晋与匈奴在阴山作战，北征数月，乏军少粮，又遇沙尘袭帐，遂出师不利，连败三战，退守幽州。
朝中人心不稳。有人将此战之失归罪于错杀良将，三五大臣于朝堂上旁敲侧击，暗指陛下主政之昏。太后一党趁机揽权，宦官见状，亦与之角逐，争夺权势。
年近半百的皇帝面对着先皇留下来的烂摊子，整日愁眉不展。现下北边匈奴作乱，鲜卑有虎视眈眈，他更是手足无措。
宫中后妃为使陛下龙颜大悦，各个使劲力气，献舞的献舞，鼓乐的鼓乐，甚至在兵荒马乱之时，下令于民间搜罗乐师和歌姬，以便歌台暖响，夜夜欢乐。
司马炽抛却了前朝，一头扎进了红袖中。折腾了几年，身体每况愈下，御医更是常伴君侧，唯恐有不时之需。
一日，司马炽于园中赏花。芍药开得正艳，粉白如脂，花瓣重叠，一朵朵姿态正佳，宛如青春妙龄的少女，正含羞地望着他。
司马炽忍不住抚摸花朵，体质娇柔，暗香浮动，忍不住叹道，“远如云之皓月，近若帘中娇娥，美哉，妙哉！”
内侍谄媚一笑，“陛下好文采，这两句可以配乐了！”
司马炽虽是摇头，可脸上却皱起了笑容，“不如王易之。”
“怎会，王大人都说您文采甚妙，可比三曹”，内侍紧接着说，他扶着陛下往前走去。
“他当真如此说过？”，司马炽有些犹疑，王启不是凡俗，这些话倒不像出自他口。
“那是自然，陛下好文采，人所共知”，内侍附和道。
见到这一从花草，司马炽心中开阔了起来。年岁越大，他越喜欢出门观景，赏花看水，鸟鸣山涧，何其之美。可惜，可惜朝堂上有一群只会打仗的匹夫、顽固。可惜勤政阁里堆着许多奏折，谏言、指责。
“陛下，为何叹气？”，内侍对皇帝的一呼一吸都敏锐至极。
司马炽也不在隐瞒，他负手站在凉亭下，叹道，“国事多为烦扰，如何不叹！”。
内侍沉思片刻，脑海中百千个主意跑过，最终他抓到了一个，“陛下，何不让王大人为您解忧？世家之子，倒也堪用。”美人乐师之流，不过是茶饭消遣，而眼前的这位帝王，需要的是心灵的慰藉。
司马炽眉峰微皱，又忽然平整，一片开阔。
“王启在何处？”，司马炽问道。
“回陛下，王大人昨儿才归洛，前阵子云游去了”，内侍恭敬道。
“云游？他倒是自在！”，司马炽有些眼馋。
内侍见状，皱起脸皮，笑道，“再自在，也是在陛下您的脚下转悠，逃不走的”。
“哈哈哈——”，司马炽指着内侍，“此言不虚！赏！”
司马炽正兴奋着，一声禀报打破了愉悦的氛围。
“禀陛下，陈御史求见”
“他来做什么？”，司马炽脸色微青。
内侍往后退了两步。果不然，远处传来一声呵斥。
一个身着青紫色官袍的老者大步走来，像一条冲锋的青鱼，将两边的内侍赶到一边。
“陈老，近来可好？”，司马炽摆出笑意，挥手散了侍者。
陈御史躬身行礼，一双眼睛锐利而冷峻，将花白的头发衬得庄肃而不可侵犯。
“托陛下的福，老臣都好”，一个严肃的声音传来，敷衍中带着指责。
司马炽又提起笑容，示意婢女奉茶。在他面前，司马炽宛如一个做错事的孩子，提心吊胆，费力讨好。要知道，他可是帝王，万人之上的王。
“何事…劳烦陈老入宫？”，司马炽明知故问。他已经半月为上朝了，恐怕是来催他的。
陈御史摆手，“不必奉茶，老臣的话很短。”
司马炽屏退侍从，一言不发。笑容僵在脸上，又渐渐散去。
“老臣有三句话”，陈御史精神矍铄，中气十足。
“哪三句？”
“一，陛下要早朝，二，增兵北伐，三，早日立储”，陈御史将积攒在胸中的话全部吐出，眼睛释放出慑人的光芒。
