西汉末年，公元前55年和公元前54年，在遥远的欧洲。高卢总督恺撒率领罗马军团两度攻入不列颠群岛，但是遭到凯尔特人的顽强抵抗。公元43年，克劳狄皇帝命令罗马军团重新渡海入侵不列颠，并把它变成罗马帝国的一个海外行省，派罗马总督治理。为了巩固在不列颠的统治，罗马人修建了横贯英格兰北部的“哈德良长城“以及“安东尼长城“。他们还以泰晤士河畔的伦敦为中心，修建了通往各地罗马驻军城镇的若干条通衢，就是所谓“罗马大道“。大道共长约5000英里。
3世纪，撒克逊人开始骚扰不列颠东部海岸。4世纪，罗马皇帝设立“撒克逊海岸伯爵“，以抵御日耳曼人的劫掠。410年，西罗马皇帝霍诺里乌斯写信给不列颠人，劝他们自己防御。442年，罗马军团全部撤回大陆，罗马人结束了在不列颠的400年统治史。
入侵不列颠的日耳曼人习惯上被称为盎格鲁﹣撒克逊人，按英国“历史之父“比德（673-735年）的说法，他们来自三个不同的部落，即由丹麦半岛盎格恩来的盎格鲁人、由易北河下游来的撒克逊人和由丹麦日德兰半岛来的朱特人。449年，盎格鲁一撒克逊人开始征服不列颠。500年，凯尔特人奋起抵抗，赢得了巴顿山战役的胜利。在这次战役中，出现了一个传奇式的民族英雄，名叫亚瑟王。在整个中世纪，围绕亚瑟王形成了宫殿、魔剑、圣杯、圆桌骑士、绿衣骑士等传奇。盎格鲁一撒克逊人征服不列颠后，相继建立了10个小王国；经过合并，最后剩下7个，这就是英国史上的“七国时代“(600-870年）。其中，有3个撒克逊人王国﹣﹣威塞克斯、苏塞克斯、埃塞克斯；3个盎格鲁人王国﹣﹣东盎格利亚、诺森伯里亚、麦西亚；1个朱特人王国，即肯特。
829年，最强大的威塞克斯国王爱格伯特(802-839年在位）初步统一了英格兰。“英格兰“( England）称呼源于 Englaland，意即“盎格鲁人的土地“。正值此时，从海上来了大批诺曼人。他们居住在斯堪的纳维亚半岛，包括丹麦人、瑞典人和挪威人等，属于日耳曼人的北支。战争和海上劫掠是诺曼人的职业，因而他们又有“北欧海盗“之称。在入侵英格兰的诺曼人中，以丹麦人为主，因而英国人就把所有入侵者统称为“丹麦人“。
从789年第一次入侵起，到1066年威廉征服英国时为止，丹麦人蹂躏英格兰长达270年之久。851年，丹麦人先是攻下坎特伯雷城，不久再攻克伦敦11:07 74%
10世纪后半期，不列颠岛上的丹麦人逐渐同当地居民融合起来。10世纪末，大陆上的丹麦人重新侵入英格兰，卡纽特（1014-1035年在位）建立起一个囊括丹麦、挪威、瑞典和英格兰的大帝国。
当1042年卡纽特帝国崩溃时，英格兰恢复了独立，“贤人会议“拥立先王埃塞尔列德之子忏悔者
爱德华为王（1042-1066年在位）。
但爱德华死后无嗣，“贤人会议“则把他的内兄弟哈罗德推上了英国王位。正当哈罗德欣喜之际，挪威人开始入侵约克郡。几乎同时，诺曼底公爵威廉也在佩文塞登陆。
威廉是爱德华的表兄弟，他在爱德华与岳父戈德温伯爵发生争执时曾站在爱德华一边，因而爱德华允诺以继承英国王位作为回报。
然而，戈德温之子哈罗德伯爵在爱德华临终前却被指定为继承人，这使威廉感到上当受骗，便挥戈而来，直指英国王位。1066年10月，哈罗德军队刚刚打退挪威人，还没有来得及喘息，就在英国东南角的黑斯廷斯同以逸待劳的诺曼底军队展开决战。结果，他和许多英格兰贵族英勇战死。
这一战役为诺曼底公爵威廉征服英格兰奠定了基础。诺曼底公国位于法国西北部滨海一带，911年由诺曼人酋长建立。“征服者“威廉是诺曼底公国的第七位公爵，他对英格兰的征服被称为“诺曼征服“。从此，英国结束了盎格鲁一撒克逊时代，开始了诺曼王朝
(1066-1154年）的统治。这个时期，是北宋英宗年间，在东方，王安石、三苏、司马光都摩拳擦掌。
诺曼征服以前，英格兰社会的基础是农村公社。9-11世纪，英格兰开始了以阶级分化为主要内容的封建化过程，形成了封建庄园。在庄园内，主要劳动者的一部分是破产的农村公社自由民，他们从领主那里取得份地耕种，史家称之为“佃户“。佃户要向领主缴纳实物地租和服劳役，还须为国王服兵役，这一点与欧洲大陆的农奴不同。另一部分庄园内劳动者则是寄居于领主土地上的农奴，被称为“维兰“。他们有义务向领主缴纳贡赋，阿尔弗烈德是爱格伯特的孙子。他不仅废除义务兵役制，建立起有战斗力的军
队，而且创建了海军。此外，他注重研究历史，主持编纂《盎格鲁撒克逊编年史》，以记述本民族的光辉业绩。他像查理大帝一样，从英格兰、威尔士和欧洲大陆广揽学者，将拉丁文古典文学译成盎格鲁一撒克逊语，为繁荣文化事业做出了贡献。
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