚下的沙地。那只妙音鸟颇有些迟疑，绕着他，喉咙里发出咯咯声。霍依然却像是听得懂一般，点着头。“是我，我回来了。朋友？是的，我们曾经是朋友。”他朝妙音鸟伸出一只手，“我不会伤害你们。来告诉我究竟发生了什么？”
“你刚才是不是偷笑来着？你还眨了眨眼睛！”
“真的是妙音鸟，我说怎么会有张鸟嘴……”蔺长生喃喃，接着才反应过来，撒腿就跑，一直到安全距离之外才拐过街角躲了起来，只伸个脑袋准备看热闹。作为非战斗人员，他很清楚自己的斤两，也很爱惜衣裳，不想沾一身的血。
“没有！”霍依然一本正经。
突然遭人干扰，那女子愤怒地鸣叫起来，一双青碧色的翅膀抖动着，在她腰后展开，原本埋藏在沙地中的后半截鸟身也暴露无遗。
这个时候，他俩已经离开了鸣沙镇，接近了传说中酿造出醉朱颜的葡萄树。四周都是蔓延到天边的金黄色沙丘，只有眼前，是蓬勃得让人不敢置信的层层绿荫。霍依然朝树下的一片沙地指点着：“这里的沙层下面有水，所以才能养活它。这里甚至曾经有过一个小小的湖，每天早上都有胡狼和野羊，还有兔子，到湖边来饮水——这里曾经是方圆数十里的沙漠中唯一的绿洲……”
“笨蛋，她是妙音鸟！”霍依然呵斥。
耳畔忽然响起了接二连三的拍翅膀声，混杂着女子愤怒的尖叫。他立刻横过了重剑遮挡住头部——妙音鸟的利爪在剑身上擦过，冒出几点火星。
这熟练的角度跟力道，除了关键时刻追上来的霍依然，不做第二人想。
“她们，她们怎么和以前不一样了！”
却被人揪住了衣领，一把拽开了。
蔺长生惊慌地问。
他没法再说下去了，因为那名女子已经靠近，碧绿的魅惑眼眸就在面纱之下，一眨不眨地注视着他。她眼看就要掀开面纱，将凝脂一般的肌肤暴露给他，蔺长生心醉神迷，屏住了呼吸
现在从高空中降落下来，朝着霍依然发动攻击的妙音鸟们不仅生出了鸟喙，手指上也长出了利爪，完完全全是一副抓狂的模样。有人激发了它们的凶性，让它们误以为巢穴受损。但霍依然顾不上解释——坚持不肯伤害妙音鸟让他严重地处于下风，转眼间双臂都已经鲜血淋漓，连包裹着重剑的封印咒文，都浸透了他的血。
“你，你还记得我吗？”他笨拙地做着手势，也哼了几声，“不不，你没有见过我的脸，可你当初说过，这歌是唱给我听的，你还记得吗——”
渐渐地，霍依然眼中的世界开始模糊。
是她吗？蔺长生只觉心跳如雷。
只有那柄剑越来越沉重，越来越清晰，还有他自己的心跳声，犹如擂鼓一般。为什么我们要忍耐这一切？他隐约想着。为什么我们不杀死他们全部？就从这些烦人的妙音鸟开始？为什么我们不能伤害它们，而它们却能这样肆无忌惮地伤害我？？
然而就在他眼前，狭窄的巷道中，静静地立着名成年的女子，鲜红面纱也遮挡不住她窈窕的身姿。
妙音鸟的攻击却突然停止了。它们纷纷展开了翅膀，离开了他。
霍依然的警告声响在耳畔，但他没有听，他也顾不上听——便是粉身碎骨，他也记得，那是他心爱的姑娘唱过的曲子。小女孩一闪身便钻回了屋内，等蔺长生追过去，只看见鲜红的面纱在窗口一闪。他又随着她跳出了窗，眼前是错综复杂的巷道，朝哪个方向看去都黄沙弥漫，无从辨识。
霍依然将冒着冷汗的手放在额头上。
“等一下！”
等一下，蔺长生呢？他抬头四顾，便见远处一个披着鲜红面纱的人影朝自己挥了挥手，接着又奔跑起来。在他身后，是十几只穷追不舍的妙音鸟。
小女孩没有说话，只是开口哼起歌来，虽然只有短短的几个音符，蔺长生却如遭雷击：“你如何知道——难道你——”
空气中还残留着一丝甘洌的酒香。是蔺长生腰间那壶醉朱颜。看样子，为了将妙音鸟从霍依然身边引开，他将它撒了一半在沙地上，另一半撒在了自己的身上。
“你是谁？”蔺长生柔声问。
“蠢货，这下你要拿什么给你心爱的姑娘？”霍依然相当愤怒。但是眼下，妙音鸟已经被引开——跟他们所计划的一样，而葡萄树就在他身后。他们所想要寻找的答案，或许就隐藏在葡萄树的枝叶之间。如果半途而废，蔺长生所冒的风险就都白费了。
霍依然朝她走了一步，但被蔺长生制止了。
霍依然只犹豫了一下，便转身走向了葡萄树。