司马炽扭过头去，见杨柳在风中飞扬，池苑旁的假山嶙峋透光，近处游来几尾青鱼。
“陈老言之有理，朕久病不愈，有失朝政。北伐是民之所向，自然不能退。至于立储，陈老有何良策？”，司马炽想着，如此老臣，不可硬来，糊弄一番，就此了事。
北伐，万名将士命丧天水，城中少粮，又遇灾旱，加大课税，势必民不聊生。苛捐杂税惹得百姓怨声载道，那些清流文人便挥笔大骂。北伐，本就耗财伤民，如今还要增兵馈资？
立储，他子嗣众多，成年者，数十人，牙牙学语者，又七八。论资质，吃喝玩乐，论才华，斗鸡走狗，论品貌，也算尽孝膝下。这江山，该交予谁手？
所以，他这早朝，不上的有理。
陈御史双目炯炯，“臣以为齐王殿下勤学笃实，仁孝心诚，可堪大任。”
齐王司马桐，娴妃之子，自小长在太后膝下，多受庇护。
一个安静少语的孩童出现在司马炽的脑海中。他记得这个孩子走路姿态不是很好看，遇事畏缩，有如惊弓之鸟。
“立娴妃之子，这让皇后如何自处？”，司马炽沉吟道。皇后无子，遂抚养张良第之子，数年以来，视如己出。即便是处理后宫政事，亦是秉公端正，不曾徇私。
陈御史嘴角微动，目光冷峻尖锐，忽而和缓黯淡，沉吟了半晌，用一种低沉而坚定的声音说，“天下，总该是由能者管理，倘若事事论恩情，扯关系，岂非效仿汉末之政？小则天下分，大则苍生疾，望陛下三思！”，他后退两步，俯身作揖。
司马炽不语。远处传来几声鸟叫，让他觉得聒噪，近处的几尾青鱼不耐午热，僵硬地飘在水面上，露出微白的鱼肚。
亭外的内侍虽望着远处，可心思全在亭中。他见此时气氛不对，遂小步走来，恭敬道，“陛下，您该用药了”。声音尖细，却颇有力量。
司马炽像抓到稻草一般，兴奋道，“对，朕忽觉身体不适，原是未曾用药！”。
内侍装出担忧的模样，搀扶着皇帝，“陛下，您要保重身体，这天下百姓还得仰仗您呢！”，他用余光瞥了陈御史一眼，见他面色铁青，不禁大为得意。
司马炽见陈御史没有离开的意思，便问，“陈老的话，朕记住了，陈老的心，朕也明白。只是朕年岁愈长，愈知晓儿女绕膝的快乐。陈老想必也是如此。天下父母，哪有不为子女的呢？”
陈御史愣了愣，忽而一笑，边摇头边后退，直到后脚抵住红柱，“老臣知道了，谢陛下提点”。
正当众人以为陈御史离去时，他又开口了，“陛下，鲜卑贼子，狼子野心，不可不妨”。现下不仅北地战事吃紧，西南蜀地又生了差错。
“树机在北，吐浑在西，他们同根同源，必危害我朝江山！”，陈御史说得愤慨，可眼前的天子却充耳不闻。
司马炽转过身去，留给陈御史一个拒人的背影。他认为，小小吐浑，不足为俱。听说，吐浑一年前连饭都吃不饱，如此小族，哪有什么能力危害大晋江山呢？
陈御史摇摇头，惨笑一声。
内侍见他作了大揖，心中叹息：自古，这朝廷上满是正邪相斗，可若正者无能，邪者堪用，又当如何？愚昧的进谏，除了留名青史，屁用没有！连自己的儿孙都无法庇佑，还谈什么苍生！
陈御史老瘦的背影消失在姹紫嫣红的园子中，他那一抹青紫的官衣宛如一面旗帜，迎风招展，又忽然倒塌。
……
一座官邸坐落于城东，后靠青山，面临绿水，左右屋舍俨然，道路宽阔，车马不绝。
宅院千余，翠林环绕。梁柱三人环抱，楼阁可摘星辰。青砖铺路，云绸做窗，游廊二三里，池苑百十座。婢女簪玉穿罗，仆从腰中悬香。出行三人提裙，入座十人捧觞。
