尽管已经提前点燃熏香，他还是不由得泛起一阵恶心。浓厚的酸臭味直冲鼻脑，记忆犹新。眼前这人像是从厕坑里爬上来，浑身裹着粪便，干瘦得好似几根硬拼起来的木柴，正是前日莽突冒犯的那个老家伙。叫人更不爽快的是，老乞丐进门后便毫不客气地东张西望，却当他与库叶儿是空气一般，看也不看一眼。
他不欲与此人过多纠缠，正欲喝问，老乞丐却先发话了。老东西拿木杖戳击地板，一脸傲慢地高声说：“这里可是人住的地方？”
他反讥说：“这里不是人住的，还是你能住的不成？”
老东西越发张狂，“为何只见狂叫的畜生？”
他不怒反笑，“老东西真是蛮横无礼，跟你还是蛮像的。”他本不愿接下这个差事，多娜安排库叶儿陪同，他也无话可说了。
不曾想到，库叶儿平时爱干净近乎挑剔，竟笑吟吟地起身迎向老乞丐，仿佛闻不到其散发的恶臭，“老人家，非常抱歉，我扶您坐我这儿吧！”
他吓得一跳，连忙招手让她回来，安排小五给老乞丐取来凳子，放在靠近门口的位置。小女人不知在想什么歪心思，还为老乞丐放好茶几茶杯，倒上热茶。
老乞丐端起茶杯，看起来洋洋得意，“丈夫立身于世，当志行高洁，休要沽名钓誉，以貌取人。”
他也不愿耽搁时间，冷笑说：“你自诩为丈夫，何不坦坦荡荡，报上你的名号，道出你的目的？”
老乞丐说：“姓谁名谁本是浊世遗物，某早已置之度外，弃如破鞋，不愿再提了。你贵为联邦李氏后人，美名在外，当为宗族表率，不可辱没荣光。”
他闻言变色，惊得站了起来。库叶儿会错了意，连忙挡在前面，“老人家，天气苦寒，您喝点多奶茶暖暖胃吧！”
老乞丐抚弄纠结的稀疏胡须，“盖伊家的小女儿从小接受宫廷礼仪，教养果然非同一般。”
“您实在高看我了，”库叶儿笑得眯起眼，“我们年轻而眼拙，那日唐突了您，请不要见怪呀！”
“小姑娘，我的来历并不重要，”老乞丐一口喝干热茶，舔了舔嘴巴，“茶是好茶，可惜不合某的胃口。游历天下之人，以天下为家，无牵无挂，栉风沐雨，洗心而忘浊身，但了此残生而已。”
小女人的眼睛从来没有离开过老乞丐，“我总觉得您面目和善亲切，似乎在哪里见过您。”
“一鼻两眼，都是天赐。茕茕残躯，终归烟土，”老乞丐摆了摆手，“某想见的是公主殿下，你请她过来一趟吧。”
“我这便去请示女主人，请您稍候，”库叶儿起身行礼，这才离去。
老乞丐知晓他们的身份，有故弄玄虚之嫌，敌我难分，福祸难料。于是，他警告说：“我奉劝你一句话，一会要是公主肯来，不要轻举妄动。否则，我保证你会死得很难看。”
老乞丐从容说：“某有一事请教，不知还敢知会？”
“你先问问看。”
“哄驱公主疫区冒险，是芙索娜.多恩的主意，还是李芙的？”
他颇觉刺耳，“会议长大人德高望重，她的名讳岂是你随便叫的？”
“我听说，会议长膝下两个儿子，都是成不了气候的公子哥。倒是你，还有点尊父李偲的遗风。”
他闻言心中一动。他尝试从记忆深处取出那个高大而刻板的男人，发现其脸庞已经有些模糊。不过，他还记得最后一次见到父亲的情形。那是父亲第一次牵着他的手，默默地走过风雪中的荣光大街。父亲的手潮湿、宽厚而温暖，这是他关于父亲最深刻的记忆之一。那一年，他刚满十岁，进入学院不久。不曾想到，两周后父亲便人间蒸发了。
“你的见识倒是不小，知道亡父名号的人不多。”他说。
老乞丐再次抚摸脏乱的花白胡子，眼神突然变得尖锐起来，“公主安危，非同小可。希望，某是小瞧你了。”
他正要接话，库叶儿带领多娜进入房间。多娜邀请老乞丐坐上宾位，库叶儿重新张罗茶水。
多娜的笑容如沐春光，“老人家亲自登门，必然有所赐教，我等聆听教诲。”
老乞丐的态度明显恭敬下来，“公主殿下，某前次前来，仅有一个目的，还望垂听。疫区不是游乐场，万万不可深入。”
多娜问：“您如何知晓我的身份，了解我的行踪？”
“差不多整个并川府都在谈论您，某不聋也不瞎。”
库叶儿说：“我们的目的本是游历，特意交代注意保密的呀。”
老乞丐无礼地挥了一下手，“您可知道，灾异因何而起，何时而生？”
“灾异现象至今已历年余，听闻始发应在乔林以西。今年夏末以来，疫气快速蔓延，多地都受影响。此灾因何而起，各种传言纷纷。其中，影响最广的恐怕是恶魔降临的说法。”
老乞丐说：“在某看来，这是危言耸听。”
“何以见得？”
“众所周知，自开天辟地以来，共有两次南敌入侵的确切记载，每战间隔五百年。两次浩劫的情形大体类似。大恶魔盖亚驱动科多人以及他的恐怖巨兽，度过死亡之河，潮涌而来，势如猛火，破坏力十分惊人。本次灾异存在很多疑点。除了异象始发地不合往常，时间也提早了近十年。更重要的是，科多人与恐怖巨兽都没有出现。”
多娜又问：“在您看来，本次灾异因何而起？”
老乞丐悠然抿下一口茉莉茶，“您是否已察觉，灵气已经发生了变化？”
“我能感受到，暗灵的气息确有那么一点不同。我们认为，这是暗灵被疫气污染的征兆。”
“关键就在这里。”
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