他忽然住了嘴。一名披着鲜红面纱的小女孩忽然出现在他俩侧方，就站在一扇空洞的门里。和整个无人照管的镇子不同，她被精心打扮过，纤细的手腕上戴着华丽的黄金手镯，黑葡萄一般的眼睛透过面纱，不安地来回盯着他俩。
他走得很慢，一路伸着手，直到将那只鲜血淋漓的手放到了树身上。
“要是这里有小孩就好了。孩子们最喜欢我——”
“我回来了。”他低声道，“就像以前答应过你那样，我走过了很多地方，也带来了很多故事，你要不要听？”
蔺长生揉着鼻子。他一直都觉得自己和蔼可亲受人欢迎，此刻不由得大感挫败。
就像是为了回应这句话——从被他接触到的地方开始，葡萄树的树身开始萎败下去，皱缩为灰白干枯的颜色。绿叶凋零，从空中掉落，藤蔓成为焦黑的碎片。他惊讶地后退，接着扑过去，似乎想要再抓住什么——只有一根绿色的藤条。
仿佛是为了回应他的话，旁边一扇门吱呀一声就开了，出来个腰肢臃肿的老妇人，手里拎着只瓦罐。蔺长生立刻调换了表情，露出最热情的笑容要上前去打招呼。老妇人一看见他就跟见了鬼一样，连连后退，将那扇门在他鼻尖砰地一声磕上了。
然而它在他的手心转眼便化成了灰烬。
“有人能住在这里？”蔺长生张口结舌。
“为什么你偏偏要在这个时候出生？大凶之人，又偏偏是极阴之体！”记忆里，那个小个子的老头伸出一根冷硬的手指，戳着他的头，手中的龟甲中转动着铜钱。“我的卦象显示得一清二楚：所有亲近你的人都会被你连累，所有被你触碰过的美好之物，都会枯萎。还不仅如此，不仅如此！”
灰扑扑的小镇趴在地平线上，就像是被人揉皱了又扔下的几团抹布。褪了色的酒旗无精打采地垂着，下面的屋顶漏着个斗大的窟窿，生出了一尺来高的芨芨草。所有人家都屋门紧闭，有的甚至被黄沙掩埋了一半，窗户纸都破了，呼呼地往里面灌着风。
他低下头，凑在他的耳边。”你还会回来，你会杀掉我们所有人，烧毁鸣沙镇！”
第六天的早上，他们终于进入了鸣沙镇。
就是这句话，让霍依然逃了足足四年。他曾经以为，只要自己终身不再踏入沙漠，这诅咒一般的预言就不会成真。
霍依然朝他扯了扯嘴角，并没有过来接。
“可你还是回来了。”一个小女孩的声音说。
“但醉朱颜真的是好酒！”蔺长生又振作起来，“那葡萄树在沙漠当中，靠着一点点水源活下来，它见过沙漠里绚烂的落日，也被清晨的微风吹拂过。你只需要喝一口，四肢百骸都放松了，就能看见这一切——这是它最美好的回忆。”他抱着酒囊，表情虔诚，“不仅如此，还有你自己最美好的回忆——你走过的山，看过的水，全都在这一口酒里面。”
霍依然回头，毫不意外地发现镇长的小女儿坐在已经枯萎的葡萄藤上，怀里紧紧地抱着那面镜子。
“我早猜到了。”霍依然还是面无表情。
“小星星，你为什么会在这里？”
“其实，也不完全是啦……”蔺长生苦笑着承认，自己根本就没有见过姑娘的脸，就只听过她的歌声，找了这么久都没有下落，也不知道去哪里才能找到。
“我在等你。”小女孩开口，发出的却是阴冷的男声，“就为了一个虚无飘渺的卦象，鸣沙镇的人们便将你逼入了沙漠，要置你于死地——你难道一点也不想复仇？”
“这不是你留给心爱的姑娘的么？”
霍依然艰难地开合着手掌，喃喃道：“复仇？”
蔺长生眼看着他的黑眼圈一日重过一日，内心充满愧疚，把怀里的酒囊拿了出来递给他。
“没错，没错。”小女孩咧开嘴笑起来，露出满口细密的牙齿。她索性跳下了树，来到了霍依然身边，抬头看着他。“既然是命中注定，又何必苦苦压抑？只需要解开你重剑上的封印——”
蔺长生平素娇贵惯了，如何习惯得了幕天席地，夜里常常辗转反侧。可霍依然比他睡得还要少：无论蔺长生何时睁开眼睛，都能看见端坐在篝火旁边的黑色影子，绷得紧紧地。自从踏入了沙漠，霍依然吃得越来越少，几乎终日都不发一语，只将那柄重剑死死抱在怀里不肯撒手。
她忽然捂住胸口，惨叫起来。霍依然已经抓住了白泽镜，任由它在掌心烧灼着，死死不放，一点一点地将铜镜捏得变了形。
到达鸣沙镇之前，霍依然和蔺长生在沙漠中一共露宿了五个夜晚。
蔺长生也听到了镇长女儿的惨叫声。
三