如此排场，自是王氏大宗。
马蹄声从外院传来，三五丫鬟静候在门侧。有的微踮脚尖，翘首以盼，有的低声耳语，笑靥如烟。
“来了，听见大公子的声儿了”，一个小丫鬟激动地说。
“小声点，少夫人来了”，一个年长的丫鬟提醒道。
话音刚落，一个年轻女子扶手而来。她穿着浅色罗裙，外罩薄纱，腰环玉佩，袖口遗香。发髻高挽，带着金丝花冠，两边银线缀珠步摇，一路走来，环佩叮当，摇曳生姿。
张氏早就听到了丫鬟的低语，但她没有理会。
“少夫人，大公子回来了”，身边的侍女提醒道。语气平淡，好似她与那群普通丫鬟有着天壤之别。
张氏不语，面容波澜不惊。直到一个白衣身影出现在游廊上，她美丽的面庞泛起笑意，宛如一朵娇艳的花。
王启眼中含笑，步子轻快，远远地看见发妻站在门前等他，遂心生爱怜。他不顾旁人眼光，翻过栏杆，径直走去，一把将张氏揽入怀中。
张氏脸上泛起红晕，推开丈夫，假意嗔道，“没规矩”。声软若春风，闻之醉人。
王启大笑道，“我何曾守过规矩？走，我有东西要给你看！”。他拉着张氏的手往外走，步子急促，张氏步摇晃动，衣裙飘然。
守在门口的丫鬟有些失落，又满眼艳羡。
“天下男子，谁能比得上大公子呢？”，小丫鬟叹然。
“又有谁比得上少夫人呢？”，另一个丫鬟补充说。
张氏，出自淮南大宗，祖父曾任侍吴王。自小娇养苑中，及笄后，因诗才与美貌位列名闺之首。
王启，乃王敦之弟，曾列洛中名流，但因族人攀晋，为清流所忌；又因放荡无拘，为名士所除。但他丝毫不在意，依旧散发轻舟，高歌云游。不久，他的声名传到陛下耳中，钦赐御前文士。
或许高官并非他所爱，任职不到一月，便称病不朝，又一月，乃辞官去野。此等举动惹怒了王氏大宗，其兄王敦命人将他绑到宗祠，想要教训一番。
数年前。
王启手缚缰绳，立在堂中，四周宗亲审讯，步步急逼。
“易之，还不认错！”，王敦有些紧张。
王启忽而一笑，目光扫过众人，“敢问诸位，易之…何错之有？”
王敦手掌微颤，连忙查探大宗族人的神情。众人似笑非笑，只是耆老皱眉微怒。他心里一惊，生怕不知事的胞弟惹来祸事。
王敦正欲抢先发言，却被耆老制止了。
“易之，长大了”，耆老发出沉缓的声音，他小而犀利的眼珠停滞在眼眶中，露出慈祥的假象。
众人不语，气氛凝重起来。
王敦耐不住性子，打算去打胞弟几鞭子，让耆老撒撒气。他正欲起身，堂中响起了朗润的声音。
“宗伯，为何一定要我为官仕宦？恋山水者，心不在朝，喜魏阙者，目中无景。如此，何利于人，何利于我？“，王启扬起下巴，眼睛里充斥着质疑和反抗。
耆老笑了，皱纹挤在脸上，“我问你，佃户所爱者何，所怨者又何？“，他没有直接回答王启的话。
“自然爱粮帛，怨耕织“，王启不假思索地回答。
耆老点头，“既知爱恨，何不罢耕远织，只求粮帛？“
王启笑道，“恐怕世间无此两全法“。语罢，他眼眸一闪，望向耆老。
两侧大宗族人不禁暗服。
“耕织之鄙何同仕宦，山水之乐又何较于粮帛？“王启不服，他认为此二者乃天壤之别。
“无耕无粮，民心不向，失民心则亡天下，此耕粮之重！“，耆老面露韫色。他站起身来，朝王启走去，金文玄衣宛如一只垂老的乌鸦，它张开双翅，打开喉咙，睥睨万物。
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