“洗耳恭听。”
“灵气驱发由心而生，一旦遭受污染，施法者在联动时极有可能损伤心力，进而导致精神异常。”
多娜点头说：“我们也得出了这样的推论。”
老乞丐抚须表示赞许，“诸位深谙法术，在真相未明之前，切不可盲目施法，更不能擅入禁区。如有蹉跌，后悔无及。”
多娜欠身说：“谨听教诲，铭记在心。”
老乞丐起身还礼，重新落座后，拉开了话匣：“请听某再饶舌几句。前者，哈特琳娜公主在菲林酒店遇害。考特国王震怒，下令彻查，牵扯不少人，从而导致‘菲林惨案’。近者，已故道尔逊大王子在音八郡误陷贼窟，月余不得脱身，陛下便要动兵讨伐并川府。要不是王子殿下侥幸逃出生天，真相大白，恐怕人间惨剧再会上演。前事之鉴，后事之师。在此多事之秋，细波微澜或可引发惊涛骇浪，不可不慎。”
多娜面露惊疑之色，“关于兄长这次游历遭遇，我也有所耳闻。父王欲兴兵并川府，只与堂院大臣们讨论过，知晓内情的人应该不多。如此说来，您定是都中旧人无疑了。”
老乞丐的神情越发肃穆，“殿中一举一动，不仅是个人祸福，还关乎群庶生死存亡。您是个仁厚聪慧的女主人，相信将是下一任司瑞那不二人选。请以天下万千百姓为念，万万不可涉险行事！”说罢，此人竟从椅上滑出，跪伏下来。
多娜令库叶儿将老乞丐扶起来，然后告诉他：“您的教诲，我一定铭记于心。”
老乞丐看起来非常失望，“某言尽于此，”将杯中茶水一饮而尽，站了起来，“天道轮回，终有率统。得便是失，失可为得。但循道理，法心由一。喜悲无己，及泽苍生，”略一施礼，昂然离去。
小五进来报告，老乞丐拒绝接受银币，只领走了几枚铜币。
“你对这个人有什么看法？”多娜问。可以看出来，她也很疑惑。
李瑶想了一想，才回答说：“此人来访的目的非常明显，想要阻止我们继续前进。他看起来像个苦行者，会诌点无病呻吟的歪理。不过，他知晓我等身份，熟悉都中旧事，看起来身份又不一般。按理，这样的人我们应该认识才是。这人到底是敌是友，我也搞糊涂了。”
“会不会是布雷将军派来的？”库叶儿说。
“有这个可能。”
多娜却摇头反对，“我有种预感，此人应该不是敌人。”
库叶儿给了一个建议，“那个女人好像有点鬼脑子，何不请她来参详一下？”
不一会儿，贝拉.艾尔索普被领了进来。女人换上多娜为她准备的新衣服与新斗篷，整个人看起来清爽而颇具神采。
多娜将与老乞丐会面的事大略讲过，说道：“您是王国官眷，对都中旧事定然熟稔。”
贝拉苦笑着直摇头，“我从小像个男孩子，喜欢阅读英雄书籍，也喜欢走街串巷，探问逸闻趣事。为此，没少被父亲责骂。”
库叶儿冷笑说：“在我们盖伊家，这样回答主人的问题，轻则掌嘴，严重的话，是要被吊起来打死的。”
贝拉冲嘲讽者报以礼貌的微笑，然后答道：“都中离职或遭贬逐的官员每年都有，鲜有落得如此下场的。按您所说的年纪样貌，此人或是家父，也未可知。”
众人闻言都很吃惊，贝拉女士却从容地端起了茶杯。
库叶儿说：“要是我的话，早就跑出去薅人了。”
贝拉解释：“陷贼一年多来，我也想通了。当初家父决意离开，以他的性格，定然老死不愿相见。”
李瑶听了直摇头，“家族可以抛弃，血脉却无法割舍。现在更重要的，是你自己的态度。”
贝拉平静如水，“我的态度是与不是，都已无关紧要。”
“如果确是大长老的话，他定在探索另一条业报之路，”多娜说，“苦行者们云游修行，与我圣家所崇尚的历练有异曲同工之处。他们很多人曾经是圣光的信徒，或受邪念诖误，或是人生变故，导致立场偏移，信仰无为修身，进而消极避世。我曾偶遇过一位苦行老人，温妮知道的。此人白发苍苍，听其寥寥数语，字字珠玑，可见此道也有可取的地方。”
“我也见过这样的人，”李瑶说，“这些人不治生业，到处乱跑，大多行为怪诞，言辞虚妄，没什么真本事，但博人青眼而已。”
“不是这样的，”多娜显得有些急切，“自其师祖达左开始，苦行者游历天下，执志苦行，修身立道，自成一派。其派巧思深远，别具一格。我有幸读过两本苦行者的著作，其中一本便是达左的《研行录》，写得真是不错呢。”
小五敲门进来，报告称发现老乞丐，正窝在一户人家的棚檐下睡觉。不过，他答非所问，提及贝拉，亦是毫无改观，不愿移步。
多娜问贝拉：“我们前去拜访一下？”
贝拉决然说：“我想明天动身回嘉卡，还望公主批准，”不待答复，匆匆起身行礼，离开了房间。
这时，鲍尔带队巡查结束，回到了旅店。主人们齐聚多娜房间，重新沏上热茶，商量接下来的行程安排。
鲍尔首先表出态度：“明日我打算跟小五去康城一趟，进行深入调查。”
库叶儿表示反对：“我看还是先派小五过去。他身手好，人也机灵。你大个子笨头笨脑，反而碍事。”
多娜说：“目前最紧迫的，是要尽快查明疫气是否影响特定人群。如确是如此，还须第一时间公布天下，以减少不必要的损失。”
“大个子有点蛮力，勉强充当护卫，不去也罢。至于我嘛，”李瑶将茶杯敲在桌上，“很有必要去一趟。”
库叶儿斜着眼睛看他，“鲍尔先生都不去了，你还逞什么英雄？”
“这位不长眼的女士，你可是大大地小瞧我了，”他正了正面色，转向多娜，“那边我认识几个人，说话办事都方便一些。”
多娜稍作沉吟，认可了他的说法，“那就麻烦你去一趟吧。尼格勒斯的悲剧已经发生，我希望你明白我的心意。如有必要，我们立刻驰援。”
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