那些包围着他的妙音鸟，因为得到了久未尝过的醉朱颜的安抚，原本一个个酡红了脸颊，倒在他的脚边昏昏欲睡，被这惨叫声一激，一只接着一只炸开了羽毛，开始乱飞起来。
然后，他就可以按照原本的计划，独自一人安静地去死了。
蔺长生在其中跌跌撞撞，只顾着护着脸，也不晓得被抓破了多少处伤口。他平日里稍微破点儿皮都要嚷嚷半天，此刻心头一凉，居然立刻就头昏目眩起来。
“常公子，这桩任务我接了。”霍依然平静地说，接着朝蔺长生转过头，“但是，料理完妙音鸟之后，我俩立刻分道扬镳，从此再无瓜葛。”
虽是如此，他还是听到了奇异的歌声，用美妙的女子嗓音，唱着之前小女孩唱过的歌。他身边的妙音鸟就像是得到了安抚，一只接一只重新落回到了地上。
是该痛下决心的时候了。
有人拽他的胳膊。蔺长生一抬头，便见霍依然一手抱着小女孩，站在他面前。长发飞散，红唇如火般嫣然。为什么，你也会唱这支曲子？他满脑子乱糟糟，开口问的却是：“结，结束了吗？”
这太危险了。对他们两个人来说都是。
“结束了。”常青宣布道。
你根本不知道我是什么。霍依然疲惫地想，就像一只从来没有见识过残忍之事的小兽，轻易地选中了遇到的第一个人，便欢喜地跑过来舔他的手指。而他，因为太贪恋那一点点温软的触感，便放任它一步步接近，甚至忘记了自己才是那只最大，最可怕的怪物。
桃花林中的棋盘上落满了花瓣。刚刚他才落下了最后一枚白子。“这一局是我赢了。”他对着空中说，“霍依然摧毁了你留下的白泽镜，拯救了鸣沙镇。”
“不会有事的。”蔺长生望着他，满是崇拜，“我家霍大侠这么厉害！”
然而紧接着，他痛苦地闭上了双眼，前额的鲜红眼纹一阵波动。而他的左手也像是不受控制一般地抬了起来，执着那只生花妙笔在半空中绘出了一块镜子。
噩梦再起，这一次是生动无比的幻觉。就在他的眼前，同时重叠着燃烧的火焰，堆叠的尸体，有孩子在声嘶力竭地哭喊——却还有蔺长生的眼睛。
他听见自己发出阴冷的笑声：“未必！”
他是知道他的忌讳的。两年里，霍依然从未跟他踏入过沙漠。但这一回，蔺长生却不晓得哪里生出的执拗，牢牢抓着盛醉朱颜的酒囊不放。
六
霍依然喉中酸涩，嘶哑地问。
蔺长生非常地心神不宁。
“你一定要这个？就算我们得因此进入沙漠？”
在他眼前是笼罩在沙漠之上的夜空。繁星如棋，不知道镌刻着谁的命运。霍依然一身黑衣，抱着重剑，在不远处默默等待着他——明明是见过无数次的景象，如今却让他紧张得语无伦次起来：“我，我把小星星送回家去了。我把咱们砸碎的白泽镜也给了镇长，还告诉他，妙音鸟作乱是因为白泽镜控制了小星星，用她的口哨刺激了妙音鸟。”
“这是我要留给我最心爱的姑娘的。”蔺长生还在坚持，“她喝下这个，脸红红的，一定很好看。”
“你没告诉他，我让葡萄树枯萎了？”
但错觉终究是错觉，只需要常青嘴里短短的几个词便能令其粉碎：鸣沙镇，妙音鸟。
“那不是你的错。四年前起，葡萄树就枯萎了。”
那一刻，霍依然只觉得无比平静安详。他忽然意识到，自己已经许久没有做过那个噩梦了。他甚至产生了某种错觉，以为自己的一生竟然就这样过去了：作为一个普通的赏金猎人，作为霍依然，他那波澜不兴的一生，已经在这个叫做蔺长生的人类身畔终老。
“你说什么？”霍依然朝他抬起一侧颀长的眉毛。
发出这种感慨时，他们已经到了无夏城，时候恰好是初春。沾衣杏花雨，扑面杨柳风。他俩各乘着一匹马，并辔走在无夏的街道上。蔺长生又新得了好酒，装在酒囊里，半醉不醉地牵着霍依然的袖子叨叨。霍依然看着他的侧脸，略微出神：蔺长生的眼睛真黑，就像是被细雨洗过了一般，泛着一整层毛茸茸的光晕。
“我在说，我是个傻瓜，明明心爱的姑娘就在身边，却还要千山万水地跋涉着去找她。”
霍依然觉得，自己简直是全天底下最勤勉的赏金猎人。
蔺长生的目光如此炽热，霍依然居然抵挡不住地转过了头。“简直不知道你在说什么。”他嘟囔，“我们总算可以离开了吧？”
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